她顿了顿，声音压得更低，带着一丝愤然：“依臣妾看，皇后此举，不只是立规矩，分明是借题发挥，心肠之毒，手段之狠，真真是昏庸恶毒到了极处！ 她自己无子无宠，便见不得别人姐妹团聚、家族荣光。如今竟以‘风化’为名，行剪除异己之实，连一个病弱女子都不放过，这哪里是母仪天下？分明是妒妇当权！”
年世兰闻言，唇角勾起一抹冷笑，眼底寒光如冰刃出鞘。她缓步踱至窗前，望着远处太妃宫的方向，语气轻慢而讥诮：“几个太妃？如今太后一死她们也抖起来了？ 当年先帝在时，她们连话都不敢多说一句，如今倒好，一个个成了‘德行监察使’，惯会这些翘舌根、嚼舌根的把戏了！”
她轻嗤一声，指尖轻点窗棂，仿佛在点一个跳梁小丑的额头：“从前见了我，哪个不是低眉顺眼话都不敢多说一句？如今倒敢议论起我的家事来了？ 怕不是有人在背后递了话本，送了‘风闻’，才让她们胆子肥了，敢在我年世兰头上动土？”
曹琴默垂眸，低声道：“她们终究是长辈，若联合上折，皇上也难全然不顾礼法之尊……”
“礼法？”年世兰冷笑打断，“她们懂什么礼法？不过是一群被冷落多年的老妇，妄图借着皇后的势，想捞点存在感罢了。 真要讲礼法，皇后自己私德如何？她那点陈年旧事，若真翻出来，怕是连太庙的牌位都要蒙尘！”
她猛然转身，凤袍翻飞，目光如电：“她想立规矩？好啊。那本宫就让她看看谁
才真正握着这紫禁城的‘势’！”
她整了整鬓发，珠钗轻响，如剑出鞘，语气决然：“备轿，本宫要见皇上。有些话，不能再忍了。”
此时，养心殿内，皇帝正批阅奏折，眉宇间隐有倦色。苏培盛轻步上前，低声道：“启禀皇上，华贵妃求见，说有要事禀报，语气……甚为激愤。”
皇帝抬眸，似乎早就料到年世兰会来，于是笔尖一顿：“宣。”
年世兰入殿，未行寻常礼数，而是直身而立，点翠明珠步摇轻颤，珠光微晃，如星子落于鬓边。眸光似桃花灼灼，却含霜雪，声若清泉击玉：“臣妾参见皇上。今夜冒昧求见，非为私情，而为清白，为年氏门楣，为后宫纲纪！”
她声音清亮，如玉磬击石，字字铿锵：“近日宫中流言四起，说我妹世芍因美貌得宠，更诬她与侍卫太监有染，甚至扯出什么‘飞燕祸国’的荒唐比拟。这些话，出自浣衣局贱奴之口，传于寿康宫众太妃之耳，竟连朝堂都上了折子！皇上，臣妾年家世代忠良，父兄戍边守土，血染疆场。我姐妹二人入宫，皆凭圣恩，何来狐媚惑主？何来私通之嫌？”
她上前一步，声音微颤却坚定，袖中滑出一卷黄绸旧册，高举过顶：“臣妾不敢空口辩白，愿以史为鉴，以典为证！”
她再进一步，几乎已到丹陛之下，声音陡然拔高，竟有几分裂帛般的锐利：“请皇上想想前明永乐朝的旧事！徐皇后崩后，不过有个宦官随口戏言‘帝宠新妃，将废旧制’，当即就被下狱，诛了三族！为何？只因帝王之家，最忌这‘无根之语’动摇朝纲、乱了人心！今日这话传的是臣妾姐妹，明日便可传其他妃嫔，后日便能传至前朝重臣——若人人都凭流言定罪，那这大清的规矩，岂不成了笑话？”
“可如今呢？”她话锋一转，眼底的悲愤凝着几分清醒的锐利，“臣妾的妹妹世芍，自入宫那日起，便日日恪守宫规，晨昏定省从无疏漏，便是与宫人说话都谨言慎行，连半分越矩的事都没做过，却已被人冠上‘祸水’的名头，甚至与赵飞燕相提并论！飞燕虽得汉成帝盛宠，可《汉书》里明明白白写着‘孝成赵皇后，女弟俱为倢伃，贵倾后宫’，从未有过半句‘私通’的实录！不过是后人以讹传讹，竟让她背了千古污名！”
她微微仰头，目光直直撞向皇帝，语气里添了几分诛心的恳切：“臣妾今日若不站出来辩白，他日史书上，写的岂止是‘年氏姐妹，以色乱宫’？更是‘某某年间，帝信浮言，宫闱不宁，朝纲动摇’——皇上英明一世，岂能让这般污点，留在您的治世之中？”
话音落时，她猛然跪地，凤袍下摆铺展在金砖上，红得像一滩凝住的血。可她却不肯低头，硬生生仰着脖颈望向龙座，眼中的光倔强又灼热：“臣妾不求皇上偏袒，只求皇上明察秋毫。若我年氏姐妹真有过错，臣妾愿当场与那造谣之人对质，便是刀锯加身，臣妾也绝不会皱一下眉头！可如今，不过是几句无凭无据的闲话，竟被有心人翻来覆去地传，上达天听，下动朝纲！”
她指尖微微蜷缩，声音里带着几分痛惜：“这哪里是在污我年氏的清白？分明是有人借着流言，试探皇上的心智，践踏朝廷的法度！今日他们能编排臣妾姐妹，明日便能编排其他忠良之后；今日他们能用童谣作刀，明日便能用更阴毒的手段，搅得这后宫、这前朝，永无宁日！”
她深吸一口气，声音陡然转厉，却句句绕着帝王的核心关切：“《贞观政要》里说得好：‘君听则明，偏信则暗。’皇上英明，岂能不知这话的道理？如今有人借着太妃的口传话，引着民间的童谣造势，再让礼部递上折子，看似是秉公肃宫，实则是借刀杀人，想借着皇上的手，清除异己，巩固自己的势力！”
“皇上，”她的语气陡然软了几分，眼底泛起一层水光，却更见恳切，“您是天下人的君父，后宫妃嫔、前朝百官，都望着您的决断。若您因这几句流言，就轻动刑罚、错判忠奸，那日后宫中谁还敢直言？朝中谁还敢坦荡？人人都怕被流言所害，人人都要藏着掖着，那这大清的江山，靠谁来守？”
言毕，她重重叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的声响，如远处滚过的闷雷：“臣妾甘愿领罚！若今日所言有半分虚妄，臣妾愿受‘欺君之罪’，一人做事一人当，绝不敢牵连旁人！可若是皇上因偏信谗言而误判，那这紫禁城，便不再是威严的天子居所，而是让忠臣寒心、让小人得意的牢笼！”