告别了隐匿于深海之下的“齿轮之间”，“海螺号”调整风帆，在苏岩的指引下，向着东北偏南的方向，朝着小齿轮提示的“碎星群岛”至“暗流海沟”一带全速航行。
海上的日子似乎恢复了往日的节奏，天高云阔，碧波万顷。但团队中的气氛，却与之前那段悠闲的航行截然不同。每个人都清楚，他们并非是在漫无目的地探险，而是肩负着明确的目标与沉重的责任——调查水族异常，探寻龙宫剧变与“无尽海渊”异动的线索。
苏岩大部分时间待在船头，手持周天星辰盘，一边修炼恢复，一边借助罗盘对能量波动的敏锐感知，扫描着途经的海域，试图捕捉任何一丝不寻常的气息。墨痕则彻底沉浸在了新获得的知识与工具中，他几乎住在了船舱角落，时而捧着那枚《基础规则符文构架详解》的玉板冥思苦想，时而又戴着那枚千机百变指环，对着一些简单的材料进行着各种精微的练习和改造，嘴里不时念念有词，完全进入了废寝忘食的研究状态。白芷与云笈也抓紧时间消化在万识殿的收获，气息愈发凝练。
阿土依旧是船上最活泼的那个，她坚持不懈地进行着她的“捕鱼大业”，只是现在捕上来的鱼，都会先被苏岩用罗盘探查一番，确认没有异常能量残留后才敢食用。星璇的恢复情况良好，新生的银色鳞片覆盖了大部分伤口，已经能够长时间保持清醒，偶尔还会在甲板上慢悠悠地爬动，晒晒太阳，它那双星河眸子对广阔的大海似乎也充满了好奇。
航行了约莫三四日，周围海域的环境开始出现细微的变化。海水颜色变得更深，呈现出一种近乎墨蓝的色泽，海流也明显湍急了许多，偶尔能看到一些巨大的、缓慢移动的深海漩涡在海面上形成短暂的凹陷。空气中弥漫的水灵气变得更加浓郁，但也夹杂了一丝若有若无的、令人不安的躁动感。
这一日午后，站在桅杆了望台上的水手突然发出警示：“左前方！有东西靠近！速度很快！”
众人立刻来到船舷边戒备。只见左前方的海面上，十几道银白色的水线正破开波浪，以极快的速度向着“海螺号”的方向疾驰而来！靠近了些才看清，那赫然是十几条体型修长、宛如利箭的海族！它们有着流线型的银色身躯，头部尖锐，背鳍高耸如同锋刃，口中密布着细碎的尖牙，正是东海中较为常见的“箭鱼族”。
这些箭鱼族战士显然也发现了“海螺号”，它们放缓速度，在船只周围游弋，银色的眼眸中充满了警惕、疲惫，甚至还有一丝难以掩饰的惊恐。它们身上大多带着伤痕，鳞片破损，气息也有些紊乱，完全不像是正常巡逻或狩猎的队伍。
“是箭鱼族。”苏岩低声道，“它们的状态不对，像是经历了战斗或者……逃亡。”
“让我试试与它们沟通。”白芷轻声道。她天生与自然万物亲和，佛法修为更能抚慰生灵躁动的心神。她走到船舷边，双手结了一个安详的法印，周身散发出柔和而纯粹的佛光，如同月华般洒向海面。她没有使用任何攻击性或威慑性的力量，只是传递出一种善意、宁静与可以信赖的意念。
感受到这股祥和的气息，那些躁动不安的箭鱼族战士明显平静了一些。为首一条体型最为硕大、额头上有一道狰狞旧疤的箭鱼，犹豫了一下，缓缓浮出水面大半身躯，它的意念带着悲伤与愤怒，断断续续地传来：
“陆上的行者……你们……是路过吗？请尽快离开这片海域吧……这里……已经不再安全和平了。”
它的意念充满了疲惫，仿佛承载着整个族群的苦难。
“这位箭鱼族的朋友，我们并无恶意。”白芷用心灵感应的方式，将自己的话语化作温和的意念传递过去，“我们感知到了这片海域的不安，目睹了你们的伤痛。可否告知，究竟发生了何事？或许，我们能提供些许帮助。”
那条箭鱼头领看了看白芷，又看了看她身后气息各异但似乎都不弱的苏岩等人，眼中闪过一丝挣扎，最终还是悲愤地回应：
“帮助？……谢谢你们的好意。但敌人太强大了……我们世代居住的‘七彩珊瑚城’……已经没了！”
它的话语如同打开了闸门，悲伤的意念汹涌而出：
“是那些该死的魔章鱼人！它们不知道从哪里冒出来的，数量众多，而且变得比以前更加狂暴和强大！它们占据了我们的家园，摧毁了美丽的珊瑚丛林，抓捕我们的族人……凡是不顺从的，都被它们残忍地杀害了！”
魔章鱼人？苏岩心中一动，这是一种在东海名声不佳的种族，生性贪婪残暴，但通常只是小股活动，很少听说能攻占箭鱼族这样具有一定规模的族群城池。
“魔章鱼人为何要攻打你们？只是为了占领地盘吗？”苏岩上前一步，沉声问道，他的意念沉稳，带着一种让人信服的力量。
箭鱼头领摇了摇头，眼中流露出困惑与恐惧：“不……不像是为了地盘。它们……它们像是在寻找什么东西！它们逼迫我们交出族中珍藏的所有‘月华珍珠’，还有只有在珊瑚城最深处的‘幽光海沟’才能采集到的‘荧惑草’！”
月华珍珠！荧惑草！
苏岩和墨痕对视一眼，都看到了对方眼中的精光！这正是小齿轮提到的，水族部落异常搜集的“祭品”中的两种！
“它们要这些做什么？”墨痕忍不住用意念追问。
“不知道……它们只说，是为了献给‘深渊中的伟大存在’！”箭鱼头领的意念带着颤抖，“它们说，这是‘神谕’，是至高无上的使命！任何阻碍者，都将被彻底净化！我们不愿意屈服，不愿意交出世代守护的圣物，所以……所以就只能逃离家园，像现在这样……流离失所……”
深渊中的伟大存在！神谕！净化！
这几个词汇，如同冰冷的锥子，狠狠刺入了苏岩的心。这与敖轻轻传来的信息，与千机阁守护者的警告，几乎完美契合！魔章鱼人，显然是被那股试图启动“备用计划”、信奉“终末”的黑暗势力所控制或者蛊惑的先头部队！它们正在强行搜集启动“祭坛”所需的物资！
“你们可知，那些魔章鱼人现在还在珊瑚城吗？它们的大致实力如何？”苏岩继续问道，心中已然有了决断。
“应该在！”箭鱼头领肯定道，“它们占据了那里，把它变成了一个巢穴！它们的数量很多，至少有数百成年战士，而且……它们的首领，那个叫‘库拉肯’的巨型魔章鱼，非常可怕！它喷吐的墨汁带着强烈的腐蚀和迷惑心智的力量，腕足的力量能轻易绞碎礁石！我们族中最强的战士，在它面前也支撑不了几个回合……”
数百魔章鱼人，一个强大的首领。这股力量，对于普通的箭鱼族而言，确实是无法抵抗的灾难。
苏岩转过身，看向自己的伙伴们。
“情况很清楚了。”他沉声道，“魔章鱼人的异常行为，极大概率与‘无尽海渊’的异动，与龙宫的变故有关。它们搜集的祭品，可能就是用来启动某个可怕仪式的关键。”
他目光扫过众人：“我们现在有两个选择。一，继续按照原计划，前往碎星群岛外围观察；二，转向箭鱼族原来的家园——七彩珊瑚城，尝试接触甚至清除这批魔章鱼人，既能帮助箭鱼族夺回家园，也能更直接地调查它们与幕后黑手的联系，或许还能截获部分祭品，拖延对方的计划。”
墨痕第一个表态，他晃了晃手指上的千机百变指环，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“当然是去珊瑚城！正好试试我的新家伙！而且，那些魔章鱼人听起来就是一群被洗脑的破坏分子，跟仙岛那帮家伙一个德行，必须教训它们！”
白芷双手合十：“阿弥陀佛。魔章鱼人肆虐，箭鱼族流离，此乃苦难。若能力所及，自当施以援手，亦是斩断邪恶触角。”
云笈也微微颔首：“截获祭品，拖延其计划，确为当前上策。亦可从魔章鱼人口中，逼问更多情报。”
阿土更是挥舞着小拳头：“帮！必须帮！那些臭章鱼抢人家房子，还打人，太坏了！俺要把它们的触须都打成结！”
见众人意见一致，苏岩点了点头，对那忐忑不安的箭鱼头领说道：“这位朋友，我们决定去你们的珊瑚城看看。或许，能帮你们赶走那些魔章鱼人。”
箭鱼头领闻言，巨大的鱼眼中顿时爆发出难以置信和狂喜的光芒：“真……真的吗？！诸位恩人！如果……如果真能帮我们夺回家园，我们箭鱼族必将世代铭记您们的大恩！”
“带路吧。”苏岩言简意赅。
在箭鱼族小队的引领下，“海螺号”再次调整航向，朝着那片被魔章鱼人占据的、曾经美丽的七彩珊瑚城，破浪前行。
海风似乎都带上了一丝肃杀的气息。一场针对黑暗势力爪牙的清剿行动，以及更深层次调查的序幕，即将在这片躁动的海域拉开。