日子在药田的泥土气息和工人们异样的目光中悄然滑过。
又到了运送新一批灵草进城的日子。
陈昀驾轻就熟地将分拣好的灵草装上板车，跟着车队驶向碧云城。
送完灵草交割完毕，他脚步轻快地拐进了熟悉的老李酒楼。
这几乎成了他进城后的固定流程。
“李掌柜，老样子！”陈昀熟稔地将一个鼓囊囊的粗布袋放在柜台上，里面是这几日进山猎获、精心分割好的蛮兽肉。
“哟，陈小哥来啦！”掌柜老李堆着笑接过袋子，掂量了一下，脸上的褶子更深了，“放心，保管给您卖个好价！老三样给您备着？”
“嗯，有劳了。”陈昀笑着点头，目光习惯性地扫向大堂。
靠窗的位置，两个熟悉的身影正对坐小酌。
“李哥，不用安排了，我坐王哥刘哥那儿！”陈昀扬声招呼道，径直走了过去，毫不生分地在空位上坐下，“王哥，刘哥，巧啊！今儿这顿算我的，掌柜的，加一壶‘烧刀子’，再来两个硬菜！”
“哎哟，陈小哥，又让你破费！”那被称为王哥的汉子，名叫王魁，身材壮硕，闻言脸上笑开了花。
对面的刘哥，刘铁柱，也乐呵呵地点头。
两人都是炼血境修为，靠着身强体壮和几分机灵，常年替碧云城的三大家族跑腿，押运灵药往返于碧云城与丹香阁之间，是这酒楼的老主顾，也是陈昀刻意结交的消息来源。
“破费啥，听哥哥们说话长见识，比什么都值。”陈昀摆摆手，笑容真诚。
三个月来，他隔三差五进城卖肉换些微薄灵石，几乎都“投资”在了这酒桌上。
一盘酱卤火云蛮牛肉，一碟酥脆的仙芝花生米，一壶上好的灵云雾茶（有时换成更烈的烧刀子），就是他换取外界信息的“情报费”。
他为人随和，出手大方，说话又好听，渐渐和掌柜伙计混熟了，也和一些常客建立了不错的关系，其中就属这王、刘二人消息最灵通。
“陈小哥就是爽快！”刘铁柱竖了个大拇指，“不过啊，哥哥们还是得说你两句。年轻人，有本事猎杀蛮兽是好事，但灵石该攒还得攒点，别都花在酒桌上。将来娶媳妇儿、买功法、置办法器，哪样不要钱？”
“钱是王八蛋，用完再来赚嘛！”陈昀哈哈一笑，浑不在意地拿起筷子夹了块牛肉。
王魁却放下酒杯，脸上笑容收敛了几分，压低声音道：“老弟，这话搁平时没错。但你现在在方家讨生活，听哥哥一句劝，得给自己留条后路。方家……今年怕是要摊上大事了！”
陈昀夹菜的手微微一顿，脸上适时地露出好奇和一丝紧张：“王哥，这话怎么讲？方家药田不都好好的吗？划小承包之后，工人们干劲也足啊。”
“哼，表面光鲜罢了！”刘铁柱凑近了些，声音压得更低，带着点神秘，“方家前些年步子迈得太大，根基不稳。去年那场‘灵瘟’就伤筋动骨了，听说亏空不小。今年更悬！我们常跑丹香阁，听到些风声……钱家和孙家联手了！走了丹香阁一位管事的路子！就是要趁着方家虚弱，今年收成的时候，一举把方家摁死，瓜分了他们的药田份额！”
陈昀配合地倒吸一口凉气：“啊？这么狠？那我们这些在药田干活的怎么办？”
“怎么办？”王魁撇撇嘴，“要么被新东家压价压得更狠，要么卷铺盖滚蛋！钱家和孙家自己养着大批药农呢。所以啊，老弟，趁现在风声还没完全起来，看看能不能托托关系，往钱家或孙家那边挪挪窝才是正经！”
陈昀心中了然，面上却露出几分忧虑和感激：“多谢两位哥哥提点！小弟记下了。” 他举起茶杯，“以茶代酒，敬两位哥哥！”
三人碰了一下，陈昀趁机问道：“对了，前阵子听说方家押送一批货出事了？动静不小？”
“嘿！你小子耳朵挺灵啊！”刘铁柱眼睛一亮，带着点讲秘闻的兴奋，“可不是嘛！就在城西百里的黑风峡！一队押送灵药的方家人，连人带货，全没了！现场那叫一个惨，啧啧……”
“城主府不管？人皇殿呢？”陈昀追问。
“城主府？”王魁嗤笑一声，灌了口酒，语气带着浓浓的不屑，“碧云城这种犄角旮旯的小地方，城主府那点人手，连人皇殿最低级的‘巡卫’编制都够不上！他们管什么？管得了什么？每天城里鸡毛蒜皮的事都够他们忙活了！”
刘铁柱接口道：“就是！方家这种小家族，在蓝林界多如牛毛，今天灭一个，明天兴一个，人皇殿哪有闲工夫管？只要你不是当街屠城，不是搞什么邪魔外道祸害一方，不是挑战人皇殿的权威，谁管你家族之间狗咬狗？修士之间寻仇夺宝，死在哪个山旮旯里，没苦主告发，没人证物证，人皇殿上哪儿查去？城主府？他们巴不得少一事！丹香阁那位大人物要是递个话，他们更是乐得当瞎子聋子！这世道，拳头大、路子硬才是王道！方家这次啊，悬喽！”
陈昀默默听着，心中对蓝林界乃至人族疆域底层的运行规则有了更清晰的认知。
人皇殿如擎天巨柱，威严覆盖诸天，但光芒照耀之下，阴影处依然遵循着弱肉强食的丛林法则。
方家与钱、孙两家的争斗，在这碧云城就是一场无人监管、只论输赢的死局。
酒足饭饱，又听了一耳朵碧云城其他鸡零狗碎的传闻，陈昀与王、刘二人道别，结账离开。
方家的存亡与他无关，他心中盘算的是，实力已恢复，九州鼎碎片与兽皮也重新焕发微光，是时候离开这小小的碧云城，去寻找墨琼和啸天，以及那血色森林中的九州鼎碎片了。
夕阳西下，陈昀的身影出现在青霖圃的药田边。
金红色的余晖洒在长势喜人的灵药上，泛着温润的光泽，一派丰收在望的景象。
然而，空气中却隐隐弥漫着一丝山雨欲来的紧张感。
巡逻的工人明显多了起来，眼神警惕。
药田中央，方云丽一袭素净的劲装，正与刘盛昌低声交谈。
这位方家二小姐眉宇间带着挥之不去的凝重，即便在夕阳暖光下，也难掩那份疲惫与压力。
“刘管事，灵药收成在即，务必打起十二分精神！”方云丽的声音清冷而严肃，“我收到确切消息，钱、孙两家近期必有动作。巡逻人手再加一倍，日夜轮值，不得有丝毫懈怠！特别是通往丹香阁的几个隘口，更要严防死守！”
刘盛昌一脸肃然，连连点头：“小姐放心！小的明白！豁出命去，也绝不让宵小得逞！”
就在这时，方云丽的目光越过刘盛昌，落在了正走来的陈昀身上。
她微微一怔，似乎想起了什么，对刘盛昌道：“让他过来一下。”
刘盛昌立刻转身，朝陈昀招手：“陈昀！过来！小姐找你！”
陈昀有些意外，快步上前，微微躬身：“小姐，刘管事。”
方云丽的目光在他身上停留了片刻。
三个月的田间劳作，并未在他身上留下多少风霜痕迹，反而那股内敛沉凝的气质愈发明显。
她开口，声音比刚才柔和了几分：“陈昀，你这三个月的表现，我和刘管事都看在眼里。”
刘盛昌在一旁补充道：“你小子猎杀蛮兽抵债的那些灵石，我都按规矩交给族里账房了。” 他说这话时，眼神坦荡，甚至带着点不易察觉的“你小子可别冤枉我”的意味。
陈昀确实有些意外，他一直以为以刘盛昌那“周扒皮”的做派，这笔钱多半会克扣些。
他看向刘管事，眼神里多了点别样的意味，微微颔首：“有劳刘管事费心。”
方云丽继续道：“你年纪轻轻，身手不俗，能在这药田安心劳作三月，猎杀蛮兽抵债，足见心性坚韧，是个有担当的汉子。当初药田损毁，虽是你无心之失，但这几个月你也算尽力弥补了。我看得出来，此地非你久留之地，你的天地应在更广阔的修行路上。”
她顿了顿，语气带着一种不容置疑的决断：“剩下的债，不必再还了。你走吧，不必继续留在这里耽误前程。日后若有心，他日相逢，记得今日方家曾予你一份方便便是。”
陈昀愣住了。
他完全没想到会是这样一个结果。
他看着眼前这位面容清丽却肩负着沉重家族压力的女子，又看了看旁边那位平日里对他呼来喝去、此刻眼神却带着点复杂的刘管事。
一丝暖流悄然划过心间。
三个月的人间烟火，牛马生涯，见识了底层的不易，也感受到了这看似市侩刻薄的世界里，偶尔透出的人性微光。
他收敛了平日里的随意，郑重地抱拳，对着方云丽和刘盛昌深深一揖：“多谢小姐！多谢刘管事！此恩，陈昀铭记于心！他日若有机会，必当回报！”
方云丽只是淡淡地“嗯”了一声，便转身继续巡视药田，留给陈昀一个略显单薄却异常挺直的背影。
家族风雨飘摇，她无暇也无力去想一个过客的报答。
刘盛昌则走上前，伸出粗糙的大手，重重地在陈昀肩膀上拍了两下。
力道很大，拍得陈昀身子都晃了晃。
他没有说话，但那眼神里，少了平日的刻薄算计，多了几分对年轻人的期许，甚至还有一丝……“你小子好自为之”的复杂情绪。
然后，他也转身，小跑着跟上了方云丽的步伐。
陈昀站在原地，望着两人逐渐融入金色夕阳和葱郁药田的背影，心中感慨万千。
人呐，果然不能只看表面。
这刘管事，刀子嘴下，竟也藏着一份豆腐心肠。
这方家二小姐，看似冷硬，却也存着一份难得的公道与善念。
他轻轻吐出一口浊气，仿佛卸下了什么无形的枷锁。