平原郡，相府。气氛凝重得如同暴雨将至前的闷热。议事堂内，刘备（陈默）揉着发胀的太阳穴，看着手中两份截然不同的文书，眉头紧锁成川字。
一份是东武阳县令的急报，字迹潦草，透着一股子焦躁和怨气：
“刘使君台鉴：今东武阳流民骤增，皆云冀州战乱逃难而来。然此辈不遵法度，强占城外荒地垦殖，伐薪毁林，与本地乡民屡生械斗！前日更因争水，聚众冲击乡绅李公堰坝，毁坏良田十数顷！李公乃郡中宿老，门生故吏甚多，今已联合十余家士绅联名具告，言流民皆悍匪乱民，要求郡府即刻出兵弹压，驱逐出境！否则…恐生民变！下官左右为难，恳请使君速断！”
另一份，则是陈默（刘备）派出的心腹吏员（亦是“星火”基层成员）的密报，条理清晰，却更显触目惊心：
“主公容禀：东武阳流民，多为冀州韩馥、公孙瓒交兵所祸，老弱妇孺居多，青壮十不足三。所垦荒地，确为无主官地，然土质贫瘠。所谓‘强占’，实乃乡绅李氏欲圈占该地为其私产，提前驱赶流民所致。争水一事，李氏为保其下游膏腴之地，私筑高堰，截断上游水源，致使流民新垦田地及下游数村皆无水可用！流民求告无门，群情激愤下推倒部分堰体，李氏良田受损确有夸大。驱赶流民者，实为李氏及数家豪族私兵，凶悍异常，已有流民十余人伤，三人亡…本地官府，恐早已被其裹挟。”
流民！士族！生存资源！暴力冲突！陈默感到一阵深深的无力感。推广曲辕犁和龙骨水车带来的农业改善红利，在汹涌而来的战争难民潮面前，杯水车薪。平原不是世外桃源，这里的土地承载和既得利益结构，正被残酷地撕裂。
“大哥！” 关羽（云长）丹凤眼微眯，沉声道，“此事明矣！李氏豪强，仗势欺人，鱼肉乡里，更蓄养私兵，草菅人命！此等蠹虫，留之必成大患！当速遣精兵，锁拿李氏族首，明正典刑！抄没其非法圈占之地，以安流民，震慑宵小！” 他的提议带着青龙偃月刀般的锋利，直指核心。
“二哥此言差矣！” 张飞（翼德）的嗓门震得窗棂嗡嗡作响，他虽粗豪，却也并非不懂利害，“那李家在平原树大根深！与州郡官员多有勾连！若直接动武，恐激起所有士族反弹！到时候流民没安抚住，咱们自己地盘先乱了套！要俺说，先派能说会道的去安抚流民，再找李家谈判，给他们点好处，比如…分点新开的荒地给他们？让他们把水放了？破财消灾嘛！”
谈判？分地？陈默心中苦笑。张飞的想法代表了部分妥协派的声音，也是这个时代常见的“和稀泥”做法。但陈默来自现代的知识告诉他，这种治标不治本的做法，只会助长豪强的胃口，牺牲流民的根本利益，最终矛盾会越积越深，爆发得更猛烈。用经济手段分化？用制度约束？设立专门的流民安置点，集中管理，授田生产，同时以郡府名义强行收回水利设施，统一调配？甚至…引入“星火基金”，以工代赈建设水利工程？
这些方案在他脑海中迅速成型，充满了现代公共管理的理性色彩。他清了清嗓子，准备结合汉代实际情况，提出一套更系统、更具可持续性的解决方案。
“诸君…” 刘备开口，声音温和而带着他一贯的仁厚，“翼德之言，不无道理。云长之怒，情有可原。然…”
就在他准备说出自己想法的一刹那！一股沛然莫御的、如同暖流又如同枷锁般的力量，猛地从他心底深处涌起！那是“刘备”的原身本能！是那个以“弘毅宽厚，知人待士”着称的汉室宗亲烙印在灵魂深处的“仁德”之念！这意念如此强大、如此根深蒂固，瞬间压制了陈默所有理性的、可能显得“强硬”或“不近人情”的方案！
它无声地咆哮着：不可轻易动兵！不可苛待士族！要怀柔！要感化！要给所有人留余地！要展现你的仁慈宽厚！要用你的德行去化解仇怨！
陈默（刘备）感到自己的意识仿佛被套上了一个无形的镣铐，那些精心构思的管理方案卡在喉咙里，怎么也说不出口。最终，从他嘴里流淌出来的话语，带上了刘备原身那种特有的、近乎圣徒般的悲悯与妥协：
“…然上天有好生之德。流民离乡背井，颠沛流离，所求不过一隅安身，一餐饱饭，其情可悯。李氏乃郡中望族，累世簪缨，亦当体恤时艰…吾意，可遣能吏（他看了一眼旁边文质彬彬的简雍）前往东武阳，召集双方，好生劝解。晓谕李氏，开堰放水，勿使黎庶绝收，此乃大善。流民所垦荒地，暂由其耕种，郡府可减免其初年赋税。至于毁田之事…唉，流民食不果腹，情急之下或有失当，郡府…当酌情拨付钱粮，补偿李氏损失。望双方各退一步，化干戈为玉帛，共度时艰…”
方案的核心，变成了：安抚为主，郡府出血（补偿豪强损失），牺牲流民的部分权益（承认其对土地只有暂时耕种权，且需免税安抚），寄希望于豪强的“良心发现”。没有对豪强圈地蓄奴的惩罚，没有对水利资源的强制回收，更没有触及根本的土地制度！
关羽的眉头瞬间拧紧，丹凤眼中闪过一丝难以掩饰的失望，甚至…是怒其不争！他一言不发，抱拳微一躬身，转身就往外走，赤面在光影下显得更加深沉。
“大哥！” 张飞也急了，这方案等于认怂加赔钱，“这样太便宜那帮老财了！他们…”
“三弟！” 陈默（刘备）抬手止住张飞，脸上带着一种近乎疲惫的坚持，“为政者，当以和为贵。若能平息纷争，使百姓少流一滴血，府库耗些钱粮，又有何妨？速去传令简宪和，让其依此办理！务必要…妥善处置！” 最后四个字，他说得异常沉重。
张飞看着大哥眼中那抹熟悉的、近乎固执的仁厚光芒，张了张嘴，终究把后面的话咽了回去，重重地叹了口气：“…喏！”
数日后，东武阳的消息传回。简雍竭尽全力周旋，但结果并不理想。
李氏在郡府的“补偿”和简雍的斡旋下，勉强同意开堰放水（但水权仍牢牢控制在其手中），对流民毁田之事“暂不追究”。作为交换，流民被严格限制在划定的小片贫瘠区域，仅有临时耕种权（随时可被收回），且必须缴纳高于本地农户的租税（美其名曰“补偿郡府损失”）。李氏的圈地行为，无人再提。表面上，冲突暂时平息了。没有大规模的流血。
然而，流民聚集点内，气氛压抑得可怕。简陋的窝棚里，绝望、愤怒和不信任的情绪如同瘟疫般蔓延。一个须发花白的老者搂着饿得直哭的孙儿，浑浊的眼中满是悲凉：“使君…使君仁德…可这仁德…换不来活命的田地啊…” 几个被打伤的流民青壮，默默地磨着简陋的农具，眼神凶狠如狼。
城外豪强的庄园里，李氏家主抿着茶，对着幕僚冷笑：“刘玄德？哼，妇人之仁！区区钱粮安抚就想息事宁人？传话下去，入冬前，必须把那些泥腿子从北坡那片地赶走！那地方，老夫看上了！”
简雍拖着疲惫的身躯回到相府复命，脸上写满了无奈和隐忧。他只带回表面的平静，却更深地埋下了仇恨的种子。
刘备（陈默）听完汇报，沉默了很久。他独自一人走到庭院中，看着远处流民聚集地方向升起的稀疏炊烟。他推行新式农具、改善管理的努力，在这强大的结构性矛盾面前，在“刘备”原身那强大的“仁德”本能束缚下，显得如此脆弱无力。他感觉自己就像一个戴着沉重镣铐的舞者，明明知道正确的方向，却步履维艰。
“兄长。” 关羽的声音从身后响起，不知何时他已回来，站在廊下的阴影里。他没有看刘备，目光投向远方，声音低沉而平静，却如同重锤砸在陈默心头：
“自入平原以来，兄长治政宽仁，爱民如子，羽深敬之。然…世道险恶，豺狼当道，仅凭仁德感化，无异与虎谋皮。今日东武阳之事，兄长以府库钱粮，暂息李氏之怒，却寒流民之心，更涨豪强气焰。长此以往…”
他顿了顿，那如电的目光终于转向刘备，带着一丝复杂的、近乎痛惜的锐利：
“兄长似…缚手足而行。仁德之剑，双锋未开，恐难斩荆棘，反伤己身啊！”
夜风吹过，带着初秋的凉意。陈默（刘备）站在空旷的庭院里，看着关羽高大的身影消失在回廊尽头，耳边回荡着那句“缚手足而行”。一股巨大的无力感攫住了他。是时代的枷锁太重？还是自己…依然不够了解这具名为“刘备”的躯壳中，那份“仁德”的力量与桎梏？
就在这时，他派去流民点暗中观察的“星火”成员，通过加密信道传来一条紧急而简短的密报：
“目标流民首领‘石老七’，于今日申时私下接触一神秘商贾。该商贾离去后，‘石老七’手中多了一包东西…内藏之物不明，然其气味浓烈，疑似…硫磺硝石！另，其麾下数名伤愈青壮，于傍晚时分，在窝棚深处亮出…数把明显非流民所能有之精良环首刀！”
刘备（陈默）的瞳孔骤然收缩！一股寒意顺着脊椎蔓延开来。安抚政策下暗藏的危机不仅没有消除，反而…引来了更危险的毒蛇！是谁？在向这些绝望的流民手中塞入利刃和引火之物？！