“娘娘……是华妃娘娘？”她声音发紧，抬手按住微微发烫的脸颊。嫁入年府不过半年，她还是个名不正言不顺的继室，家父不过是个七品笔帖式。当初年希尧要娶她时，全家都觉得是天上掉了馅饼——那时年羹尧正得圣宠，年家何等风光，怎会看上她这样的小家女？
如今要进宫见那位权倾后宫的小姑子，雁宁只觉手脚发僵。她今年才二十一岁，眉眼本是俏生生的，此刻却拧着眉，指尖无意识绞着帕子：“我从未踏过宫门半步，哪里懂得宫里的规矩？若是失了礼，惹娘娘不快……”
“少奶奶莫急。”一旁的陈妈妈见她慌了神，忙上前捡起帖子，“您是年府的主母，去见自家小姑子，本就是该当的。只是这宫里的事是得仔细些，不如请老爷回来拿个主意？”
雁宁连连点头，站起身时裙裾都带了风：“对对，快，陈妈妈，去前厅请老爷回来！就说……就说宫里有要事相商！”
陈妈妈应声去了，留下雁宁在屋里来回踱步。窗外的海棠开得正好，她却没半分赏玩的心思，只反复想着：华妃娘娘突然召自己入宫，究竟是为了什么？是年府有什么事，还是……她哪里做得不好，惹了小姑子不快？越想心越慌，指尖竟沁出了薄汗。
年希尧正在书房核对新到的珐琅彩料，听陈妈妈说内子有要事相商，便放下手中的霁蓝釉笔洗，跟着往内院走。他素知雁宁性子温软，寻常事断不会这样急着寻他，心下已猜了七八分。
掀帘进屋时，正见雁宁对着那封帖子坐立不安，鬓边的珠花歪了都没察觉。
“慌什么？”年希尧捡起地上的帖子，扫了眼落款便了然，“是世兰的帖子。”
雁宁见他进来，忙起身福了福，声音还带着怯意：“老爷，华妃娘娘……请我明日进宫。我从未见过娘娘，更不懂宫里的规矩，若是冲撞了，可怎么好？”
年希尧将帖子放在桌上，取过茶盏抿了口：“世兰虽是皇妃，但在家人面前，总还念着几分情分。你是年府主母，她召你入宫，无非是想问问府里的事，或是闲话家常。”话虽如此，他指尖却在茶盏沿轻轻摩挲——世兰自打入宫，除了年节，极少主动召家人进宫，这次偏选在午后，怕是有事。
“可我……”雁宁仍觉忐忑，捏着帕子的手都泛白了。
年希尧看她一眼，放缓了语气：“你只需记住，见了娘娘，谨言慎行便是。她若问起府中事，照实说；若不问，你便陪着说些体己话。对了，”他忽然想起什么，补充道，“她素爱新奇玩意儿，你把上次苏杭送来的那对玉簪花带上，就说是你亲手挑的，给她解闷。”
雁宁这才稍稍定了神，点头应下：“是，妾身记下了。”
年希尧又嘱咐了几句宫里的忌讳，见天色不早，便转身回了书房。只是他坐下后，望着桌上的珐琅彩料，却有些心不在焉——世兰突然召雁宁入宫，到底是为了什么？
年世兰与年希尧的兄妹情分，早被宫墙与俗世磨得只剩层薄纱。
年世兰未入宫时，与这位兄长不算亲近。年希尧醉心书画珐琅，对官场钻营向来淡漠，而她自小性子烈，眼里容不得半分怯懦，总觉得兄长少了几分年家人的锐气。后来她入了宫，一步步走到华妃之位，靠的是圣宠，更是年羹尧在外的势，年希尧于她而言，更像个遥远的符号——是家族谱系里不能少，却也无需常挂心的存在。
年希尧对这位妹妹，更多的是敬与畏。他见过她在府里时的飞扬，更听闻她在宫中的手段。她是皇上宠妃，是年家荣耀的半边天，可那份荣耀里裹着的锋芒，总让他觉得隔着层寒意。他从不主动打听她宫里的事，偶尔府中提及，也只淡淡应着，仿佛多说一句，都会被卷入那深不见底的漩涡。
就像此刻，年希尧对着那封帖子思忖，心里想的是“她定有要事”，却绝不会猜是“她想家人了”。而年世兰在翊坤宫盘算，选他他拉氏而非直接召兄长，未必没有避开这份尴尬的意思——对着雁宁，她能自在做回“年家小姑”，可对着年希尧，话里话外总免不了掺些宫里的规矩、朝堂的顾忌，远不如这般迂回来得省心。
这层尴尬，像翊坤宫廊下的阴影，平日里瞧不见，真要凑近些，便觉浑身不自在。
雁宁踩着晨光进了宫，石青色的三品诰命吉服熨帖笔挺，领口袖口绣着细密的缠枝纹，衬得她本就白皙的面容更添了几分庄重。只是那微微攥紧的袖口，泄露了她心底的不安。
一路跟着引路太监走，脚下的金砖光可鉴人，映得她身影单薄。到了景仁宫门前，太监停步唱喏，雁宁深吸一口气，敛衽整衣，依着来时陈妈妈教的规矩，垂首缓步而入。
殿内香风微拂，宜修正端坐在上首翻看着账册，见剪秋引了人来，便抬眸望去，嘴角噙着惯有的温和笑意。她原以为是哪家宗室的命妇，礼数都已备妥，却在听见那句“臣妇他他拉氏，年希尧之妻，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁”时，指尖猛地一顿，握着账册的手不自觉收紧，指节都泛了白。
年希尧之妻？
宜修只觉心口像是被什么东西撞了一下，喉头一阵发紧，竟控制不住地剧烈咳嗽起来，“咳……咳咳……”她忙侧过脸，用帕子掩住口，肩膀微微颤抖，眼底却飞快闪过一丝冷意——来得正好。
雁宁被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，还以为是自己哪里失了礼，慌忙伏在地上，声音都带着颤：“臣妇……臣妇不知何处冒犯了娘娘，还请娘娘恕罪！”
好半晌，宜修才缓过气来，她定了定神，抬手揉了揉胸口，似是真的难受，抬眼看向伏在地上的雁宁时，语气又软了下来：“无妨，只是方才茶气呛着了。你起来吧，地上凉，仔细伤了身子。”
雁宁这才敢慢慢起身，依旧垂着眼不敢抬头，后背已惊出一层薄汗。
宜修端起茶盏抿了一口，掩去眼底的算计，淡淡道：“你既是华妃的兄嫂，便是自家人。来本宫这里，也无需太过拘谨，就当是在自己家一样。”她说着，看向剪秋，“去取那罐湖广总督新献的英山云雾茶来，给年夫人带回去尝尝。”
剪秋应声而去，很快捧来一个精致的锡罐。
宜修指着茶罐道：“这茶口感清润，最是养人。你且带回府去，平日里招待客人，也算份体面。”
雁宁忙又福身：“谢皇后娘娘恩典。”她心里却越发不安，皇后这态度太过温和，可方才那骤然的失态，总让她觉得有些不对劲，像被什么东西缠住了似的，喘不过气。
宜修放下茶盏，指尖在描金的杯沿轻轻滑过，语气依旧是方才那般柔和，仿佛只是姐妹间闲话家常：“说起来，世兰在宫里这些年，性子倒是一点没变，还是从前那般鲜活。”
雁宁垂着眸，不敢接话，只觉得殿内的香气都变得有些滞闷，压得人胸口发沉。
“她素来是个爽快人，有什么说什么，不藏着掖着。”宜修轻笑一声，笑意却未达眼底，只在嘴角浅浅挂着，“只是这宫里不比家里，人多眼杂的，行事太张扬，难免会惹些非议。前几日御花园里，她宫里的小太监，竟与景阳宫的人起了争执，推搡间还打碎了景阳宫的花盆——说到底，还不是仗着她的势，觉得宫里没人敢管？”
这话像一根细针，轻轻刺在雁宁心上，让她猛地一僵。她虽未见过年世兰，却也听闻这位小姑在宫中极受宠，性子想来是烈的。可皇后这话，看似在说“非议”，实则句句都在指华妃恃宠而骄、纵容下人，偏又裹着“体谅”的外衣，让她连反驳都无从说起，只能僵在原地，后背的汗越浸越多。
“娘娘宽和，不与小姑计较。”雁宁嗫嚅着，手指紧紧攥着帕子，实在不知该如何回应，“臣妇……臣妇回去后，若有机会，定会劝劝小姑，让她在宫里多留心些。”
宜修闻言，眼中闪过一丝不易察觉的满意，面上的笑意却更柔和了，伸手轻轻拍了拍桌沿：“你有这份心便好。不过也不必太当真，世兰受皇上宠爱，偶尔任性些，皇上也容得。只是咱们做长辈的，看着她这般不知收敛，总难免替她捏把汗——毕竟这宫里，树大招风啊。”
一句话，既点了华妃“恃宠而骄”，又暗指年家权势太盛招人嫉恨，最后还把自己摘得干干净净，只落个“忧心晚辈”的好名声。雁宁虽笨，也隐约觉出不对，却只能低着头，连大气都不敢喘。