时光流逝，据点在沉寂与修复中悄然改变着模样。重伤员们陆续脱离了最危险的生命周期，虽然距离完全康复还有漫漫长路，但至少生命体征趋于平稳。周宁已经能在青囊的搀扶下进行短时间的活动，尽管脸色依旧苍白，时不时需要停下喘息，但那标志性的、带着点虚弱的痞气眼神已经回归。余辉手臂的石膏已经拆除，但动作仍有些僵硬，大部分时间都坐在控制台前，处理着重建的琐事和与官方微妙的外交。
就在据点生活逐渐步入一种疲惫而平静的轨道时，一个来自【长城】官方联络渠道的加密通讯请求，打破了这份平静。
余辉接通通讯，对面是之前有过一面之缘的那位高级文职官员，脸上带着程式化的笑容。
“余辉先生，首先再次祝贺贵方成员情况稳定。鉴于贵方在之前事件中展现出的卓越能力，以及未来可能面临的共同挑战，我方经过慎重考虑，希望向贵方派遣一位‘技术联络官’，旨在加强沟通效率，并在特定领域提供必要的技术支持。”
话说得冠冕堂皇，但意思很明确：我们要派个人进来，既是沟通桥梁，也是眼线，或许还带着点“掺沙子”的意味。
余辉面无表情，手指在桌上轻轻敲击着，没有立刻回答。他看向旁边正在复健区缓慢挥动着一把训练用木刀的周宁。
周宁虽然虚弱，但耳朵尖，也停下了动作，歪头看向屏幕，嘴角一撇，用口型无声地对余辉说：“黄鼠狼又来了？”
余辉几不可察地摇了摇头，示意他稍安勿躁。他对着屏幕平静开口：“感谢贵方好意。不过，我们据点地方狭小，且伤员需要静养，恐怕不便接待。”
“这一点请放心。”官员似乎早有准备，“我们推荐的这位‘联络官’，并非寻常文职人员。他本身就是一位经验丰富的现场外勤技术专家，擅长装备维护、能量系统优化以及战场快速支援。代号‘工匠’。他非常钦佩诸位的作为，自愿前往，并且承诺完全遵守贵方的内部规定。我相信，他的专业技能对贵方目前的恢复和建设会很有帮助。”
话说到这个份上，再直接拒绝就显得过于警惕和不合作了。
余辉沉吟片刻，道：“我们需要对他的背景和能力进行初步评估。请将相关资料发过来。”
“当然，资料已经准备好，这就传输。”
通讯结束，一份加密文件传到了键盘的终端。
键盘（李斯）虽然还没完全恢复，但处理信息已经没问题。他快速破解加密，浏览着资料，眉头微挑：“嚯，履历挺花哨啊。【长城】内部顶尖的技术保障团队成员，参与过多次高难度外勤行动的技术支持，精通机械、能量、符文三系基础理论，甚至有几次独立解决技术危机立功的记录…看起来像个实干派，不是那种坐办公室的官僚。”
周宁凑过来瞄了几眼，哼了一声：“包装得再好，也是那边派来的。谁知道是不是带着什么秘密任务？”
余辉看着资料上那张略显木讷、戴着厚厚眼镜的证件照，眼中数据流微闪：“背景干净得有点过分。能力描述…确实是我们目前需要的。尤其是大型装备维护和能量系统优化，磐石的装甲和据点防御体系都需要这方面的人才。”
“你的意思是…收下？”周宁挑眉。
“不是收下，是‘试用’。”余辉纠正道，“给他划定活动范围，核心区域禁止进入。他的所有工作，必须在键盘和博士的监控下进行。我们需要他的技术，但也要防着他的‘额外功能’。”
“啧，真麻烦。”周宁揉了揉依旧隐隐作痛的胸口，“那就见见吧，看看这个‘工匠’到底有几斤几两。”
几天后，一架小型运输机降落在管制区指定地点。一个穿着朴素工装、提着一个巨大金属工具箱、看起来有些拘谨和内向的年轻男子走了下来。他正是资料上的“工匠”，真名似乎叫墨恒。
他被负责外围警戒的（伤势恢复较好的）千面（孙淼）领着，穿过层层检查，第一次踏入了“万象杂货铺”据点的新入口。
面对周宁审视的目光和余辉冰冷的打量，墨恒显得有些紧张，推了推厚厚的眼镜，结结巴巴地自我介绍：“你…你们好，我是墨恒，代号‘工匠’…奉命前来报到…请…请多指教。”
周宁上下打量了他一番，忽然笑了笑，带着点戏谑问道：“会修唐横刀吗？我的刀快碎了。”
墨恒愣了一下，随即认真地点点头：“可…可以试试。我需要先检测一下刀身的材料结构和能量回路损伤情况…”
余辉打断道：“你的首要任务是协助博士，优化据点的能源核心稳定性。跟我来。”
看着余辉将墨恒带走，周宁靠在墙上，对旁边的千面低声道：“看着点这小子。要是有什么不对劲…”他做了个抹脖子的手势，当然，是开玩笑的成分居多。
千面耸耸肩：“放心，论伪装和盯梢，我可是专业的。”
新成员的加入，如同在平静的湖面投下了一颗石子。是福是祸，是真诚合作还是别有用心，都需要时间来验证。但无论如何，“万象杂货铺”的队伍，在经历重创之后，终于开始有了新的变化。
补充新鲜血液，意味着新的可能，也意味着新的挑战。