剪秋躬身站在案前，轻声回话：“回主子，奴婢打发人去问过了。天刚擦黑她就动身了，手里提着个青瓷食盒，走的是偏廊，特意避着人呢。还换了那身月白色缠枝纹的褙子，发髻上就插了那支蝶恋花步摇，看着半点不张扬，可处处都透着故意的心思。”
宜修指尖轻轻摩挲着砚台边缘，嘴角浮起一丝极淡的笑，像莲花悄悄开了却不说话，偏又藏着掩不住的锋芒：“避着人？她倒还知道分寸。可再怎么避，也避不过这宫里的风。一支步摇一碗羹，就想勾起皇上的旧情？年家现在是风光，可风光久了，就忘了这紫禁城的风，向来是往低处吹的。”
她缓缓起身，由剪秋扶着走到窗前。窗外竹影晃来晃去，夜色浓得像墨，远处翊坤宫的灯火还亮着，跟颗不肯闭眼的星子似的。
“你说，皇上今夜在哪儿歇着？”宜修轻声问。
“听说圣驾已经往翊坤宫去了，小厦子提着灯笼在前头引路，没传召别的妃嫔。”
宜修听了，眸光微微一动，像有寒星飞快掠过。她静站了片刻，忽而轻笑出声：“好一个不曾失了体统。年世兰这话，是说给皇上听的，也是说给我听的。她要世人都知道，年家的女儿就算失了宠，也依旧端庄持重，进退都有分寸。可她忘了，体统不是戴在头上的步摇，是攥在手里的权柄。”
她转身，目光如水般平静，却透着冷意：“剪秋，明日一早，去御膳房传本宫的口谕：本宫念及诸位姐妹辛劳，特命熬制百合莲子羹，每人一碗，送去各宫。尤其是翊坤宫那位——多加一勺蜜，算是本宫……贺她羹汤得宠。”
剪秋低头应是，却不敢多言。她知道，这碗羹，不是恩典，而是宣战。
夜更深了。景仁宫的烛火虽已熄灭，可听涛馆内墨迹未干，纸上字字清冽，如寒潭映月——那是宜修刚刚写下的《宫规》修订条目，其中一条，赫然加注：“妃嫔夜谒圣驾，须先派人去景仁宫回禀，违者，以失仪论处。”
殿内寂静，唯有更漏滴答，如细雨敲打青瓦。宜修立于窗前，指尖轻抚窗棂，目光穿透夜色，仿佛已望进翊坤宫那未熄的灯火深处。她忽而轻声道：“剪秋，那件事，可安排妥了？”
剪秋往前凑了半步，声音压得跟耳语似的：“回主子，奴婢都吩咐好了。今夜三更宫人换班的时候，从浣衣局开始，各宫耳房、茶水间，连御花园井边石栏那儿，都悄悄递了话本子。是新抄的《汉宫春怨》，讲赵飞燕、赵合德姐妹俩专宠，把后宫搅得鸡犬不宁，最后落得断子绝孙、宗庙都保不住的下场。字里没提半个人现在的事，可每句话都对着当下的境况。”
宜修嘴角挑了挑，眼里透着冷光：“好。就得让她们看得明白，又不敢明说自己看明白了。要让她们夜里闭眼，梦里全是那‘燕啄皇孙’的晦气话。”
剪秋犹豫了下，又说：“只是华贵妃现在正得皇上宠呢，要是让她察觉到是咱们……”
“察觉？”宜修轻嗤一声，转身走回案子跟前，拿起玉镇纸轻轻压住没干的墨纸，“本宫啥时候亲口说过一个字？不过是宫人们闲聊天，讲个古时候的故事解解闷罢了。赵飞燕本来是歌伎，得宠后就横行霸道，她妹妹合德更过分，天天霸占着皇上，连皇上上朝都耽误了。你说说，现在这宫里，有没有差不多的情形？”
剪秋垂首，声音轻得几乎听不见：“奴婢愚钝，可经主子这么一说，倒真觉得有些影子在。”
“影子？”宜修冷笑一声，“她们现在走的每一步，都是前人踩过的死路。赵飞燕姐妹当年多风光啊？到最后呢？不是一杯毒酒就是一尺白绫，连个全尸都没捞着。本宫不是要毁她，是替她点一盏引魂灯，让她看清路。”
她顿了顿，语气忽然软下来，像春水刚化冻似的：“明天你再让人把那话本子多抄几份，悄悄送到几位老妃嫔那儿。特别是先帝时候熬过来的那几位，她们最信天命，也最爱聊因果报应。让她们在佛前念叨几句‘如今的日子像当年’，比本宫亲口说一万句都管用。”
剪秋赶紧点头应下，又轻声问：“可要是让皇上听着了……”
“皇上？”宜修抬眼望向远处翊坤宫的灯火，声音冷得像霜，“皇上最怕的不是妃嫔争宠，是后宫插手朝政、外戚借着势头专权。赵飞燕当年闯的祸，不在得宠，在握了不该握的权。只要这风声能吹进他耳朵里，哪怕就一丝丝，他夜里闭眼时就会琢磨——年氏姐妹，一个在翊坤宫掌着后宫的权，一个在御前跟前献殷勤，一个步步算计，一个装得楚楚可怜，这模样像不像当年那对汉宫飞燕？”
她缓缓坐下，指尖轻点着《宫规》上的条文，低语得像在念咒：“本宫不争一时的恩宠，只守着祖宗传下的规矩。她们想演庄周梦蝶，分不清真假，本宫就给她们唱一出陈阿娇的《长门赋》。
待到秋来九月八，我花开后百花杀。”
剪秋正欲退下，忽又想起什么，低声道：“可奴婢那日去藏书阁，可瞧见华贵妃身边的常乐他们了。奴婢故意偷眼瞧着，仿佛是在找南唐的史书呢，还有什么大小周后……可是华贵妃有应对的法子？”
宜修闻言，先是一怔，随即轻蔑一笑，颔首冷笑：“这样也好。可华贵妃从来瞧着都不是个聪明人，就算她找出了大小周后的史料，只怕也派不上用场！”
她站起身来，踱步至案前，指尖轻敲紫檀桌面，语气中透出一丝毫不掩饰的轻慢：“她以为读几页史书，便能参透权谋？南唐后主宠大小周后，终致亡国，这故事谁人不知？可她懂什么？她只知其表，不知其里。大小周后虽得宠，却从不干政，更无外戚专权之实。而她年世兰呢？长兄引朝局，次兄掌兵权，双妹擅内宠，连御前太监都敢对她低头。她若真拿大小周后自比，那才是自取其辱！”
她冷笑一声，眼底掠起丝寒浸浸的讥讽：“况且她连书都读不全呢。南唐史书藏在秘阁第三层，得有贵妃印信才能取出来看。常乐不过是个小太监，到底不如从前的周宁海老练，手嫩得没摸过几本正经书，能翻着几页真东西？怕是连周娥皇和周女英谁先入的宫都没弄明白，就急着跑回去报功领赏了。本宫倒要谢她，让她多翻些旧纸堆，多生些不切实际的念头，才好自己一步步钻进死胡同里，谁也救不得。”
她重新落座，端起茶盏轻轻啜了一口，茶汤温凉滑过舌尖，语气从容得像浸在冰水里一般：“她要是真以为凭着几卷旧书就能破了本宫的局，那便让她翻个够。等她熬得眼窝发青、筋疲力尽，自个儿觉得计谋得逞、胜券在握的时候，本宫再轻轻推一把。到那时，她浑身是嘴也说不清，连辩解的力气都得耗光。”
剪秋低头深深应着“是”，指尖悄悄攥紧了袖口的绢子。心里却明镜似的，主子这话听着像是瞧不上华贵妃，实则藏着狠辣杀机。宜修不是真轻贱华贵妃的应对，而是早就算准了她那点才智和眼界，断定她就算折腾出些动静，也跳不出自己布下的天罗地网。
她根本不怕对手挣扎，因为早已看透——华贵妃费尽心机的每一步反击，到头来都不过是在给她的布局添砖加瓦，白白替她铺路罢了。