苏清鸢近日往返镇北侯府越发顺畅，偏院的用度甚至隐隐超过了份例，下人们的态度更是恭敬有加。这般的特殊待遇，在等级森严、捧高踩低的永安侯府内，如同平静湖面投下石子，不可避免地激起了涟漪。
起初，传言还带着几分羡慕与猜测。
“听说了吗？四小姐在镇北侯跟前真是得了脸面了！”
“可不是，侯爷的身子据说好了不少，全是四小姐药膳的功劳！”
“真是人不可貌相，谁能想到四小姐还有这等本事……”
然而，这声音传着传着，在某些有心人的刻意引导下，渐渐变了味道。流言如同沾染了墨汁的清水，一点点变得浑浊不堪。
“哼，什么药膳功劳？镇北侯什么名医没见过，偏就她的药膳灵验？怕是另有什么见不得人的手段吧？”
“就是，一个未出阁的姑娘家，日日往单身侯爷府上跑，深更半夜才回来，谁知道在里头做什么？”
“我瞧着就是狐媚子功夫！仗着有几分姿色，攀上了高枝儿，就不把咱们这些人放在眼里了！”
这些污言秽语，起初只在厨房、浆洗房等仆役聚集之地窃窃私语，渐渐便如阴沟里的臭气，弥漫开来，甚至传到了各房主子耳中。内容也从“医术高明”扭曲成了“行为不端”、“魅惑侯爷”。
锦兰院虽被禁足，但赵夫人多年的经营，府中眼线依旧不少。这些愈发不堪的流言，自然一字不落地传到了她的耳中。
“夫人，您听听！如今府里都传成什么样了！那小贱人如今是越发张狂了！”周嬷嬷添油加醋地回禀着，脸上是掩不住的幸灾乐祸与恶毒。
赵夫人靠在榻上，脸色阴沉得能滴出水来。她原本指望用克扣用度的小手段磋磨苏清鸢，却被萧景渊轻描淡写一句话就化解于无形，反而让苏清鸢在府中地位更稳。这口气，她如何咽得下！
“光靠这些闲言碎语，伤不了她的根本。”赵夫人捏紧了手中的帕子，眼中闪烁着算计的寒光，“萧景渊明显护着她，只要他信她，这些流言就只是隔靴搔痒。我们必须找到机会，给她来个狠的，一击必中！让她永无翻身之日！”
她深吸一口气，压低声音问周嬷嬷：“我让你留意的人，怎么样了？”
周嬷嬷立刻凑近，低声道：“夫人放心，老奴一直盯着呢。府里西跨院那位孙嬷嬷，前阵子风湿的老毛病又犯了，疼得厉害。她可是老侯爷的奶娘，在府里辈分最高，连侯爷（指苏承弼）都敬她几分。就是人忒古板，最重规矩，眼里揉不得沙子。”
赵夫人眼底掠过一丝算计：“孙嬷嬷……很好！她的话，分量足够重！而且她病着，正是需要人‘关怀’的时候。”一个恶毒的计划，在她心中迅速成型。
西跨院一处僻静的院落里，弥漫着浓重的药味。头发花白、满脸褶皱的孙嬷嬷躺在硬板床上，盖着厚厚的被子，却仍因关节处钻心的疼痛而时不时发出压抑的呻吟。她年事已高，年轻时落下的一身风湿，如今成了折磨她的痼疾。
一个小丫鬟正小心翼翼地给她膝盖上敷着热药包。
“轻点！没用的东西！”孙嬷嬷脾气暴躁地呵斥道，额头上沁出冷汗。她一生要强，曾是老侯爷最信任的奶母，在府中颇有体面，如今年老病痛缠身，愈发让她心气不顺，看什么都不顺眼，尤其厌恶那些“不守规矩”、“妖妖娆娆”的年轻女子。
周嬷嬷就在这时，提着个精致的食盒，满脸堆笑地走了进来。
“孙嬷嬷，您老安好？夫人惦记着您的身子，特意让老奴送些软糯易消化的点心来，还吩咐厨房给您炖了上好的驱寒汤呢。”周嬷嬷脸上堆满了笑，忙前忙后。
孙嬷嬷哼了一声，脸色稍霁：“夫人有心了。”她虽对赵夫人某些行事也不尽认同，但面子上总要过得去。
周嬷嬷放下食盒，状似无意地叹息道：“唉，如今府里事儿多，夫人也是操心。尤其是四小姐那边，日日往镇北侯府跑，虽说是因为医术，可这瓜田李下的，难免惹人闲话。老奴真是担心，万一有什么风言风语传出去，坏了咱们侯府百年清誉，可怎么是好？您老是最重规矩的，可得帮着掌掌眼啊。”
她这话，看似忧心忡忡，实则句句都戳在孙嬷嬷的痛处上。
孙嬷嬷浑浊的老眼立刻瞪了起来：“什么？日日往男人府上跑？成何体统！我们侯府的小姐，怎能如此不知廉耻！医术？我看是歪门邪道！”她对苏清鸢本就不甚了解，印象还停留在那个沉默寡言、不受宠的庶女上，此刻被周嬷嬷一挑拨，先入为主的偏见立刻占据了上风。
“可不是嘛！”周嬷嬷趁热打铁，“老奴也劝过，可四小姐如今……唉，仗着镇北侯看重，哪里听得进我们这些下人的话。只盼着别闹出什么丑事来才好。”她留下意味深长的一句话，又假意关怀了几句，便告辞离开了。
留下孙嬷嬷躺在床上，越想越气，关节的疼痛似乎都因这股怒气而加剧了。“不成！绝不能让她带坏了侯府的门风！等我好些了，定要说道说道！”她全然不知，自己这把因年迈固执而愈发锋利的“老刀”，已被赵夫人悄然瞄准了苏清鸢。
流言蜚语也隐约传到了偏院。云雀气得直跺脚，想要出去与人争辩，却被苏清鸢拦住。
“清者自清，浊者自浊。”苏清鸢神色平静，依旧专注于手中的医书和正在配比的安神香药粉，“与她们做口舌之争，徒劳无功，反而落了下乘。我们的时间，该用在更有价值的事情上。”
她心知肚明这流言来自何处，也预感到赵夫人绝不会善罢甘休。但她如今心有所系，目标明确，实在不愿为这些阴私手段耗费心神。只是，她未曾料到，对方这次寻找的“突破口”，竟是一位她几乎没什么印象的老嬷嬷。
阿默无声地递上一张纸条，上面是阿竺简洁的笔迹：**“周嬷嬷近日频繁探望西跨院孙嬷嬷。”**
苏清鸢看着纸条，微微蹙眉。孙嬷嬷？那位几乎不出院门的老仆？赵夫人打她的主意做什么？一丝不祥的预感，悄然掠过心头。