爱丽安化作一道狼狈的红光，冲破梧桐树枝叶的阻拦，跌跌撞撞地冲进城郊那座废弃已久的钟表厂。生锈的齿轮和断裂的钟摆散落一地，月光透过破损的穹顶，在地面投下破碎的光斑，成了她此刻唯一能找到的藏身之处。
她捂着被银箭刺穿的肩膀，靠在冰冷的钟面后，剧烈的灼痛感让她浑身发抖。云瑾那冷静到可怕的眼神，还有银箭划破空气的锐响，像魔咒般在她脑海里盘旋。她从未想过，一个年轻的猎人竟有如此身手，若不是自己逃得快，恐怕早已和马库斯一样，化为一缕黑烟。
“该死的猎人……”爱丽安咬着牙低咒，正想运转力量压制伤口的疼痛，头顶突然落下一片浓重的阴影。
那阴影带着一股古老而沉郁的冷意，瞬间笼罩了她，让她浑身的血液仿佛都凝固了——这不是猎人的气息，更不是狼人浅野凛那种张扬的腥甜，而是一种源自血脉深处的压迫感，让她本能地感到恐惧。
爱丽安猛地抬头，只见钟表厂最高的齿轮架上，不知何时站了一道身影。那人穿着一身剪裁得体的黑色复古礼服，周身散发着与这破败厂房格格不入的矜贵气息。最让她心头一紧的是，对方脸上戴着一副黑色丝绒假面，只露出线条冷硬的下颌，那熟悉的压迫感，让她瞬间想起了族群中流传的古老传说。
“谁？”爱丽安握紧拳头，指甲深深嵌入掌心，却不敢有丝毫异动。她能感觉到，对方的力量深不可测，远非自己所能抗衡。
那道身影没有说话，只是缓缓从齿轮架上跃下，动作轻盈得如同落叶，落地时没有发出半点声响。他一步步朝爱丽安走近，每一步都像是踩在她的心尖上，那股无形的压力越来越重，让她几乎喘不过气。
走到离她三步远的地方，那人停下脚步，缓缓抬起手，指尖捏住假面的边缘，轻轻一扯，黑色丝绒便滑落下来。
月光瞬间照亮了他的脸——苍白的皮肤近乎透明，高挺的鼻梁下，薄唇紧抿成一条冷硬的直线，最引人注目的是他的眼睛，虹膜是深邃的暗红，像沉寂了千年的古井，毫无温度可言。
爱丽安看清这张脸的瞬间，瞳孔骤然收缩，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，声音带着无法抑制的颤抖：“伊莱克·艾尔公爵……您……您居然苏醒了！”
她怎么也想不到，会在这里见到这位传说中的吸血鬼公爵。伊莱克·艾尔沉睡近千年，是整个吸血鬼族群中恐怖的存在，早在百年前就因耗尽力量陷入沉睡，族群内早已默认他化为尘土。可此刻，这位活了千年的高阶吸血鬼，竟活生生地站在她面前。
在吸血鬼的层级体系里，公爵与普通高阶吸血鬼的差距，如同云泥之别。爱丽安不过是活了百年的小辈，在伊莱克面前，连抬头的资格都没有。她伏在地上，头埋得极低，刚才面对云瑾时的嚣张气焰，早已被恐惧碾得粉碎。
“您是来救我的吗？”爱丽安颤抖着开口，语气里带着一丝侥幸。她知道自己被猎人重伤，若能得到公爵庇护，不仅能保命，或许还能借着他的势力，在族群中站稳脚跟。
伊莱克没有回答，只是低头看着伏在地上的爱丽安，暗红的眼眸里没有丝毫波澜，仿佛在看一件无关紧要的物品。他的目光掠过她肩膀的伤口，最终落在她沾满灰尘的裙摆上，那眼神冷得像冰。
“救你？”伊莱克的声音低沉而冰冷，带着一种金属般的质感。
爱丽安的身体猛地一僵，一股不祥的预感瞬间攫住了她。她刚想抬头辩解，就感觉到一只冰冷的手扼住了自己的脖颈，将她整个人从地上提了起来。那力道大得惊人，让她连挣扎的余地都没有，只能徒劳地挥舞着手臂，喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声。
“你可知，你惹了不该惹的人？”伊莱克的声音依旧平静，却带着不容置疑的威严。
爱丽安艰难地睁大眼睛，眼中满是茫然——她最近除了捕猎那些学生，只和那个猎人交手过，难道那个猎人有特殊身份？
伊莱克似乎看穿了她的心思，手指微微用力，让她的窒息感更加强烈。
这句话像一道惊雷，在爱丽安脑海里炸开。她终于明白，自己真正的死因，不是惊动了猎人，而是得罪了公爵在意的人。她拼命摇头，眼泪混着冷汗往下流，含糊不清地哀求：“公爵大人……我……我不是故意的……我不知她是您看重的人……求您饶我一命……”
“不知？”伊莱克轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度，反而让爱丽安感到一阵刺骨的寒意，“在我的地盘上，肆意妄为，还敢对我盯上的人动手，你觉得一句‘不知’，就能抵消你的过错？”
他松开手，爱丽安像断了线的风筝一样摔在地上，剧烈地咳嗽起来，大口大口地喘着气。还没等她缓过劲，伊莱克的脚尖已经踩在了她的胸口，那力道让她感觉肋骨都要断裂。
“我沉睡的百年里，你们倒是越发没了规矩。”伊莱克的声音冷得像淬了冰，“真以为这世间，没人能治得了你们？”
爱丽安看着他暗红的眼眸，那里面没有丝毫怜悯，只有一片死寂的冰冷。她知道自己必死无疑，绝望地闭上了眼睛，泪水从眼角滑落。
“记住，”伊莱克的声音在她耳边响起，带着最后的警告，“不该碰的人，别碰。”
话音未落，爱丽安只觉得脖颈传来一阵剧痛，意识瞬间陷入黑暗。她的身体软软地倒在地上，脖颈处的伤口涌出深色的血液，很快便染红了身下的地面。
伊莱克站起身，嫌恶地擦了擦指尖，仿佛沾染了什么污秽。他低头看着爱丽安的尸体，暗红的眼眸里没有丝毫波澜，随即转身，朝着钟表厂外走去。
走到门口时，他停下脚步，抬头望向校园的方向，目光幽深。那里，不仅有血的气息，还有浅野凛那股张扬的狼人气息——那个不知天高地厚的狼人，似乎也对云瑾格外“感兴趣”。
说完，他身形一闪，化作一道黑影，消失在夜色中。废弃钟表厂里，只剩下爱丽安冰冷的尸体，和渐渐凝固的血迹。而梧桐路的夜色依旧浓重，隐藏在暗处的较量，才刚刚拉开序幕。