接连几日的阴雨将霍格沃茨的每一块石头都浸润得颜色深浓，空气里总弥漫着泥土和潮湿落叶的气息。如今天空终于慷慨地放晴，秋日阳光不再酷烈，带着一种近乎透明的质地，懒洋洋地洒落下来，温暖着城堡的塔楼、场地的草坪，以及那片广袤的、在阳光下由墨绿转为碎金闪烁的黑湖湖面。微风拂过，带来远处禁林边缘植物干燥的沙沙声，和湖面清冽的水汽。
这样的天气，实在让人难以待在阴冷的地窖里。莱尔兰纳下午刚好没有课程安排，便带着诺克斯出来散步。
巨大的黑狗似乎也被这难得的阳光和自由所感染，表现出不同往日的兴奋。它不再是那个沉稳地跟在莱尔兰纳脚边、目光警惕的护卫，而是在湖边干燥柔软的草地上尽情撒欢。它有力的四肢舒展开，像一道黑色的闪电般奔跑、急停，然后毫无征兆地在草地上打几个滚，沾了一身的草屑。
它时不时冲回莱尔兰纳身边，不是用脑袋蹭，就是用它湿凉的鼻子用力顶一顶莱尔兰纳垂着的手，喉咙里发出短促而快活的呜咽，尾巴像根旗杆似的笔直竖起，剧烈摇晃着，然后又猛地转身，朝着想象中的目标——或许是一只低飞的甲虫，或许只是一片被风卷起的落叶——冲刺过去。
莱尔兰纳看着它这异乎寻常的活泼劲儿，异色的眼眸中掠过一丝极淡的疑惑。平时的诺克斯虽然对他亲昵，但更多是一种带着守护意味的沉稳，很少见到它如此……像一只纯粹的、无忧无虑的大型犬。
这疑惑像水面上的涟漪，轻轻漾开，又很快消散。他没有深究，只是将这归因于好天气对生物的共同影响。他依旧保持着不紧不慢的步伐，沿着湖岸走着，享受着阳光落在皮肤上的暖意，和风中带来的自由气息。微风调皮地撩起他额前几缕银色的发丝，也让他那对雪白的、覆着一层细软绒毛的猫耳耳尖敏感地轻轻颤动，捕捉着周围的一切细微声响——远处海格小屋传来的几声狗吠，湖中巨型乌贼触角划破水面的轻响，还有诺克斯奔跑时爪子踏过草地的窸窣声。他那条蓬松的白色长尾在身后舒缓地、有节奏地左右摇摆，像钟摆一样，显露出主人此刻难得的、毫无挂碍的放松心境。
诺克斯奔跑着，忽然在一个转弯后放慢了脚步。它不再是漫无目的地追逐，而是带着犬类特有的、对特定气味的专注，朝着不远处一棵孤零零伫立在湖畔、枝叶却异常茂盛的山毛榉树跑去。它没有立刻靠近，而是在离树干几步远的地方停下来，围着那块地方缓慢地绕起了圈子，仰起头，黑色的鼻子不断翕动着，用力嗅着空气里的味道，喉咙里发出几声带着明显探究意味的、短促而低沉的吠叫，不像警告，更像是在确认什么。
莱尔兰纳跟在后面，看到这一幕，以为它只是发现了树洞里栖息的松鼠或者藏在草根下的地精。他并没有太在意，只是稍微加快了脚步，声音平和地唤道：“诺克斯，别打扰它们，回来。”
他的话音刚落，山毛榉树茂密的、交织着金黄与深绿叶片的树冠中，突然传来一阵轻微的、不同于风吹的窸窣响动。紧接着，一个身影利落地从几根粗壮枝干的掩映间钻出，动作流畅而轻盈，如同林间的鹿，几乎没有发出任何多余的声响，便稳稳地、双脚同时落在了诺克斯面前的草地上，距离恰到好处，既没有直接冲撞，也足以引起注意。
这突如其来的“天降之物”让诺克斯瞬间进入了高度戒备的状态。它猛地向后跃开一大步，浑身上下浓密的黑毛根根炸起，使得它整个体型仿佛都膨胀了一圈。它身体低伏，前爪紧扣地面，肌肉绷紧，喉咙里滚出威胁性的、低沉而充满原始力量的咆哮，露出了森白锋利的牙齿。它那双通常带着聪慧乃至一丝人性化情绪的灰色眼睛，此刻锐利如鹰隼，紧紧锁定在闯入者身上，充满了野性的、不容侵犯的警惕。
莱尔兰纳的脚步也随之顿住。他的猫耳几乎是本能地瞬间转向了声音来源，竖得笔直，耳廓内部的纤细血管在阳光下隐约可见，显示出高度的警觉。他那条刚刚还悠闲摇摆的长尾也骤然停止了动作，微微弓起了一个紧张的弧度，尾尖的毛都稍稍蓬开，无声地表达着戒备。
从树上跃下的男生站稳身形，抬起了头。是塞德里克·迪戈里。他深褐色的头发在阳光下泛着温暖的光泽，几片小小的、金黄色的山毛榉叶片顽皮地沾在他的发间和肩头的毛衣上。他有一张极其英俊、轮廓分明的脸，此刻那双温暖的灰色眼睛里正带着一丝恶作剧被撞破般的、略带歉意的明朗笑容。
“嘿，放松点，大家伙，我没有恶意。”塞德里克立刻举起双手，掌心向外，做出一个毫无威胁的姿态。他对着依旧龇牙低吼、目光如炬的诺克斯，露出了一个友善而诚恳的笑容，声音温和醇厚，带着一种奇异的、能抚慰躁动情绪的力量。
“我只是在树上打了个盹，没想到会吓到你。”他的解释自然流畅，目光却很快越过诺克斯充满敌意的庞大身躯，落在了后面的莱尔兰纳身上。当他的视线触及那双独一无二的、如同坠入海洋的落日与晴空交织的异色眼眸，以及那标志性的、流泻着月华般光泽的银色长发和那双因警惕而竖立的雪白猫耳时，他眼中的笑意不由得加深了几分，那笑意底下，还潜藏着一丝更复杂的、难以完全用友善概括的柔和光晕。
“抱歉，吓到你的狗了，莱尔。”塞德里克开口说道，语气熟稔而自然，仿佛他们是经常交谈的朋友。
看清是他，莱尔兰纳紧绷的肩线微不可察地松弛下来。他走上前几步，来到诺克斯身边，没有立刻去碰它的头，而是将手轻轻放在它紧绷的、如同硬铁般的背部，缓慢地、有节奏地抚摸着，低声安抚，声音比平时更加轻柔：“好了，诺克斯，没事的。是塞德里克，认识的学长。”他的指尖能清晰地感受到手下肌肉的僵硬和那压抑着的、随时可能爆发的力量。
诺克斯喉咙里低沉的咆哮声在他的抚摸和话语中渐渐减弱，最终化为一种从胸腔深处发出的、充满怀疑的咕噜声。
它没有放松对峙的姿态，庞大的身躯依然固执地挡在莱尔兰纳与塞德里克之间，那双锐利的灰色眼睛一眨不眨地盯着对方，仿佛在评估任何一丝可能的威胁。
“没关系，”莱尔兰纳抬起眼眸，看向塞德里克，轻轻摇了摇头，声音恢复了平时的平静，“它有时候会比较……警惕。”他的猫耳随着放松的心情，慢慢恢复了自然的角度，微微转向两侧，但那条白色的长尾依旧没有完全放松，尾尖卷着一个细微的弧度，带着点尚未消散的警惕和一丝询问的意味，“你在树上……？”他的目光扫过塞德里克肩头的落叶。
塞德里克顺着他的目光，有些不好意思地笑了笑，抬手拂去肩头的叶片，动作洒脱。“没什么，只是觉得今天阳光太好，躲在图书馆里有点浪费。”他指了指身后那棵巨大的山毛榉树，“这里视野不错，也很安静，适合看会儿书。结果……嗯，阳光太舒服，不小心就睡着了。”
他坦白着自己的小小过失，灰色的眼睛却始终带着笑意，落在莱尔兰纳身上。他的目光掠过那被微风轻轻吹动的银色发丝，掠过阳光下那对仿佛半透明般的、边缘泛着细微金光的白色猫耳，眼神不由自主地柔和下来，像是欣赏着一幅绝美的、会呼吸的画卷。
一阵短暂的沉默在两人之间弥漫开来，只有风吹过湖面带来的细微涟漪声，和诺克斯偶尔从喉咙深处发出的、压抑着的低吼。
阳光透过山毛榉树已经开始泛黄的叶片缝隙，在他们身旁的草地上投下斑驳摇曳的光点，也将莱尔兰纳的银发映照得愈发耀眼，为塞德里克含笑的侧脸镀上了一层温暖的光晕。
塞德里克望着身旁安静站立的少年，看着他被秋日阳光柔和了所有棱角的侧脸轮廓，看着那对因为放松而微微颤动的、仿佛凝聚了月光与初雪的猫耳，以及那条此刻显得有些无措、轻轻扫动着脚下草叶的白色长尾，一种混合着欣赏与更深层悸动的情绪，在他心底悄然蔓延。
他想起二年级野餐时他穿着淡薰衣草紫色衬衫、安静坐在湖畔，那天的阳光感觉比今天的更好，但是眼前的少年似乎盖过了那耀眼的阳光，成为那天他最深刻的记忆。也想起在走廊里无数次擦肩而过时，对方那总是略显疏离却依旧难掩其辉光的模样。他清了清嗓子，打破了这片沉默，声音比刚才更加温和，带着一种不容错认的真诚：
“你知道吗，莱尔兰纳？”他的目光专注地停留在莱尔兰纳身上，语气自然而坦率，“阳光落在你的头发和耳朵上……看起来非常漂亮。”他的话语里没有任何轻佻或刻意的奉承，只有纯粹的、发自内心的赞叹，如同在描述一件无可争议的艺术品。
莱尔兰纳显然没有预料到会听到这样直接的夸赞，尤其是关于他这些无法隐藏的、常常引来好奇或异样目光的特征。
他微微一怔，异色的眼眸下意识地睁大了一些，随即有些慌乱地垂下了眼帘，浓密的银色睫毛像受惊的蝶翼般颤动了几下。他感觉自己的耳朵尖不受控制地开始发烫，这种生理反应让他有些懊恼，却又无法掩饰。那对雪白的猫耳敏感地抖动了一下，试图向后抿去，却只是让它们看起来更加显眼。
他的尾巴也有些不自在地从缓慢摆动变成了局促地扫过草地，尾尖蜷缩起来。一股陌生的、带着暖意的微流猝不及防地掠过他的心口，引起一阵短暂的、奇异的悸动，像是平静湖面被投入了一颗小石子。这感觉让他有些无措，他几乎是立刻将这归咎于自己那不够稳定的魔力核心，旧伤总是在他情绪稍有波动时，带来一些难以预测的反应。
他垂下头，避开塞德里克那过于直率而温暖的目光，盯着自己靴尖前的一小片草地，声音比刚才更轻，几乎像是在自言自语：
“……谢谢。”
塞德里克看着他这副不自觉流露出的、混合着窘迫和一丝羞赧的模样，看着他微微泛红的耳尖和那无处安放般轻轻摆动的尾巴，脸上的笑容不由得更加深了，眼神也愈发温和。
他善解人意地没有在这个可能会让对方更加不自在的话题上停留，转而用一种闲聊般的、轻松的口吻说道，目光也顺势落在了依旧紧盯着他的诺克斯身上：“看到你和诺克斯在这里散步，感觉很不错。它看起来……非常在乎你。”他谨慎地选择了用词，没有用“忠诚”或“护卫”这样可能带有暗示性的词语。
提到诺克斯，莱尔兰纳的注意力果然被转移了一些。他抬起眼帘，看向脚边依旧保持警惕的黑狗，伸出手，更加轻柔地揉了揉它厚实坚硬的颈毛，感受着那里传来的温热和强有力的脉搏。“嗯，”他低声应道，语气里带着一丝不易察觉的依赖，“它……很乖。” 诺克斯感受到主人掌心传来的安抚，紧绷的肌肉似乎放松了一丁点，从喉咙里发出一声近乎叹息的、低低的呜咽，但那双锐利的眼睛依旧没有从塞德里克身上移开，只是那目光中的敌意似乎减弱了些，变成了持续的、审慎的观察。
两人之间再次陷入了一阵沉默。这次不再是带着初始戒备的静默，而是掺杂了一丝刚刚那番对话带来的、微妙的余韵。他们沿着湖岸走着，阳光依旧温暖，湖风依旧轻柔，诺克斯的警惕也依旧存在，但氛围似乎悄然发生了变化。
塞德里克看着莱尔兰纳低垂的、泛着柔和光晕的侧脸，和他那无意识卷动着草叶的白色尾巴尖，心中那片自两年前那个晚上便悄然落地的种子，似乎在这秋日湖畔的阳光下，又被注入了一股温暖的泉水，悄然勃发出新的生机。
莱尔兰纳则努力忽略着胸口那阵尚未完全平息的、陌生的悸动，将它牢牢归因于魔力核心的旧伤复发前兆。他感受着诺克斯身上传来的、令人安心的温热和坚实触感，也感受着塞德里克身上散发出的、毫无攻击性的温和气场，这让他慢慢重新放松下来。
他尾巴的摆动重新变得舒缓，只是那节奏，似乎比之前稍微快了一点点，泄露了主人内心并非全然的平静。他只是将这所有异常的感受，都归结于身体固有的缺陷，并未察觉，那或许是一颗完全不同性质的种子，正试图在他未曾设防的心土壤里，寻找到一丝破土而出的缝隙。