突破重围的王伦一行人，马不停蹄，一路紧赶。两日后，风尘仆仆的他们终于在燕镇郊外一处僻静的林地边缘，追上了先行撤离的霍乌等人。
“公子！你们可算到了！”
霍乌一直紧绷的神经在看到王伦等人身影的瞬间松弛下来，他激动地迎上前，目光迅速扫过众人，尤其在看到被王进搀扶下马、伤势沉重的武松时，眼神一凝。
“一切可还顺利？武二郎他…”
“暂且无碍，但需立刻静养。”
王伦打断他，目光扫过不远处停着的简陋骡车和车内依稀的人影。
“霍乌，此地不宜久留，我们需立刻换乘，加快行程。你立刻去镇上，买三辆最好的马车来！”
他语速极快，指令清晰。
“一辆要最宽敞舒适的，给孟老夫人和玉楼姑娘乘坐，务必减震良好；一辆给孟安小哥和孟忠老先生；最后一辆，要给武大郎和武松兄弟，垫褥要厚实柔软，尽量减轻颠簸之苦！”
“孟夫人和武松兄弟的伤势，都经不起磋磨了。”
“明白！”霍乌毫不迟疑，领命而去。
他办事极为利落，不过一个多时辰，便带着三辆半新的乌篷马车回来，虽非顶级奢华，但车厢结实，篷布厚实，拉车的马匹也显得精神，车内都铺上了新买的厚实被褥。
众人立刻忙碌起来。孟张氏被孟玉楼和潘金莲小心翼翼地搀扶着，安置在那辆最宽敞的马车里，铺着崭新柔软的锦被，孟玉楼随即也钻了进去，将母亲的头轻轻枕在自己腿上，细心盖好被子。
孟安弟弟和老管家孟忠则同乘一车。
武大郎看着弟弟武松苍白如纸、气息微弱、昏迷不醒的模样，这个一向老实木讷的汉子，眼中充满了担忧和无措。
他笨拙却又无比轻柔地守在弟弟身边，用湿布巾小心地、一遍遍擦拭武松额角不断渗出的冷汗和干裂嘴唇上的血痂，嘴里无意识地喃喃着。
“二郎…撑住…哥在呢…”
王伦的目光扫过安置妥当的众人，最后落在了一旁垂手而立、眼神却悄悄四下打量的潘金莲身上。
武松伤重需要人贴身悉心照顾，武大郎粗手笨脚且心神已乱，孟玉楼需全心照顾其母，其他皆是男子，多有不便。
他沉吟片刻，对潘金莲道。
“金莲，武二郎伤势沉重，需人时刻留心照看。武大郎一人恐有疏漏，你且去那辆车上，帮着照看一二，端茶递水，及时更换药布，务必细心些。”
谁知潘金莲一听，俏脸瞬间煞白！她猛地抬起头看向王伦，一双美眸瞪得极大，里面充满了难以置信的惊恐和巨大的委屈，仿佛听到了世间最可怕的判决，受到了天大的侮辱！
“公子！”她声音尖利，带着哭腔，竟噗通一声直挺挺跪倒在王伦脚边的尘土里。
“奴婢…奴婢是公子的人！签了死契的！您…您怎能将奴婢推给他…他人？还是那样一个…”
她话到嘴边，硬生生止住，但看向武松所在马车方向的眼神，却赤裸裸地流露出鄙夷与畏惧，特别是想到武大郎那五短身材、形容粗鄙的模样，更让她从心底感到一阵寒意与恶心。
“非是将你推给他人，只是眼下人手不足，叫你暂且帮忙照顾伤员！”
王伦眉头蹙起，解释道。
“公子！奴婢…奴婢只愿伺候公子您一人！求公子开恩，莫要赶奴婢走！奴婢不去！死也不去！”
潘金莲说着，竟嘤嘤地哭泣起来，肩膀耸动，泪珠说掉就掉，显得无比可怜柔弱，仿佛王伦不是让她去帮忙，而是要将她推入万丈火坑。
王伦眉头紧锁，心中顿生不悦。
他本意是知她还算细心，让她搭把手帮忙，却不想这女子心思如此活络且势利，竟凭空臆想以为自己是要将她“送人”，还如此毫不掩饰地嫌弃刚刚脱险、重伤垂危的武松！
这份自作聪明的算计和骨子里的凉薄，让他顿感厌烦。
“罢了！”王伦看着她那副梨花带雨却又暗藏心机的模样，知道强求不得，反而可能节外生枝，便挥了挥手，语气冷淡下来。
“你既不愿，便随你。起来吧，去玉楼姑娘车上，帮着照料孟夫人。”
潘金莲如蒙大赦，立刻破涕为笑，变脸之快令人咋舌，连连磕头。
“谢公子恩典！谢公子！奴婢…奴婢定当尽心竭力，伺候好公子和玉楼姐姐！”
她站起身，飞快地用袖角擦了擦眼角，那里其实并无多少泪痕，腰肢一扭，便脚步轻快地凑到孟玉楼的车旁，殷勤地掀帘钻了进去，脸上哪还有半分方才的凄楚与委屈？
经此一闹，潘金莲对王伦的“照顾”非但没有收敛，反倒越发“周到”殷勤起来，甚至带上了几分刻意的狎昵。
夜宿客栈时，她总是早早地将王伦房间的被褥用汤婆子暖得热烘烘的，亲自打来洗脚水，水温调得恰到好处，然后蹲下身，就要伸手为王伦脱靴濯足，眼神柔媚得能滴出水来，言语间更是刻意压低嗓音，带着钩子。
“公子连日奔波，最是劳苦，让奴婢好好替您解解乏…”
清晨薄雾未散，王伦在院中练习武艺，汗湿重衫时，潘金莲便必定早早捧着干净柔软的布巾和替换的里衣在一旁等候。
王伦刚一收势，她便立刻迎上去，用带着馨香的手帕为王伦擦拭额角、脖颈的汗珠，动作有意无意地放缓、放轻，冰凉的指尖偶尔“不经意”地划过王伦的皮肤，眼波流转，欲语还休，低声呢喃。
“公子真是神武…只是这汗出得让人心疼…”
甚至在王伦于灯下看书或思索时，她也要在一旁“红袖添香”，安静地跪坐在一旁，姿态刻意摆得优美动人，纤纤素手或轻轻拨弄香炉里的灰，或为王伦续上热茶。
她斟茶时，身体会微微前倾，柔软的衣料若有似无地擦过王伦的手臂；她拨弄香灰时，一缕青丝总会“不小心”拂过王伦的手背。
每一次细微的触碰，都伴随着她抬眼时那欲说还休、充满暗示的眸光。
她身上那淡淡的脂粉香气，在静谧的夜晚，无孔不入地弥漫在王伦的鼻息之间。
这份过于刻意的殷勤，与其说是柔顺与忠心，不如说是变本加厉的谄媚和固宠手段，让王伦心中既觉可笑又无奈。
队伍逶迤前行，抵达阳谷县时，已是深秋。
铅灰色的天空低垂，压得人喘不过气，凛冽的寒风卷起枯叶，打着旋儿，更添几分萧瑟。
连日来的马车颠簸、劳顿惊惧，加上丧夫破家、颠沛流离的悲恸反复煎熬，早已将孟夫人最后一点元气消耗殆尽。这位一生坎坷、饱受磨难的妇人，生命如同风中残烛，已然摇摇欲熄。
住进客栈的当晚，一直昏昏沉沉的孟张氏竟奇迹般地睁开了浑浊的双眼，精神似乎回光返照般好了些，连蜡黄枯槁的脸上也泛起一丝极不正常的潮红。
这反常的“好转”让深知母亲病情的孟玉楼心头猛地一沉，一股巨大的、冰冷的恐惧如同巨手般死死攫住了她的心脏。
“玉楼…我的儿…安儿…”
孟张氏的声音微弱得如同窗外即将熄灭的烛火，却带着一种异乎寻常的清晰，仿佛用尽了灵魂最后的力量在呼唤。
“娘！”孟玉楼和孟安姐弟俩几乎是扑到了床前，双双跪倒在冰冷的地板上，紧紧握住母亲那双枯槁冰冷、只剩下一层薄皮包着骨头的手。
滚烫的泪水如同决堤的洪水，再也抑制不住，大颗大颗地、无声地砸落在母亲毫无知觉的手背和冰冷的被褥上。
孟夫人浑浊无神的目光吃力地、缓慢地转动着，贪婪而眷恋地扫过她在这世上最深的、也是唯一的牵挂——女儿玉楼哭得梨花带雨却难掩骨子里的坚强，儿子安儿稚嫩的脸上写满了超越年龄的恐慌。
最后，她的目光艰难地、一点点地抬起，越过了哭泣的儿女，落在了一直默默站在床边、负手而立、眉头紧锁、神情肃穆如深潭的王伦身上。
“这…这位公子…是？”
孟张氏喘息着，胸腔如同破风箱般起伏，每一个字都像是从灵魂深处挤出来的。
“母亲！”孟玉楼哽咽着，声音破碎。
“是东京来的王观澜王公子！就是这位王公子，是他仗义出手，才从虎口中救出了安儿，保住了我们孟家最后的布庄基业，更是一路护佑我们姐弟和母亲您至此！他是我们孟家的大恩人！”
“哦……”孟张氏喉咙里发出一声悠长的、仿佛了却所有牵挂般的叹息。
她浑浊的眼中似乎因这个名字，闪过一丝极其微弱却异常明亮的光亮，仿佛抓住了最后的希望。
她极其吃力地、颤抖着，用尽毕生最后的力气，抬起那只仿佛有千斤重的枯瘦手臂，干裂的嘴唇剧烈地翕动着，目光死死地、充满了无尽恳求地锁住王伦。
“王…公子…天大的恩情…今生难报…来世…结草衔环…玉楼…我这儿…就托付…托付…给您…了……”
她艰难地停顿了一下，积攒着最后一丝游息，目光在王伦和跪在床前、泪如雨下的孟玉楼之间艰难地游移，那眼神中充满了为人母者最深的、也是最后的希冀与哀求。
“望…君…珍…重…待…她…”
话未说完，那眼中刚刚因回光返照而燃起的一点神采，如同被一阵狂风吹熄的烛火，迅速地、无可挽回地黯淡下去，归于一片死寂的空茫与虚无。
她的视线似乎深深地、贪婪地定格在紧紧依偎在一起、痛哭失声的姐弟俩身上，又仿佛穿透了他们，落在那如同山岳般矗立、给予她这苦难一生最后一丝安宁与依靠的王伦身上。
那枯槁如千年树皮的嘴角，极其艰难地、极其缓慢地向上牵动了一下，形成一个无比安详、无比放心、仿佛终于卸下了所有重担与尘世苦难的、永恒凝固的笑容。
随即，那只刚刚抬起、试图托付的手，失去了最后一丝力量的支撑，如同深秋凋零的枯叶，无声地、轻飘飘地垂落，轻轻地砸在冰冷的床沿，再无一丝生息。