晨光熹微，永寿宫偏殿已是一片井然有序的忙碌。何玉蓉端坐镜前，喜儿小心翼翼地为她梳拢发髻，巧儿则在打开的衣箱前仔细挑选。
“小主，今日初次去长春宫请安，定要穿得鲜亮些，可不能让人小瞧了去。”巧儿拿起一件湖绿色绣缠枝莲的旗装，跃跃欲试。
何玉蓉目光扫过那件略显跳脱的衣裳，轻轻摇头：“不必。取那件藕荷色暗云纹的，再配那支素银嵌珍珠的簪子即可。”她声音平静，却带着不容置疑的意味。
“小主……”巧儿有些不解，“这也太素净了些。”
喜儿却已明白了主子的心思，一边灵巧地绾好一个简单的小两把头，只簪上那支珠簪，一边低声道：“小主思虑得是。今日主角不是咱们，越低调越好，符合‘静’字封号，也免得招人眼热，落了话柄。”
何玉蓉颔首。前世多少教训，皆因一时张扬而起。如今她位份低微，根基浅薄，藏拙守静才是上策。最终，镜中映出的女子，一身藕荷色旗装，料子普通，颜色低调，只在领口和袖口绣着不起眼的云纹，通身上下唯一的亮色便是那几点米粒大小的珍珠，衬得她容颜清秀，气质温婉沉静，恰如一朵雨中初绽的芙蕖，不夺目，却自有一番风致。
踏入长春宫正殿，一股混合着各种名贵脂粉香气的气息扑面而来。殿内已是珠环翠绕，莺声燕语。何玉蓉深吸一口气，垂下眼睑，规行矩步地上前，在众目睽睽之下，稳稳地跪地行礼，声音清柔却不卑不亢：“臣妾答应何氏，恭请皇后娘娘万福金安。”
富察皇后端坐凤椅之上，仪态万方，笑容温和得体：“静答应来了，起来吧。赐座。”
“谢皇后娘娘。”何玉蓉起身，依着指引走向自己的座位。不知是有意还是无意，她的位置，恰好就在那位新晋得宠、风头正劲的玫答应白蕊姬旁边。
白蕊姬今日穿了一身娇艳的桃红色旗装，头上簪着新鲜的红绒花并几支金钗，明艳照人，与何玉蓉的素雅形成鲜明对比。她斜睨了何玉蓉一眼，眼神里带着毫不掩饰的打量和一丝不易察觉的敌意。
何玉蓉恍若未见，只依着礼数，对着这位“邻居”微微颔首，便安然落座，眼观鼻，鼻观心，一副低眉顺目的温顺模样。然而，她那低垂的眼睫下，余光却如最精细的梳子，悄然无声地扫过殿内每一位嫔妃。
上首的富察皇后，雍容华贵，笑容慈和，眼神深处却藏着属于中宫之主的精明与考量。下手边的高贵妃，服饰华丽，容貌娇艳，眉宇间却带着一股挥之不去的骄纵与戾气，看人时下巴微抬，透着不屑。再往下，几位嫔、贵人……神色各异。
就在这时，一道娇柔婉转的声音响起，带着恰到好处的笑意，打破了殿内看似和谐的氛围。正是嘉贵人金玉妍。
“静答应不愧是江南书香世家出来的女儿，”金玉妍笑吟吟地看向何玉蓉，目光看似赞赏，“这一身温婉气度，瞧着就令人心生欢喜。想必也是自幼饱读诗书，才情了得吧？”她话锋一转，视线轻飘飘地落在一旁的白蕊姬身上，“玫答应，你们二人如今同为答应，年纪又相仿，正该多多亲近交流才是。静答应这般知书达理，妹妹你可要多学着点。”
这番话，明着是捧何玉蓉，暗地里却是将她架在火上烤。既点了她“书香门第”的出身来讽刺白蕊姬的“乐伎”底子，又刻意将两人拉在一起比较，煽风点火，挑动白蕊姬的嫉恨之心。
殿内瞬间安静了几分，不少目光都聚焦在这边，等着看这场好戏。
白蕊姬的脸色果然瞬间难看了几分，捏着帕子的手紧了紧，看向何玉蓉的眼神更加不善。
何玉蓉心中冷笑，这嘉贵人果然如她所料，是个爱兴风作浪、煽风点火的。只是这手段，比起前世皇后和甄嬛那些杀人不见血的算计，显得急切又直白，段位还是低了些。
她抬起眼，迎着金玉妍看似和善的目光，脸上绽开一个恰到好处的、略带羞涩的笑容，声音温软，不疾不徐：“嘉贵人姐姐过誉了。妹妹愚钝，不过识得几个字，哪里敢当‘才情’二字。皇后娘娘母仪天下，各位姐姐们更是各有千秋，都是玉蓉学习的楷模。”她轻轻巧巧地把高帽给所有人戴上，旋即转向白蕊姬方向，语气更加柔和，“至于交流亲近，玉蓉不敢奢求。只是永寿宫的门虽偏，却一直为各位姐姐打开。若是哪位姐姐闷了，不嫌弃玉蓉愚笨，肯来坐坐说说话，玉蓉必定扫榻相迎，奉上清茶，一同为皇后娘娘解闷分忧。”
她这话，既谦卑地回应了金玉妍的“夸奖”，又巧妙地把姿态放到最低，表明自己无意争锋，只想安分守己，侍奉皇后，与各位姐妹和睦相处。一番话说得滴水不漏，既没接金玉妍挑事的茬，也没得罪白蕊姬，反而显得格外识大体、顾大局。
金玉妍脸上的笑容微微一僵，看着何玉蓉那副温婉纯良、仿佛完全听不懂她弦外之音的模样，心里不由得嘀咕：这静答应，是真这般木头疙瘩，与世无争？还是……心思深沉，格外能装？
一场预期的风波，就被何玉蓉这般四两拨千斤地悄然化解了。皇后看着这一幕，眼中闪过一丝不易察觉的深思。
接下来的请安，无非是些闲话家常，暗流涌动却不再聚焦于何玉蓉。她始终保持着得体的微笑，安静地听着，偶尔在被问到时才柔声回一两句，多数时间都在默默观察。
高贵妃的傲慢直接，嘉贵人的笑里藏刀，纯妃苏绿筠的沉默寡言，婉贵人黄绮莹的小心翼翼……甚至一些低位嫔妃的眼神交换，她都一一记在心里。
就是…这个娴妃，看着和后宫格格不入，穿着如当年太后身边的竹息姑姑那般老成，听说还是皇帝的心上人。如此……
一个早晨下来，何玉蓉心中已大致勾勒出这乾隆后宫的雏形。比起雍正朝那表面平静下的波谲云诡、个个都是人精的局面，这里似乎……等级分明，但手段却略显“直白”和“浮躁”。高贵妃的嚣张近乎愚蠢，嘉贵人的挑拨也欠些火候，连皇后看似贤德，掌控力却似乎并非铁板一块。
走出长春宫，春日阳光暖融融地洒在身上。何玉蓉微微眯起眼，心中那份重压竟奇异地松了一丝。
原本以为又是踏入一个血雨腥风、步步杀机的修罗场，如今看来，对手的“质量”……似乎陡然降低了一个等级。
这倒……有趣了。她的唇角，勾起一抹无人察觉的、冷冽的弧度。