郑庆平对她的态度似乎早已习惯，也不在意，凑近了些，压低声音道：“我定的那个小包间，准备好了吧？我带我兄弟过来吃点。”他侧身让开，示意了一下身后的刘文宇。
桂香这才抬眼瞥了刘文宇一眼，目光在刘文宇挺拔的身姿和沉稳的气度上停留了一瞬，随即又看向郑庆平，语气带着毫不掩饰的嫌弃和埋怨：“早就备好了！”
说完，她愤愤地瞪了郑庆平一眼，终究没再往下说，只是从柜台下面摸出一串钥匙，动作麻利地找出其中一把，有些重地放在柜台上，“最里头那间！”
郑庆平拿起钥匙，脸上努力维持着笑容，对刘文宇使了个眼色：“老弟，这边请，这边请。”仿佛刚才那短暂的交锋从未发生。
两人穿过嘈杂的饭店大厅，走向深处的包间。桂香看着他们的背影，尤其是郑庆平那略显急促的步伐，重重地叹了口气，眼神复杂，既有不满，也有一丝难以言说的无奈。
走到走廊尽头，郑庆平打开最里面那扇漆成深绿色的木门。房间不大，陈设简单，一张方桌，四条长凳，墙壁有些斑驳，但收拾得还算干净。
“来来来，文宇老弟，快请坐！地方小了点，委屈你了，但胜在清静，说话方便。”郑庆平热情地招呼刘文宇在靠里的位置坐下，自己则坐在了靠近门口的位置。
刚坐下没多久，王桂香就端着一个木托盘走了进来。托盘上放着一瓶莲花牌白酒、两个粗瓷杯，外加一盘花生米，还有一盘拌三丝。
“你说你，就那点死工资，一天到晚招待这个，招待那个，家里都快揭不开锅了……还要拿出一部分救济……”
她话没说完，郑庆平脸色微微一变，急忙打断，声音虽然还压着，但带上了几分不容置疑的强硬：“行了行了！老爷们儿的事儿，老娘们家少插嘴！该干嘛干嘛去！”
等王桂香走后，郑庆平才带着几分尴尬和歉意对刘文宇解释道：“不好意思啊文宇兄弟，让你见笑了，这是我家里那口子，姓王，叫桂香。这人……唉，妇道人家，眼皮子浅，嘴也碎，整天就盯着那点鸡毛蒜皮，都是让这日子给闹的，你别往心里去。”
刘文宇只是微微一笑，淡然道：“郑老哥言重了，嫂子也是持家心切，可以理解。”
他看得出来，郑庆平夫妻之间的矛盾，根源在于这窘迫的现实。郑庆平看似有个唬人的职位，但在计划经济的紧箍咒下，若没有额外门路，光靠死工资和各类票证，想要维持体面，甚至还想有所“交际”，确实捉襟见肘。
而且听王桂香刚才话里的意思，只怕郑庆平还救济着什么人。
“理解万岁！理解万岁啊老弟！”郑庆平仿佛找到了知音，连忙拿起桌上那瓶“莲花白酒”，用力拧开铁皮瓶盖，殷勤地给刘文宇斟满酒杯，浓烈的酒气瞬间弥漫开来。
“来来来，老弟，这第一杯酒，老哥我必须敬你！一是赔罪，前几天的事，是老哥我糊涂！二是感谢，感谢老弟你今天能给老哥这个面子！话不多说，都在酒里，我干了，你随意！”
说罢，郑庆平一仰脖，将差不多一两的白酒一口闷了下去，辣得他龇牙咧嘴。
刘文宇见状，也端起酒杯，象征性地喝了一大口。“郑老哥太客气了，过去的事，不提了。”
“好！老弟爽快！”郑庆平心情稍缓，连忙又给两人满上。
酒过三巡，菜过五味，那瓶白酒已经下去了一大半。
郑庆平的脸上泛起了明显的红晕，话也越来越多，从抱怨工作不好干容易得罪人，但这年景生活的不易，最后，话题终于绕到了他今天真正的目的上。
他的眼神已经带上了三分酒意，但看向刘文宇时，却透着一股清晰的急切和讨好。
郑庆平再次端起酒杯，把杯里剩下的一点白酒一饮而尽，仿佛是在借酒壮胆，然后放下酒杯，双手有些无处安放地搓了搓，脸上露出一种混合着尴尬、窘迫和渴望的复杂神情。
“文宇兄弟，”他舔了舔有些发干的嘴唇，声音比刚才低沉了些，“老哥我……我今天厚着这张老脸请你来，除了赔罪，其实……其实还想请你帮个忙。”
重头戏来了！
刘文宇心中暗道，面上却不动声色，甚至带着几分恰到好处的讶异，他轻轻放下手中的筷子，身体微微后靠，姿态放松却带着一种无形的审视。
“郑老哥，您这话可就折煞我了。”刘文宇语气平和，带着一丝若有若无的调侃。
“您可是‘投机倒把办’的大主任，手握实权，在这一亩三分地里，多少人想巴结你都巴结不上。我呢？说白了，就是一个小小的派出所采购员，搞点计划外的采购。我能有什么本事帮到您这位大主任的忙？”
他这话说得轻飘飘，却像一根小针，轻轻扎在了郑庆平最敏感的地方。
郑庆平脸上的尴尬之色更浓了，他讪笑两声，摆了摆手：“老弟，你就别寒碜老哥了！什么大主任，听着好听罢了……就是个得罪人的差事，里外不是人。”
他叹了口气，身体往前凑了凑，压低了声音，语气变得苦涩而真切：“兄弟，你是有所不知啊！是，老哥我是在那个位置上，听起来好像有点权，可那都是虚的！现在市面上的物资供应越来越紧张，计划内的指标卡得死死的，计划外的……唉，更是难如上青天！”
他指了指窗外，仿佛指向整个匮乏的世界：“别看我在这个位置上，好像能卡别人的脖子，可我自己家里的日子，同样不好过啊！”
“家里的老人年纪大了，牙口不好，就想吃点软乎的、有油水的东西；孩子正在长身体，天天喊饿，馋肉馋得眼睛发绿……可是，难啊！”
郑庆平的声音里带上了真实的愁苦：“不瞒你说，兄弟，家里……家里的老人和孩子，已经一两个月没见过正经的荤腥了。偶尔凭票买点肉，也都是瘦多肥少，解不了馋，更补不了身子。”
“你嫂子……刚才你也看到了，在饭店工作，看着近水楼台，可规矩多着呢，哪能随便往家拿？她刚才那脾气，一半是冲我，一半也是让这日子给逼的……”