“臣妾……臣妾后半夜赶来景仁宫侍疾，半路被大雨淋透了裙角。想着这般狼狈见皇后娘娘，实在有失规矩，便求剪秋姑姑借件常服更换。这衣裳，是剪秋姑姑亲手递到臣妾手里的啊！”冯若昭死死攥着衣摆，指尖冰凉得像浸了殿外的冷雨，心口的慌意一波压过一波，连声音都跟着发颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
她话音未落，剪秋才猛地回过神，脸色“唰”地褪尽血色，白得比榻上皇后的病容还要骇人。她膝行着跪爬上前，额头“咚咚”地往金砖上磕，声响在死寂的殿内撞得人耳膜发紧：“皇上饶命！奴婢早叮嘱过新来的小丫头缇丝，纯元皇后的遗物要单独收在东阁锦盒里，万万不可与娘娘的常服混放！可这丫头顽劣，偏不当回事，才闹出这般天大的错！奴婢记得，娘娘也有件云青色锦袍，样式与纯元皇后这件极像，只是领口绣纹是缠枝莲而非百合，想来是缇丝忙中看混了……求皇上开恩，饶过奴婢们这一次吧！”
皇帝的眉头稍稍舒展，可眼底的威严仍像结了冰，语气冷硬得不容置喙：“死罪可免，活罪难逃！若不罚，你们怎会记牢菀菀遗物的分量！”他顿了顿，高声唤道：“来人！将缇丝拖下去杖责二十，即刻赶出宫去，贬为乞丐！剪秋，你便留在皇后身边侍疾将功补过，此后若皇后有半分差池，朕唯你是问！”
“奴婢谢皇上不杀之恩！”剪秋又重重磕了个头，声音里满是劫后余生的颤抖，“奴婢定拼尽全力伺候娘娘，绝不敢有半分懈怠！”
榻上的宜修始终闭着眼，脸色苍白如纸，仿佛被病痛抽干了所有力气。唯有那搭在锦被上的手，在皇帝发怒时几不可察地颤了颤，像是被怒火燎到了一般。此刻听到“纯元皇后”四字，她藏在锦被下的指尖悄然攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。烛火在她眼睫下投下细碎的阴影，没人瞧见，那阴影里掠过一丝极淡的光——藏着经年累月的怨怼、不甘，还有一丝被戳中痛处的恐惧，快得像烛火的跳动，转瞬便隐没在昏暗里。
“至于你！”皇帝的目光骤然转向冯若昭，阴恻恻的眼神里没有半分温度，仿佛在看一个沾满尘埃的物件，“就算此事非你有意，你也难辞其咎！把这身衣裳脱了，给朕到殿外跪上两个时辰，好好清醒清醒！”
站在一旁的年世兰心跳陡然漏了一拍。她何等聪慧，剪秋这番说辞刚出口，便看穿了其中的算计——什么缇丝，分明是皇后早备好的替死鬼！先前皇后想借“不敬先皇后”迁怒于她，不成便将后手转向了敬妃。那件云青色锦袍，看似是无意的错拿，实则狠而无心，不管是谁穿上，都要沦为这场阴谋的牺牲品。偏冯若昭倒霉，雨夜湿了裙角，这口黑锅便结结实实地扣在了她背上。
年世兰看着冯若昭颤抖着双手，一寸一寸解开衣领的盘扣。浅碧色的中衣从锦袍下露出来，单薄的布料在风雨声中轻轻晃动，像风中随时会折断的芦苇。苏培盛与江福海识趣地背过身，可殿内妃嫔们的目光，却像针一样扎在冯若昭身上。她脸上的血色瞬间褪尽，先前因慌乱泛起的红晕荡然无存，整个人像被抽去了脊梁骨，连走路都轻飘飘的，头垂得快要抵到胸口，只想快点钻进殿外的雨幕里，避开这满殿的打量。
“皇上三思啊！”年世兰突然屈膝跪地，声音清脆又急切，打破了这令人窒息的沉默，“外头雨势这般大，湿寒刺骨，敬妃姐姐只穿了件中衣，若是跪上两个时辰，身子怕是要落下病根！不如请皇上开恩，饶过姐姐这一次——即便要罚，跪在暖阁里思过，也比在殿外被众奴才围观折辱的好。求皇上，给敬妃姐姐留几分颜面吧！”
她这话既点出了责罚的苛酷，又给足了皇帝台阶，连“颜面”二字，都暗合了帝王最看重的体面。殿内瞬间静了下来，所有人的目光都落在皇帝脸上，连榻上的宜修，眼睫都轻轻颤了颤。
“是她丢尽了朕的颜面在先！”皇帝猛地一甩袖子，指着冯若昭怒吼，“菀菀的衣裳，也是她这个贱妇配穿在身上的么？简直辱没了朕的菀菀！”
皇帝胸膛剧烈起伏，深吸一口气，到底还是强压下了几分怒火：“也罢，就当是为皇后身体积一积福泽，若非华妃求情，朕必不饶你！还不快去暖阁给朕面壁思过两个时辰！”
这样也好，总比在雨中跪上一夜强。冯若昭噙着泪，感激地望了年世兰一眼，便被小厦子低头带了出去。可年世兰怎会轻易放过皇后，再次跪地，字字句句都似带了锋芒：“皇上细想，方才剪秋明明可以看出两件衣衫的不同，可为何当敬妃姐姐穿在身上的时候，就一副看不出的样子呢，此事必有蹊跷！”
“是啊皇上，”敬妃的婢女如意也连忙跪下，顺着年世兰的话剖析得头头是道，“主子穿在身上的时候，剪秋还夸这衣服合身极了。云青色和无心绿二者差别虽说不大，可仔细看就能看出不同，奴婢不得不怀疑，剪秋是故意构陷主子，对先皇后大不敬！”
皇帝本就不是糊涂人，刚才不过是被怒火冲昏了头脑，一提到纯元，便什么都顾不上了。此刻被二人这么一提醒，脸色愈发阴沉，看向剪秋，冷声道：“敬妃伺候朕也有十二年了，她不是这样不谨慎的人。剪秋，你有什么想说的么？”
剪秋心里“咯噔”一声，没想到皇上竟会有此一问，下意识地回首看向皇后。宜修只觉一阵天旋地转，满心的谋划如今全成了泡影，她强支着身子，勉强向皇帝行了个半礼，声音虚弱又带着几分恳切：“都……都是臣妾御下不严，管理奴才们不周，这才闹了这样大的祸事，委屈了敬妃妹妹，皇上恕罪。剪秋做事一向圆满周到，定是无心之失！”
皇帝心中猛地一揪，目光触及宜修那毫无血色的面庞，深陷的眼窝和因痛苦而微微抽搐的嘴角，曾经那个温婉端方的女子，如今被病痛折磨得形销骨立 。她枯瘦如柴的手臂露在锦被外，腕上那只玉镯依旧水润浓绿，盈盈的翠色瞬间将他的思绪拽回多年前。那时他还是雍亲王，迎娶宜修为侧福晋的那一晚，安南国进献了这对玉镯，水头足、成色好，他亲手为她戴上，轻声许下“愿如此环，朝夕相见”的诺言 ，还有早夭的弘晖…可岁月悠悠，誓言渐渐被权力、阴谋和纯元的影子消磨得模糊不清。再想到纯元，她温柔的笑靥仿佛还在眼前，皇帝只觉心头一阵酸涩，一时不忍苛责与重罚。
他摆了摆手，神色稍缓，声音里带着几分疲惫：“罢了，此事到此为止。剪秋，以后做事务必小心，不可再出差错，罚你半年俸禄，好好长个记性。”说罢，又转头看向众人，“敬妃无辜受牵连，赐黄金二十两，绫罗绸缎十匹，聊表安慰。”
“好了，时辰不早了，天也马上亮了，朕和华妃先回翊坤宫了，都不必送。”说罢，他自然而然地握住年世兰的手，年世兰微微一怔，随即嘴角勾起一抹冷笑，任由皇帝牵着，身姿摇曳地离了景仁宫。
众人依言谢恩，可殿内的空气像被寒霜打过，压抑得让人喘不过气。敬妃失宠，已成定局。这消息就像一场迅猛的疾风，不过半日，便席卷了后宫的每一处角落。咸福宫的朱红大门前，往日的热闹如潮水般退去，如今冷冷清清。洒扫的宫女路过时，连脚步声都刻意放轻，匆匆而过，生怕沾染了这失宠的晦气。门环上落满了细细的浮尘，偶尔有几片枯黄的梧桐叶被风裹挟着，在青石板上打着旋儿，而后又悄然停驻，更衬出几分凄凉与落寞 。
景仁宫内，烛火跳动，映在宜修苍白如纸的脸上，明暗交错间，更显憔悴。她靠在柔软的枕头上，目光直直地盯着帐顶绣着的麒麟送子纹，眼神空洞而涣散，毫无焦距。皇帝离去时那淡漠的背影，像一根尖锐的刺，直直扎进她心底。她清楚，自己与皇帝之间，本就因纯元的存在横亘着一道难以逾越的鸿沟，如今经了这桩事，那层勉强维系的信任，就像春日里被雨水泡透的薄纸，轻轻一碰，便满是褶皱，脆弱不堪，再难恢复如初 。
剪秋端着刚煎好的药进来时，青瓷碗沿还凝着一层薄薄的水汽，苦涩的药香漫进景仁宫的清冷里，像给殿中沉寂的空气又添了层灰。她见宜修歪在铺着暗纹锦缎的软榻上，鬓边金钗松了半支，垂落的珍珠串子静静悬着，竟连一丝晃动的力气都无，到了嘴边的话又咽了回去，只屈膝轻声：“娘娘，药还热着，喝了能暖些身子。”
宜修缓缓抬眼，眼窝陷得愈发深了，往日里还算丰盈的脸颊如今只剩层薄皮贴在骨上，目光在剪秋脸上滞了片刻，才伸出枯枝般的手。指尖触到药碗时，她几不可察地瑟缩了一下——瓷碗的温度竟比她的手还暖些。苦涩的药汁滑过喉咙，舌尖还留着甘草也压不住的辛烈，可心口那股从骨头缝里渗出来的寒凉，却像浸了冰的水，反倒沉得更深了。
“剪秋你瞧，”她放下药碗，碗底与描金托盘相碰，发出一声轻得可怜的脆响，“连姐姐也帮不了本宫了。这皇后的位置，看着是正宫，实则步步都是泥沼。皇上他，他只消华妃几句软语，几分委屈，就信了她的清白，往后这景仁宫，还有立脚的地方吗？”
剪秋的脸瞬间失了血色，攥着帕子的手指节泛白：“娘娘说的哪里话！华妃不过是个妃嫔，您是皇上亲封的皇后，有凤印在身，她再得宠也越不过您去！更何况太后还健在，便是为了乌拉那拉氏和乌雅氏，太后娘娘也绝不会看着咱们受委屈！”
“健在？”宜修忽然低低笑了一声，笑声里裹着碎冰似的冷意，那张素来端庄的脸，此刻竟像被冻裂的琉璃，满是细碎的裂痕，“她那样活着，被病痛缠得日夜不得安宁，倒不如早些去了干净。至于乌雅氏，”她顿了顿，目光扫过殿角那盆早已枯败的兰草，“前朝撑着的不过一个海望，风一吹就散的势力，也配拿来当依靠？”