皇帝指尖猛地一顿，墨汁在奏折上晕开更大的污痕，眉心蹙得能夹碎铜钱——他原以为毓恪只会从“孝道”“清誉”上说事，却没料到她连钦天监的天象之说都摸得透彻，更点破了“民间舆论”这层最棘手的窗户纸。先前皇后与大臣的话，他还能以“虚言”“逼宫”为由压着，可毓恪的话，却像把刀，剖开了他自欺欺人的侥幸。
“若单论私情，奴婢并不心疼太后卧病，因为这都是自找的！却念着华贵妃怀胎辛苦、龙胎金贵；可若论皇上的清誉、论大清的体面，再加上这朝野都信的天象说法，奴婢不得不说——怕是得让华贵妃的孩子提前降生了。”毓恪的话没半分绕弯，字字都砸在皇帝的心坎上，没有丝毫谄媚，只有坦荡的恳切。
皇帝猛地睁眼，瞳孔微微收缩，语气里满是意外与不敢置信：“怎么连您也这样说？”他素来信重毓恪，这位看着他长大的老人，从来知他心意、懂他顾虑，断不会像皇后那般藏着算计，也不会像大臣那般只盯着“名分”与“规矩”。
“奴婢说的是掏心窝子的实话，半分不敢欺瞒皇上。”毓恪垂眸，却没避开皇帝的目光，眼神依旧坦荡如镜，“皇上是大清的皇帝，不是寻常百姓家的儿子——自咱们入关以来，便以儒学为根基，先帝与顺治爷更是以孝治国、以仁安邦，这‘孝’字，是皇室立足的根本，也是天下臣民的表率。如今朝臣联名上奏劝您尽孝，钦天监观测天象示警，两头凑在一处，若皇上执意不肯，这事传出去，难免有人说您‘重后宫私情、轻天下孝道，还违逆天意’。到时候，不仅会成朝堂非议的由头，让那些心怀叵测之人抓住把柄，更会成了后世史书上诟病您的污点——您登基这些年的勤政、革弊，难道要毁在这一件事上吗？”
她顿了顿，见皇帝脸色沉得像窗外的阴云，又放软了语气，却依旧字字恳切：“奴婢跟着孝懿仁皇后、跟着皇上三十多年，从不敢说半句虚言。您是难得的明君，宵衣旰食为大清操劳，更是大清的脸面，不能让这些事，毁了您半生的清明。”
“可世兰她……”皇帝的声音骤然弱了下去，指尖死死攥着龙椅扶手，连玉石的凉意都没觉出。他想起年世兰刚查出怀孕时的欣喜，想起她孕中因胎气不稳整夜辗转难眠的模样，想起她前日还拉着他的手说“想给皇上生个健康的阿哥”，心头竟泛起一阵尖锐的疼。那点动摇像温水漫过石头，渐渐软了他原本的坚持——毓恪从不说谎，更不会为了讨好谁乱说话，她连“天象舆论”“后世史书”都考虑到了，这番话，远比皇后的“关切”、大臣的“进言”更让他信服，也更让他无力。
“皇上，八九个月的孩子，便是早产了，也照样能活下来。”毓恪见他眼底的坚冰有了裂痕，语气更坚定了些，字字都透着实在，“如今翊坤宫守着五位太医，都是太医院里专精产科、安胎的名家国手，论脉诊、论用药，都是顶尖的本事。只要提前备好参汤、稳婆，叮嘱太医们日夜值守，断断出不了什么差错。”
她望着皇帝眼底翻涌的挣扎，补了句最戳心的话：“太后若见着龙子降生，说不定心气一顺，病情还能好转些；再解了天象的警示，堵了朝臣的嘴——这不是奴婢劝您，是眼下能把所有事都圆住的唯一法子。您是皇帝，总得顾全大局。”
皇帝望着窗外的雨丝，雨珠打在琉璃瓦上，噼啪作响，像砸在他的心上。毓恪的话像一张密网，把“孝道”“清誉”“天象”“舆论”“国体”都兜了进来，让他连反驳的空隙都没有。一边是太后的性命、朝堂的压力、天下的议论、大清的体面，一边是年世兰的辛苦与未出世孩子的风险——两相权衡间，那点对年世兰的私情，竟像被潮水淹没的石子，渐渐被“家国大义”压得没了踪影。
他张了张嘴，想说“再等等”，想说“再想想”，可话到嘴边，却只化作一声更重的叹息，那叹息里满是无奈与狠心。他缓缓闭了闭眼，再睁开时，眼底的动摇已彻底褪去，只剩深不见底的妥协——他是皇帝，从来都没有选择的余地。
“朕知道了。”皇帝的声音低沉沙哑，像从喉咙里挤出来，“你去寿康宫好好伺候着吧，说朕会安排。再传朕的口谕，让太医院院判公孙弗亲自去翊坤宫，仔细照料华贵妃，务必……确保龙胎能早日平安降生。”
最后几个字，他说得极轻，却带着不容置疑的决绝——为了大局，他只能赌一次，赌年世兰与孩子能扛过这一关，也赌自己这个皇帝，能扛过这场由“孝”与“权”织成的困局。
苏培盛亲自送毓恪回寿康宫，一路都没敢多言，只看着毓恪进了宫门，才转身快步往养心殿赶。踏进殿内时，见皇帝还坐在御案后，背影绷得笔直，狠狠扶握着龙椅扶手，连他进来都没察觉，殿内的气氛沉得像压了块铅。
苏培盛轻手轻脚地上前，从博古架上取下那只皇帝素日最爱的青瓷茶盏，细细泡了盏新贡的信阳毛尖。茶汤澄澈透亮，氤氲着清雅的兰花香。他将茶盏轻轻搁在皇帝手边，声音压得极低：“皇上，奴才知道您心里堵得慌。可毓恪姑姑句句都是为了您的圣誉、为了大清的江山着想，没有半分私心。这是河南巡抚上月特意进献的名种春茶，说是最能清心顺气，也是这茶的福气了，您尝尝？”
皇帝良久才缓缓抬眼，眼底布满血丝，连目光都失了往日的清明。他扫过那盏茶，喉结微动，嗓音沙哑：“朕现在没心思喝。”指尖攥紧案上奏折，“朕如今一心只惦记着世兰和她腹中的孩子，旁的人和事，都听不进去。”那语气里的疲惫，像被揉皱的宣纸，展不平，抚不直。
苏培盛心头一紧，知这话正戳中皇帝痛处，却还是硬着头皮继续道——他服侍皇帝这么多年，最明白此刻的皇帝需要的不是宽慰，而是一剂清醒的猛药。“皇上恕罪，奴才斗胆多说一句。毓恪姑姑有句话在理：太医院院判带着四位太医日夜守在翊坤宫，脉案一日三报，安胎药材全是内务府特供。龙胎已八月有余，即便早产月余，有这些国手精心调护，定能保得周全！”
话至此处，苏培盛忽觉喉头一涩，不由想起槿汐。想起她随甄嬛离宫修行时单薄的背影，想起甘露寺青灯古佛下的清苦。若非华贵妃当年步步紧逼，暗中推波助澜，槿汐何至于此？这些念头如针刺般扎在心头，让他对华贵妃那表面恭敬下掩藏的，是深不见底的怨怼。
他当即俯身跪地，后背衣料瞬间被冷汗浸透——方才这番话，分明是在皇帝的伤口上撒盐。可他不得不言。