青石板路被雨润得发亮，小轿碾过溅起细碎水花，一路晃进果郡王府。薛氏踩着朱红踏板下轿，裙摆扫过轿边垂落的雨帘，张嬷嬷忙撑着油纸伞上前，引着往内院走时，压低了声音：“夫人，侧福晋在屋里闷了整三日了。”
薛氏掀帘进屋，先闻见满室苦香——是上好的龙井，却被闷得失了清冽。抬眼望过去，孟静娴正对着菱花铜镜抹泪，镜中人眼泡肿得像含着水的桃，脸色白得透光，连鬓边那支赤金点翠钗都歪歪扭扭挂着，珠串垂在颊边，倒衬得人愈发憔悴，哪还有半分沛国公府嫡女的矜贵模样。
“这是作践给谁看？”薛氏把手里的紫檀佛珠往八仙桌上一搁，串珠相撞发出沉响，“不过几日没来，你就把自己折腾成这副模样？”
孟静娴听见母亲声音，那点强撑的体面“啪”地碎了。她猛地转过身，扑过去伏在薛氏肩头恸哭，哭声里裹着委屈，像要把这几日的憋闷都倒出来：“娘，您可算来了……王爷他眼里只剩浣碧了，连我去书房送汤，他都只让阿晋接了，连面都不肯见……”
薛氏被她哭得心头发沉，却还是板着脸推开她些，指腹捏着她哭皱的衣襟：“哭？哭能让王爷踏你院门？还是能让浣碧那贱婢肚子里的孩子没了？”她端起桌上的凉茶抿了口，茶盖磕在碗沿，脆响惊得孟静娴哭声顿了顿，“不过是个丫鬟出身的侍妾怀了孕，值得你把体面踩在脚底下？”
孟静娴抽噎着攥紧帕子，锦帕上的缠枝莲纹早被泪水洇得发皱，颜色深了一片：“可她有了身孕啊……王爷说她身子重，让府里上下都捧着她，连月例都给她提了两级，比我这正经侧福晋还体面……”
“体面是自己挣的，不是靠旁人给的。”薛氏放下茶盏，目光扫过女儿红肿的眼，“她浣碧是什么东西？不过是甄贵人身边的丫鬟，如今甄贵人都失宠了，她就算进了王府，骨子里还是伺候人的贱骨头。母凭子贵是不假，可你忘了，还有个子凭母贵的说法呢！咱们这府里，只要是侧福晋生的、侍妾生的，都是庶出。可你是皇上亲封的侧福晋，名分上压她一头，将来你若诞下孩子，虽是庶出，却也是正经侧福晋所出，论起尊卑，哪是她那丫鬟生的能比的？”
这话像根细针，挑开孟静娴心里的郁气，却又刺得她更疼。她猛地抬头，委屈与羞愧的泪水顺着脸颊往下淌，砸在薛氏袖口的暗纹上：“娘！可王爷他…根本不曾碰过我啊！成婚至今，他连我屋门都没踏过，我怎么诞下孩子？娘，他心里从来就没有我……”
薛氏端着茶盏的手猛地一顿，滚烫的茶水溅在月白袖口上，洇出个深色的圆。她脸色霎时沉了下去，指尖攥得茶盏沿微微发白，指节都泛了青：“他竟敢如此待你？”沉默片刻，她重重把茶盏顿在桌上，茶水泼出些，溅在桌案的描金花纹上，“罢了！回头让你父亲亲自去见王爷说说。这婚事是皇上指的，他果郡王便是再不情愿，也得顾着朝廷体面！总得一碗水端平，岂能让个贱婢压了你去！”
孟静娴眼里刚燃起点光亮，又很快黯淡下去。她垂着眼，指尖抠着帕子上的珠绣：“爹爹去说，他就会听吗？王爷那人，认死理得很……前儿我让张嬷嬷送些补品去浣碧院里，想显得大度些，他倒好，竟让人把东西原封不动送回来了，还传话说‘侧福晋有心了，只是浣碧身子弱，不敢劳烦’，这不是明着打我脸吗？”
“他听不听是他的事，咱们做不做是咱们的事。”薛氏伸手替女儿拭去泪痕，指尖带着金镯子的凉意，触得孟静娴瑟缩了下，“你记着，你是沛国公府的嫡女，是这王府里名正言顺的侧福晋，轮不到一个丫鬟爬到你头上作威作福。明日起，把你这哭丧脸收起来，对王爷晨昏定省该去还得去，见了浣碧也别耷拉着脸——你越这般小家子气，王爷越觉得你不如她懂事。”
她顿了顿，目光转向窗外，雨丝斜斜打在芭蕉叶上，溅起细碎的水珠，像是在盘算什么：“浣碧有孕是王府的事，按规矩该进宫向皇上太后报喜。这事，你得亲自带着她去。”
孟静娴猛地抬头，眼里满是错愕：“我带她去？凭什么？要我捧着她去宫里炫耀吗？”
“就凭你是侧福晋。”薛氏语气斩钉截铁，捏了捏女儿的手，“你亲自带着她去，见了皇上太后，规规矩矩说‘浣碧有孕，臣妇带她来给主子们报喜’，皇上会赞你贤良，太后会夸你大度。到时候满宫都知道，果郡王侧福晋容得下庶出，这份体面，是浣碧十个孩子都换不来的。”她凑近些，声音压得低了，“再者，让宫里那位瞧瞧——你才是这王府里拿主意的人。至于王爷那边，你父亲去敲打他，你再在皇上面前露露脸，他还能一直冷着你不成？”
孟静娴望着母亲眼底的算计，心里那点不甘渐渐被压了下去。她抬手拢了拢鬓边的珠花，冰凉的珠子贴在颊边，倒让她清醒了几分。是啊，她是沛国公府的女儿，怎能被一个浣碧比下去？
“娘说的是。”她缓缓开口，声音里还带着哭腔，却多了几分硬气，“明日，我就备车，亲自带她进宫。”
薛氏这才露出点笑意，重新捻起桌上的佛珠，串珠在指尖转得轻快：“这才是我的好女儿。记住，成大事者不拘小节。眼下这点委屈算什么？将来整个王府都是你的，还怕没有报仇的时候？”
窗外的日头渐渐西斜，雨停了，天光透过窗棂照进来，把母女俩的影子拉得很长，落在铺着青石的地上，像两道拧在一起的藤蔓，各怀心思，却又紧紧缠在一处。
彼时暮春，翊坤宫的海棠落得满地碎红，被风卷着贴在青石板上，倒像铺了层胭脂。廊下荼蘼开得正盛，一串串雪白花穗垂在朱红廊柱边，风过处便簌簌落些花瓣，沾在路过宫女的发间，添了几分活气。年世兰凭栏瞧着这光景，鬓边赤金步摇随动作轻晃，珠串相撞发出细碎的响，忽然对身后的颂芝道：“前儿皇上说嘴里淡，让小厨房用新收的江米，混着去年晒的玫瑰花瓣蒸些糕来——要蒸得软些，别放太多糖。”
玫瑰是去年秋里她亲手摘了晒的，花瓣选的是半开的，晒得干透了还留着香；江米是江南新贡的，雪白雪白的透着亮。小厨房蒸出来时，揭了笼盖就闻见甜香，年世兰亲自用描金细瓷碟装了，食盒提在手里时还温乎着，珠钗摇曳间带起一阵暖香，往养心殿去得步履轻快。
刚到殿门口，苏培盛就满脸堆笑地迎上来，打千儿的动作比往日更显殷勤：“娘娘可算来了！皇上刚还说呢，批阅奏折乏了，正想找些清爽吃食，奴才正要打发人去翊坤宫问呢，您就来了，真是巧！”
年世兰掀帘而入时，皇帝正对着奏折蹙眉，指节敲着案上的军报，见她进来，那点严肃顿时散了，眉眼都松快了些，招手道：“来得巧，朕这会子正馋些软糯的。”
她把食盒往御案上一放，取出碟子时带起热气，玫瑰香漫开来，混着殿里的墨香，倒不腻人。“刚蒸好的，凉了就僵了。”说着捻起一块递到皇帝嘴边，眼尾那点朱砂痣随笑靥颤了颤，娇俏里带着自然的亲昵，“您尝尝，甜不甜？”
皇帝张口接住，软糯的糕在舌尖化开，带着玫瑰的清香气，含混着赞：“还是你懂朕的口味。”伸手便揽住她的腰，让她坐在膝边，指尖划过她腕间金镯，冰凉凉的，“这几日前朝事多，倒没顾上你。”
“皇上心里有臣妾，臣妾就知足了。”年世兰指尖在他手背上轻轻划着，正说笑间，小厦子轻手轻脚进来，垂首禀道：“万岁爷，果郡王侧福晋孟氏，带着侍妾浣碧在殿外求见，说是给您请安。”
年世兰喂糕的手顿了顿，抬眼与皇帝对视，两人眼里都闪过一丝了然——这时候带着有孕的浣碧来，多半是为了王府里那点事。皇帝拍了拍她的手背，对小厦子道：“让她们进来。”
孟静娴领着浣碧进来时，一眼就瞧见御座旁笑语嫣然的华妃——年世兰半倚在皇帝膝边，手里还捏着块玫瑰糕，皇帝正低头替她拂去落在衣襟上的花瓣，两人之间那股子旁人插不进的亲昵，刺得她眼仁发疼。她屈膝行礼的动作更显拘谨，膝盖碰在金砖地上，发出轻响，倒是浣碧，虽垂着头，小腹被柔蓝色锦裙衬得隐隐可见，请安时声音也比往日稳些：“臣妾浣碧，给皇上、华妃娘娘请安。”