这日清晨，苏清鸢正准备照常前往镇北侯府，云雀却气鼓鼓地端着一份明显缩水了的早膳进来，眼圈都是红的。
“小姐，您看看这清汤寡水！”云雀把托盘往桌上一放，声音都带了哽咽，“厨房那边竟敢说府中用度紧张，各院份例都得减！可奴婢亲眼瞧见，送往锦兰院和二小姐那边的，分明还是老样子，一点没少！”
苏清鸢看着桌上那碗几乎能照见人影的米粥和寥寥几根咸菜，神色平静。赵夫人被禁足夺权，心中怨气难平，不敢明着对抗族老，就用这种内宅妇人惯用的、上不得台面的手段来磋磨她，无非是想给她添堵。
“无妨，”她拿起勺子，慢慢搅动着稀粥，“份例减了就减了，饿不着就行。”她如今心思都在如何攻克萧景渊的失眠症上，实在懒得为这些小事耗费心神。
“可是小姐！”云雀更急了，声音压得低低的，带着愤懑，“这还不算呢！刚才针线房的人也来说，这个季度的新衣料子要晚些才能送来，说是先紧着夫人和二小姐挑剩了才有咱们的份！还有……还有外面那些嘴碎的，说话越来越难听了！”
苏清鸢抬眸：“她们又说什么了？”
云雀气得嘴唇都在抖：“她们……她们竟敢胡说，说什么前几日晚间，亲眼看见镇北侯府的马车送您回来，车帘被风吹起一角，里头……里头您发髻都是乱的！她们这简直是要把脏水往死里泼，是要逼死您啊小姐！”
苏清鸢眼神一冷。克扣用度只是小打小闹，但这种涉及女子清白的污蔑，才是真正能伤人的毒箭。赵夫人这是狗急跳墙，开始用最恶毒的手段了。
树欲静而风不止。上午，苏清鸢带着云雀刚走出偏院，就在通往二门的回廊下“偶遇”了周嬷嬷。
周嬷嬷皮笑肉不笑地行了个礼：“四小姐这是又要去镇北侯府？可真是勤勉。不过老奴多句嘴，小姐毕竟是未出阁的姑娘家，总这般往侯府跑，虽说事出有因，但落在旁人眼里，难免有些闲言碎语。”她刻意顿了顿，意有所指地瞥了苏清鸢一眼，“尤其是这深更半夜才回府，还惹出些风言风语的……夫人也是关心小姐的清誉，这才不得不稍稍约束一下院里的用度，也是提醒小姐，行事还需谨慎些好，莫要带累了咱们侯府百年清誉。”
这话看似劝诫，实为威胁和羞辱，直接将那污蔑的流言扣在了苏清鸢头上。
苏清鸢停下脚步，目光清冷地看向周嬷嬷：“嬷嬷此言差矣。清鸢往来侯府，是为侯爷调理顽疾，是得了父亲和族老默许的正经事。至于那些空穴来风、恶意中伤的闲言碎语，”她嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“清者自清。倒是嬷嬷，有这闲心操心我的清誉，不如多劝劝母亲，安心静养，谨守族老们的吩咐才是正理。否则，下次来的，恐怕就不只是族老的训诫了。”
周嬷嬷被噎得脸色一阵青白，看着苏清鸢挺直脊背带着丫鬟径直离去的背影，狠狠啐了一口：“小贱人，看你还能嚣张几时！”
同日，镇北侯府书房。
萧景渊听完玄影关于边境军务的汇报后，玄影并未像往常一样立刻退下，而是略一迟疑，补充道：“侯爷，还有一事。永安侯府那边，赵夫人近日不仅克扣苏四小姐用度，还纵容下人散布流言，言语……颇为不堪，涉及四小姐清誉。”
萧景渊正在批阅公文的手微微一顿，头也未抬，只淡淡“嗯”了一声，表示知道了。玄影见状，便不再多言，悄然退下。
书房内恢复了寂静。萧景渊继续看着手中的公文，眼神却比方才冷了几分。他想起苏清鸢近日眼下总是带着淡青，除了为他失眠之事劳心，莫非还因这些琐事烦扰？
片刻后，钱嬷嬷进来添茶。萧景渊似是随口问道：“今日永安侯可曾递帖子来？”
钱嬷嬷忙答：“回侯爷，不曾。不过老奴听说，永安侯爷今日约了兵部的几位大人去西山马场跑马。”
萧景渊端起茶杯，抿了一口，不再说话。钱嬷嬷心下却是一动，侯爷从不关心这些无关人等的行程，今日怎会问起永安侯？
西山马场上，永安侯苏承弼正与几位同僚纵马驰骋，心情颇佳。然而，当他勒马休息时，却见镇北侯萧景渊的亲卫玄影不知何时立于不远处，似乎正在等候。
苏承弼心中一惊，连忙上前。玄影抱拳一礼，声音平淡无波：“苏侯爷，我家侯爷让属下带句话。”
“玄影侍卫请讲。”苏承弼态度客气，甚至带着一丝不易察觉的恭敬。
“侯爷说，”玄影一字不差地复述，“贵府四小姐苏清鸢，于调理旧疾一事上颇为尽心，已有成效。侯爷不喜外人过多打扰医师清净，望苏侯爷知悉。”
话毕，玄影再次抱拳，转身离去，干脆利落。
苏承弼却愣在原地，背后瞬间冒出一层冷汗。萧景渊这话，听起来客气，实则警告意味十足！“外人”、“打扰医师清净”，这不就是在指责他治家不严，纵容内宅之人刁难、甚至污蔑苏清鸢吗？
联想到周嬷嬷之前隐晦的禀报和如今府中隐约流传的污糟话，苏承弼又惊又怒。他这个庶女，竟真得了镇北侯如此回护？! 若是因后宅妇人的愚蠢，得罪了萧景渊这尊煞神，那还了得！
他立刻没了跑马的心思，匆匆告别同僚，打道回府。
翌日，苏清鸢惊讶地发现，偏院的早膳不仅恢复了原样，甚至还比以往更丰盛了些。针线房的人也早早送来了时新的衣料，态度殷勤备至。
更让她意外的是，她在府中遇到的下人，无论是谁，见到她都远远便垂下头，恭敬行礼，眼神中再无之前的轻慢或窥探，连一丝异样都不敢有。
“小姐，真是奇了怪了，”云雀又惊又喜，压低声音说，“厨房管事刚才还偷偷塞给奴婢一包新到的蜜饯，说是给小姐尝鲜，赔不是。还有，我瞧着那些乱嚼舌根的，今天一个个都鹌鹑似的缩着呢！这太阳是打西边出来了？”
苏清鸢略一思忖，便明白了关键。能让赵夫人如此迅速收敛，让流言一夜之间销声匿迹，让府中下人态度一百八十度转变的，唯有父亲苏承弼的雷霆手段。而父亲突然如此强硬地维护她，背后定然有更强大的外力推动。
这外力来自何处，不言而喻。
她想起昨日萧景渊听她汇报药膳效果时，那看似平淡却隐含体谅的眼神，以及玄影那句“不喜外人打扰医师清净”。是他。他知道了那些污秽的流言，并用他的方式，为她撑起了一把无形的保护伞，将那些魑魅魍魉隔绝在外。
一股难以言喻的暖流，夹杂着一丝甜涩交织的异样情愫，悄然涌上心头。他那样一个冷情的人，竟会留意到这些微末小事，并如此干脆利落地为她扫清障碍。
【叮！目标人物好感度显着提升。获得积分10点。】系统的提示音，仿佛也在为她此刻的心情做着注解。