流朱的死像一块巨石投入平静的后宫，涟漪层层荡开，连御花园的锦鲤都似感知到了几分寒意，沉在水底不肯露头。各宫主子听闻消息，纷纷遣人来碎玉轩慰问，面上皆是扼腕叹息，眼底却藏着各异的盘算——有人盼着甄嬛因此垮了，有人等着看敬妃如何收场，更有人在暗处磨利了爪牙，想借这风波再搅出些动静。
宜修在佛堂捻着佛珠，檀香缭绕中，她垂着眼听底下人回禀前殿动静，指尖佛珠转过三圈，嘴角才勾起一抹几不可察的弧度。“流朱倒是个忠心的，可惜啊，眼瞎选了个扶不起的主儿。”她指尖一顿，腹中胎儿的影像在脑海中闪过，原本模糊的计划骤然清晰——既不能让甄嬛顺顺利利生下孩子，落了“母凭子贵”的风头，又得让自己置身事外，免得沾了血污。或许，冯若昭近日那股“护子心切”的戾气，倒是个可用的引子，再添把火，便能让她们狗咬狗，自己坐收渔利。
翊坤宫的窗开着半扇，风卷着院里的桂花香飘进来，却压不住殿内几分凝滞的气氛。年世兰正对着铜镜描眉，螺子黛勾勒出锋利的眉形，铜镜里映出她漫不经心的神色，指尖眉笔顿了顿：“冯若昭这几日倒是不一样了，走路都带着股子横劲儿。”
曹琴默站在一旁研墨，墨锭在砚台里磨出细腻的墨汁，她垂着眼轻声道：“许是有了六阿哥傍身，心境不同了，便忘了从前谨小慎微的日子。”她语气平淡，眼底却掠过一丝鄙夷——从前敬妃总以“公允”自居，对着谁都客客气气，如今有了孩子，便急着摆起架子，这般前恭后倨，虚伪得可笑。
“心境不同？”年世兰放下眉笔，拿起绢子擦了擦指尖，语气里听不出太多情绪，却带着几分嘲弄，“从前见了面，虽不热络，总还带着几分宫里的体面。昨日在长街遇着，她倒是行了礼，可那眼神，像极了刚得了势的泼妇，恨不得把‘六阿哥生母’四个字刻在脸上。”
安陵容端过刚沏好的茶，青瓷茶盏递到年世兰手边，声音软软的：“或许是……日子顺遂了，性子也难免放开些，忘了宫里的分寸。”
年世兰接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，轻轻抿了一口，茶水的清甜压不住她眼底的冷意：“放开些也无妨，只是这宫里的规矩，不是谁有了孩子就能破的。”她放下茶盏，目光落在铜镜里自己的眉眼上，语气平淡却带着千钧分量，“谁还没风光过？当年华妃的名头响遍紫禁城，我也没敢这般得意忘形。她冯若昭若是连‘盛极而衰’的道理都不懂，迟早要栽个大跟头。”
窗外的风又起，吹得窗棂轻轻响，曹琴默握着墨锭的手紧了紧——她早看不上敬妃那套“伪善”做派，如今年世兰点破，倒省得自己多费口舌。只盼着冯若昭再糊涂些，早些撞在年世兰的枪口上，也少个碍眼的人。
碎玉轩的案几上新摆了只青釉笔洗，是内务府刚送来的，釉色莹润如春水，杯沿还描着细细的缠枝莲纹，瞧着便知是费心挑过的珍品。佩儿正用软布细细擦拭，一边擦一边笑道：“小主您看，这物件儿多精巧，皇上定是怕您闷着，特意让人寻来解闷的。”
甄嬛手搭在小腹上，目光落在窗外那株玉兰上，花瓣落了满地，像铺了层碎雪，她轻轻叹了口气：“再精巧的物件，也抵不过爹爹在府中平安。”
槿汐端着一碗安胎药进来，药碗冒着袅袅热气，她轻声劝道：“小主慎言。甄大人虽在府中圈禁，好歹是在自家地界，衣食无忧，比流放苦寒之地稳妥得多。皇上既没动甄府上下，便是留了余地，您且安心养胎，日后总有机会为甄大人求情。”
“余地？”甄嬛苦笑一声，指尖划过榻边新铺的云锦褥子，金线绣的凤凰栩栩如生，却暖不了她的心，“我日日摸着这肚子，夜里却总梦见爹爹在府中枯坐的模样——他一辈子清正廉明，到老了却要受这圈禁之苦，我这做女儿的，却只能困在这后宫里，连见他一面都做不到。”话没说完，声音已带了哽咽，泪珠滚落在手背上，冰凉一片。
佩儿赶紧递上帕子，嗫嚅道：“小主怀着身孕，可不能伤着心。甄大人吉人天相，总有熬出头的日子。”
甄嬛接过帕子按了按眼角，望着案上那只青釉笔洗，眼神空落落的：“这些物件，不过是皇上的‘恩宠’，锦上添花罢了。可我如今要的，从来都不是这些虚头巴脑的东西。”
廊下的风穿堂而过，吹得窗纸轻轻响，满室的精致物件在她眼里，都不及千里之外那座被圈禁的甄府——那里有她最牵挂的人，却也是她此刻最无力触及的地方，只能隔着宫墙，夜夜祈祷。
果郡王书房的烛火摇摇曳曳，映着案上那方刚写好名字的宣纸。允礼拿起笔，狼毫笔尖悬在“姝”字上方，墨汁在纸上晕开一小点痕迹，他轻声道：“你本是甄家血脉，按规矩该从玉从女，叫‘玉姝’才是正理，既合身份，又显贵重。”
浣碧站在案前，青绿色的裙摆垂在地上，双手紧紧攥着帕子。她抬眼望了望那宣纸，“姝”字的笔画舒展大气，却偏偏像极了甄嬛的名字，她眼中闪过一丝暗恨与嫉妒，却又飞快低下头，声音细若蚊蚋：“王爷不必为妾身如此考虑，妾身这样微末身份的人担不起。”
“什么担不起担得起的？”允礼放下笔，目光落在她微颤的肩头上，语气带着几分温和，“你既认回了甄家，这是血脉相连的好事，所以名分上便该周全，本王不能也不肯让你受委屈。”
“名分？”浣碧猛地抬起头，眼眶微微发红，却倔强地没让泪掉下来，声音里带着几分酸涩，“奴婢……不，王爷你不知道，我是父亲的外室所生，便是连庶女都比不上！这辈子能跟着小姐姓回甄姓，名字里有个‘玉’字，已是天大的恩典。‘姝’字是嫡出小姐才配用的字眼，我一个见不得光的私生女，怎敢僭越？也不敢再肖想更多了。”
她往后退了半步，屈膝福了福，脊背却挺得笔直：“王爷恕罪，其实妾身私底下就想好了名字，就叫‘玉隐’吧。隐于玉侧，又不夺其光，也全了我这身份的本分，省得旁人说闲话。”
允礼看着她紧绷的侧脸，烛光在她脸上投下细碎的阴影，藏着不甘与怯懦。他沉默片刻，终是叹了口气，将那写着“玉姝”的宣纸揉成团，扔进纸篓，重新铺开一张：“你既执意如此，便依你。”
笔尖落在纸上，“玉隐”二字渐渐成形，墨色浓淡相宜，却透着几分压抑。浣碧望着那两个字，指尖的帕子被攥得发皱——她何尝不想要“玉姝”的名分？可她清楚，自己不过是甄家的“隐疾”，能离着“玉”字近些，能留在想留的人身边，已是她能抓住的全部，再多的贪心，只会摔得粉身碎骨。
寿康宫的鎏金铜炉里，龙涎香烧得正烈，烟气袅袅上升，却压不住殿内陡然升起的火气。玉隐跪在冰凉的金砖上，素色宫装的袖口被指甲掐出几道褶子，仍维持着叩首的姿态，声音却带着几分不易察觉的紧绷：“妾身给太后请安。”
太后斜睨着她，手中佛珠转得飞快，紫檀珠子碰撞出急促的声响，像在敲打玉隐的自尊：“倒是很准时。只是哀家问你，这寿康宫的门槛，你跨进来时，就没想想孟静娴的牌位在果郡王府里怎么看你？一个鸠占鹊巢的私生女，也配登王府的门？”
玉隐缓缓抬头，鬓边一支素银簪子映着冷光，眼底却没有半分怯懦：“静娴姐姐仙逝，妾身日日在佛前为她诵经祈福，不敢有半分不敬。只是太后若以此责难，妾身不敢领受——婚嫁之事，从来是父母之命、媒妁之言，妾身入府是皇上亲赐恩典，更是王爷心意所许，于情于理，并无不妥。”
“皇恩？王爷的心意？”太后猛地坐直身子，案上的茶盏被震得轻响，茶水溅出杯沿，她指着玉隐的鼻子，声音尖利如刀，“一个外室生的野种，也配提皇恩？当年甄远道把你藏在府里当丫鬟使唤，不就是知道你见不得光？如今攀了果郡王，倒忘了自己是从哪个阴沟里钻出来的！浣碧那两个字，才是你刻在骨头里的本分！”
“太后慎言！”玉隐的声音陡然冷了几分，膝盖依旧贴地，脊背却挺得笔直，像一株迎着寒风的翠竹，“家父甄远道虽曾获罪，却也是两朝元老，为朝廷效力数十载；母亲纵是外室，也是书香门第出身，绝非太后口中‘阴沟’之人。妾身出身确非嫡出，但血脉是甄家的骨血，名分是皇家的恩典，轮不到太后用污言秽语作践！”
“放肆！”太后将佛珠狠狠砸在地上，紫檀珠子滚得满地都是，有的撞在金砖上碎成两半，像极了她此刻暴怒的心境，“你也配提甄家？甄家的脸，早被你这私生女丢尽了！如今叫了玉隐，就真当自己是块无瑕的玉了？孟静娴死在你眼皮子底下，你敢说自己半分嫌疑都没有？哀家看，就是你嫉妒她是沛国公府的嫡出女儿，故意害了她的性命！”
“妾身敢以性命担保！”玉隐猛地抬头，眼底星火跃动，声音掷地有声，“静娴姐姐意外身亡，有太医院三位太医共同诊断为证，有果郡王府满府下人亲眼所见，若太后执意要将脏水泼向妾身，便是质疑太医院的医术，质疑王爷治家不严，更是质疑皇上赐婚的眼光！太后若是不信，大可请皇上彻查，妾身随时等候问话！”
她话落，殿内瞬间死寂，只有龙涎香的烟气还在缭绕。太后看着玉隐挺直的脊背，气得胸口起伏，却偏偏挑不出半分错处——玉隐这话，句句都把“皇上”搬出来，她若是再纠缠，倒显得自己无理取闹，还落了个“质疑圣裁”的罪名。可让她咽下这口气，看着一个私生女在自己面前如此强硬，又实在不甘，只能恨恨地别过脸，冷声道：“你最好祈祷自己干干净净，否则，哀家定不饶你！”