年世兰接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，连带着心底都漾开些暖意。她本就不惯照拂婴孩，前几日换尿布时怕弄疼孩子，哄睡时不知轻重，手忙脚乱得险些撞翻摇篮，亏得曹琴默时时在旁提点——从尿布的叠法、喂奶的姿势，到哄睡时轻哼的调子，桩桩件件都教得细致，才让她渐渐摸出了门道。曹琴默方才那番话，恰是说到了她心坎里：胧月眉眼再像甄嬛，往后日夜相伴、教她说话走路、陪她长大的人，终究是自己。
“有你在旁帮衬，真是省了不少事。”她呷了口参汤，醇厚的暖意顺着喉咙滑下去，漫到四肢百骸。看向曹琴默的眼神里，少了平日对旁人的猜忌与疏离，多了些实打实的认可——这后宫里，能这般贴心又妥帖的，实在少见。
曹琴默垂首应着，语气恭顺却不谄媚：“娘娘言重了，能为娘娘分忧，是臣妾的本分。”说着上前，小心翼翼帮着掖了掖婴儿被角，指尖拂过锦被时轻得像对待稀世珍宝，“胧月公主是个有福气的，能得娘娘这般疼惜。将来她长大了，定会感念娘娘的养育之情，这可是旁人抢不走的缘分。”
殿内静得能听见铜漏滴答，混着胧月细微绵长的呼吸声。年世兰望着榻上熟睡的小脸，睫毛轻颤，又瞥了眼身旁妥帖侍立的曹琴默，忽然觉得这后宫的日子，倒也不是时时都浸在冰水里——总有那么片刻，能容得下些暖意。
初一的雪下得绵密，寿康宫的青石板路被积雪盖了层薄绒，宫人们踩着木屐在前扫雪，竹扫帚划过雪地，留下一串整齐的辙印。每月初一向太后请安的规矩，纵是风雪也改不得，各宫嫔妃按位份排成两队往殿内走，衣摆扫过积雪，簌簌落着细碎的雪沫子。
皇后宜修走在最前，明黄朝服上的凤凰纹样在宫灯映照下泛着暗金柔光，脸色却沉得像殿外的铅灰色天空。身后的嫔妃们大多敛声屏气，唯有华妃年世兰格外惹眼——她一身妃红绣金丝芍药宫装，鬓边赤金步摇随着脚步轻晃，金饰压得裙摆微沉，怀里抱着裹在白狐裘锦被中的胧月，脚步轻快，眼角眉梢都挑着藏不住的得意，仿佛抱着件最珍贵的赏赐。
进殿后，众人齐齐跪下请安，声线整齐：“臣妾等恭请太后圣安，太后千岁千岁千千岁。”
太后坐在上首宝座，捻着佛珠的手顿了顿，目光缓缓掠过众人，最终落在年世兰怀里的胧月身上，语气听不出喜怒：“都起来吧。今日雪大，能按时到，倒是有心了。”她朝年世兰抬了抬下巴，“华妃抱着孩子，别总站着，去侧边暖榻坐下吧。”
年世兰屈膝谢恩，抱着胧月走到软榻前坐下，指尖轻轻抚摸着孩子软乎乎的小脸，声音里带着几分刻意的炫耀：“托太后的福，胧月昨夜睡得安稳，今早还乖乖喝了小半碗羊乳。臣妾想着今日请安，便带她来给您瞧瞧，沾沾太后的福气。”
太后“嗯”了一声，目光在胧月脸上停留片刻，便转向别处，只吩咐宫人给各宫添了热茶。殿内一时只剩杯盏碰撞的轻响，气氛却像被雪冻住似的，隐隐透着紧绷——谁都瞧得出来，年世兰是借着胧月，亮自己的底气。
待请安的嫔妃们各自散去，太后屏退左右，只留宜修进了内殿暖阁。暖阁里燃着银丝炭，热气裹着檀香漫得满室都是，却没驱散两人脸上的凝重。
宜修刚屈膝行礼，便被太后抬手扶起：“不必多礼，坐下说。”她指尖继续捻着佛珠，眼神却冷了几分，开门见山，“华妃近日把胧月带在身边，连请安都不肯离身，方才那副模样你也瞧见了。再让她这么养着，胧月迟早成了她的依仗，年家在前朝本就势大，后宫再握着个公主，气焰只会更盛。”
宜修端着茶盏的手微微收紧，指尖泛凉：“皇额娘所言极是。只是皇上当初下了明旨，要让华妃抚养胧月，如今甄嬛在甘露寺形同废人，皇上也无意召她回宫，咱们若贸然要拿回抚养权，反倒落人口实。需得找个万全之策才行。”
“万全之策哀家已有了。”太后捻佛珠的动作停住，眼底闪过一丝狠厉，“再过五日是胧月的百日宴，是个热闹场合，正好行事。你让人准备些东西——华妃宫里常用的那种安神香，你找个绝对可靠的宫人，悄悄撒些在胧月的百日衣物上。胧月年幼，脏腑娇嫩，最闻不得浓郁香料，到时候定会哭闹不止，甚者可能惊厥。太医院的人一查便知是香料所致，所有矛头自然会指向日日与胧月亲近的华妃。”
宜修眼睛一亮，端着茶盏的手微微前倾，语气难掩赞许：“皇额娘这计甚妙！华妃向来爱用香料，宫中人尽皆知，到时候众人只会觉得是她疏忽大意，让娇嫩的孩子受了罪，哪里还敢让她继续抚养胧月？抚养权自然能顺理成章地拿回来！”
“不止如此。”太后指尖捻动佛珠，眼神愈发笃定，“百日宴上，哀家会当着皇上的面说，‘胧月年幼体弱，需得心思细、性子稳的人贴身照料’，再顺势举荐齐妃——三阿哥已然长成，齐妃性子温和恭顺，又无家族势力牵绊，让她抚养胧月，既不会分权，又能安皇上的心，就算是华妃，也挑不出半分错处。”
宜修连忙起身屈膝，语气恭敬又急切：“儿臣这就去安排，定让那宫人做得干净利落，连半点香灰痕迹都不会留下，绝不让华妃察觉分毫。”
太后缓缓点头，目光透过窗棂望向殿外纷飞的白雪，语气沉了些：“华妃恃宠而骄太久，年家在前朝又渐有复起之色，本就该压一压。胧月是第一步，只要把这孩子从她身边拿走，她在宫里的底气就少了大半，没了‘抚育皇嗣’的由头，年家的气焰也能挫上几分——这后宫，才能真的安稳。”
内殿的门轻轻合上，将两人的谋划严严实实地藏在暖香里。殿外的雪还在下，无声无息地落在宫檐、石阶上，仿佛要将这宫墙里暗涌的算计，都悄悄掩在一片看似洁净的纯白之下。
年世兰刚踏入翊坤宫，便让奶嬷嬷抱着胧月去里间暖阁歇息，转身对着候在一旁的韵芝吩咐，语气带着不容置疑的利落：“速去请襄嫔和安贵人过来，就说本宫有要事与她们商议。”
不多时，曹琴默与安陵容便并肩而至。曹琴默身着月白色绣玉兰花的宫装，发髻上只簪了支素银簪子，瞧着温婉又妥帖；安陵容则是一身浅紫常服，手里紧攥着绣了半朵梅的帕子，指尖摩挲着针脚，虽看着局促，眼神却比往日亮了几分。两人行过礼，年世兰抬手让她们坐，未等宫人奉茶便直奔主题：“今日寿康宫请安，太后特意留皇后单独说话，你们都是个聪明人，瞧瞧这光景，她们怕是没安什么好心思。”
曹琴默端起宫人奉上的热茶，指尖轻轻贴着杯壁，语气带着几分审慎的担忧：“娘娘说得是。方才在寿康宫，太后看公主的眼神就沉得厉害，后来又特意支开众人留了皇后，十有八九是为了公主的抚养权。娘娘您抚养公主，本就占了‘抚育皇嗣’的名分，碍了旁人的眼，她们定然想找机会挑错，把孩子从您身边夺走。”
安陵容坐在一旁，手指虽仍绞着帕子，声音却比往常清晰了些，字字都落在要害上：“皇后素来与娘娘不和，如今娘娘有公主做依仗，皇上又疼惜您，她们明着争不过，说不定会用些阴私手段……娘娘可得多提防。”她顿了顿，眼底掠过一丝怯意，却还是硬着头皮往下说，心思剔透得惊人：“皇后行事最是阴狠，若是从外头挑不出娘娘的错处，只怕这祸事会先从翊坤宫闹起来——婴孩年幼，最是娇嫩，半点闪失都经不住，她们若想动手，定会从公主身上做文章。”
这番话正中要害，年世兰闻言，指尖猛地攥紧了腕间的赤金手镯，镯子相撞发出清脆的轻响，她眼中厉色一闪，冷笑一声：“她们想动本宫？想动胧月？也得看皇上答不答应！”
“娘娘慎言，”曹琴默连忙起身劝道，语气比先前更显急切，“五日后便是公主的百日宴，那日各宫主子、宗室亲眷都会来，本是彰显娘娘恩宠的好事，却也最是容易被人抓住错处。您务必仔细行事，从宴饮的食材、伺候的宫人，到殿内的陈设、礼仪的流程，一丝遗漏都不可有，万不能给皇后她们留下可乘之机。”
年世兰这才想起百日宴的事，神色稍缓却依旧带着锐气：“你提醒得是，百日宴关乎胧月，也关乎本宫的体面，确实容不得半点差池。”她扫了眼安陵容，见她虽怯懦却满眼清明，便又道：“不过防人之心不可无，今日找你们来，也是想让你们帮本宫多盯着些——皇后宫里的人、太医院那边，还有各宫的动静，一旦有异常，立刻来报。”安陵容能看透皇后的算计，这份聪颖倒也能派上用场。