云州城头，猎猎旌旗之下，萧景琰负手而立，玄色龙纹常服在朔风中衣袂微扬。他的目光平静如古井深潭，俯瞰着城外那片即将被鲜血与烈火重新染红的土地。昨夜的密信与决断，已化为今日城防体系内无声流动的军令，如同拉满的弓弦，只待一声令下。
城下，北狄大营同样炊烟袅袅，人喊马嘶。但与往日不同，中军那杆最为高大的狼旗之下，空缺了那个令人望而生畏的身影。颉利单于因巴图临死反扑所中的神经麻痹毒素尚未完全清除，虽不至卧床不起，但行动难免滞涩，精神亦非全盛。在军医和众族长的极力劝谏下，他不得不暂留王帐，将今日的攻城总指挥之权，交予了心腹重臣，金狼部族长额尔德木图。
额尔德木图虽也是久经沙场的老将，威望足以服众，但比起颉利那足以凝聚全军、甚至带有一丝狂热的个人魅力与铁腕掌控力，终究逊色不止一筹。更兼近日军营内风声鹤唳，清查暗影卫的行动搞得人心惶惶，中层军官损失带来的指挥滞涩尚未完全弥补，此刻的北狄大军，就像一头爪牙虽利、却有些心神不宁的巨狼。
辰时刚过，沉闷的牛角号便如同垂死巨兽的哀嚎，响彻原野。密密麻麻的北狄士兵，如同翻滚的黑色潮水，再次向着云州巍峨的城墙涌来。弓箭手在前，掩护着扛着云梯、推着冲车的步卒，骑兵在两翼游弋，伺机而动。
攻势，一如既往的凶猛。
然而，今日的汉军，却不再是纯粹被动的防御。
当北狄前锋部队进入床弩和神臂弓的最佳射程，即将开始惯性的冲锋时——
“风！风！大风！”
城头上，骤然爆发出山呼海啸般的怒吼！那不是士兵自发的呐喊，而是指挥官统一号令下的战吼！
伴随着这震人心魄的吼声，云州城头，东、北两面主城墙之上，预先标定好射界的数百架床弩和上千张神臂弓，在同一时刻，发出了死亡的咆哮！
“咻——咻——咻——！”
“崩！崩！崩！”
巨大的弩箭撕裂空气，发出令人牙酸的尖啸，如同来自九幽的死神镰刀！特制的三棱破甲锥头，在冬日惨淡的阳光下反射着冰冷的寒光，形成一片密集得令人绝望的金属风暴，覆盖向北狄前锋最为密集的几个冲击阵型！
这不再是零星的狙击和干扰，而是蓄谋已久、不计成本的三轮覆盖式饱和打击！
“举盾！快举盾！”北狄阵中的军官声嘶力竭地吼叫。
但，太迟了！也太密集了！
木质包铁的盾牌，在威力足以洞穿城墙砖石的床弩巨箭面前，薄脆得如同纸糊！一支巨弩甚至能连续贯穿数名士兵，将他们如同糖葫芦般串在一起！神臂弓射出的破甲箭，则如同疾风骤雨，精准地钻进盾牌的缝隙、皮甲的接合处，带起一蓬蓬凄艳的血花！
仅仅三轮齐射！
原本严整、充满压迫感的北狄前锋军阵，就如同被一只无形的巨掌狠狠拍中，瞬间出现了数个巨大的、血肉模糊的缺口！残肢断臂与破碎的兵刃四处飞溅，哀嚎声取代了冲锋的呐喊，恐慌如同瘟疫般在幸存的狄兵中疯狂蔓延！
就在北狄军因这突如其来的恐怖打击而陷入短暂混乱和呆滞的刹那——
“开城门！”
“神风营！出击！”
云州东门、北门，那沉重如山的包铁城门，在绞盘的轰鸣声中，缓缓洞开！
门后，早已蓄势待发的神风营轻骑，如同决堤的洪流，又似离弦的利箭，呼啸而出！他们没有重甲累赘，人马皆轻，速度是其最大的优势。骑士们伏低身体，手中雪亮的马刀平举，如同一片银色的闪电，精准地切入被弩箭撕开的敌军缺口！
“杀——！”
轻骑如风，切入混乱的敌阵。他们不做过多的缠斗，凭借高速在狄兵人群中左右穿插，马刀挥舞，带起一道道血色的弧线。他们的任务，不是歼灭，而是切割、搅乱、扩大缺口！如同热刀切入凝固的牛油，本就混乱的北狄前锋，被这支突如其来的生力军彻底打散了建制，陷入了各自为战的窘境。
“结阵！拦住他们！”额尔德木图在中军看得真切，又惊又怒，连连下令。
然而，汉军的攻势，一环扣一环，根本不容他喘息！
紧随神风营之后，来自京师三大营的铁磐营重步兵，迈着沉重而整齐的步伐，如同一堵移动的钢铁城墙，从城门洞中稳步推进而出！
“哐！哐！哐！”
沉重的脚步声与甲叶碰撞声，汇成一股令人心悸的韵律。铁磐营士卒，人人身披重铠，手持长戟大盾，行动虽缓，却带着一股无坚不摧的磅礴气势。他们迅速在神风营打开的缺口两侧结成紧密的阵型，长戟如林，向前突刺，大盾如山，抵御着零星的反扑。
任何试图靠近、想要重新合拢缺口的北狄士兵，都在铁磐营坚不可摧的阵型和恐怖的长戟攒刺下，化为齑粉！缺口，被彻底稳固、拓宽，形成了一条直通北狄军阵纵深的死亡通道！
直到此时，汉军真正的杀招，才亮出它狰狞的獠牙！
“重骑！出击！”
伴随着城楼上郭崇韬一声如同惊雷般的怒吼，早已在东、北两门内压抑了许久战意、人马俱披玄甲，只露一双双燃烧着战意眼眸的重甲铁骑，终于动了！
如同沉睡的巨龙苏醒，又如同一股黑色的钢铁洪流，重甲铁骑开始了冲锋！起初速度并不快，但每一步踏下，都让大地为之震颤。随着距离拉近，速度越来越快，最终化作一股无可阻挡的毁灭风暴，沿着铁磐营用血肉和钢铁开辟出的通道，狠狠地撞进了北狄大军的主体阵型之中！
“轰——！！！”
那不是战斗，而是一场单方面的碾压与屠杀！
重甲铁骑冲入混乱的轻步兵阵中，效果是毁灭性的。碗口大的铁蹄无情地践踏着血肉之躯，沉重的马槊借助冲锋的惯性，轻易地将挡在前方的狄兵连人带盾撞得粉碎！骑士们甚至无需过多挥舞兵刃，仅仅依靠战马冲锋的力量和自身重甲的防御，便能在敌阵中犁出一道道触目惊心的血路！
“顶住！给我顶住！”额尔德木图目眦欲裂，挥舞着弯刀嘶吼。
博尔术、蒙哥等黄金一代的年轻将领，也试图力挽狂澜，收拢溃兵，组织起有效的抵抗防线。他们个人的勇武确实不凡，接连斩杀了数名冲得太前的汉军骑兵。
但，萧景琰既然布局，又岂会忽略他们？
在奔腾的汉军铁骑洪流中，混杂着一些行动格外诡秘、出手格外狠辣的身影。他们并不执着于正面冲阵，而是如同幽灵般游弋在战场边缘，或者借助同伴的掩护，专门猎杀那些试图组织抵抗的北狄中低级军官！弓弩、飞刀、甚至淬毒的细针，从各种不可思议的角度射出，精准地夺走一个又一个指挥节点的生命。
那是混入骑兵中的暗影卫！
博尔术刚刚一枪挑飞一名汉军骑卒，眼角余光便瞥见不远处一名正在大声呼喝、收拢部下的百夫长，喉咙上突然多了一个血洞，一声不吭地栽倒在地。蒙哥亦感到一股冰冷的杀意锁定自己，若非亲卫拼死护卫，一支无声无息的弩箭几乎要洞穿他的肩甲！
“有暗影卫！小心冷箭！”博尔术又惊又怒地大吼。
黄金一代们被迫收缩，不敢再过于突前指挥，这使得北狄军队的混乱更加无序。更要命的是，在汉军骑兵冲过的路径上，不知何时被撒下了一种灰白色的粉末。这些粉末被马蹄和脚步带起，弥漫在空气中，不仅略微阻碍了视线，更带着一股淡淡的、令人不安的辛辣气息。
这是工部特制的“净疫粉”，本用于战后消毒，此刻却被萧景琰别出心裁地用于战场遮蔽和扰敌。虽不致命，却让本就视线不清、人心惶惶的北狄士兵更加疑神疑鬼，难以辨别方向，无法有效集结。
兵败如山倒！
军心本就因单于受伤、内部清查而浮动，此刻前锋被瞬间击溃，中军被重骑切入撕裂，指挥节点被不断猎杀，视线还被古怪的粉末干扰……多重打击之下，北狄大军的战斗意志，终于彻底崩溃了！
“败了！败了！”
“快跑啊！”
“汉军铁骑杀来了！”
恐慌的尖叫取代了所有命令，无数北狄士兵丢盔弃甲，转身就跑，只恨爹娘少生了两条腿。任凭额尔德木图、博尔术、蒙哥等人如何怒吼、甚至斩杀逃兵，都无法阻止这雪崩般的溃退。
仓促而凄凉的收兵号角，终于从北狄中军响起，声音中充满了不甘与狼狈。
蒙哥和博尔术对视一眼，皆从对方眼中看到了无比的憋屈与愤懑。这一仗，败得太快，太惨！他们空有一身武力与才华，却在汉军这套组合拳下，被打得毫无还手之力，只能眼睁睁看着本部人马在溃退中相互践踏，损失惨重。
“掩护撤退！能带走多少是多少！”博尔术咬牙，挥枪格开一支流矢，护着身旁的族人向后撤去。
汉军并未过分追击，铁骑在冲杀一阵，给予北狄主力足够沉重的杀伤后，便在郭崇韬的指挥下，有条不紊地撤回城内。战场上，只留下数万具北狄士兵的尸体，破损的旗帜、丢弃的兵刃辎重铺满了大地，鲜血浸透了冻土，在低温下凝结成暗红色的冰晶，诉说着这一战的惨烈与汉军反击的凌厉。
……
北狄中军王帐。
“废物！都是一群废物！”
颉利单于脸色依旧带着一丝病态的苍白，但怒火却让他额角青筋暴跳。他猛地将一柄镶嵌着宝石的匕首掷在地上，发出“铛”的一声脆响。帐内，额尔德木图、博尔术、蒙哥以及各大部落族长皆垂首肃立，无人敢直视单于那几乎要喷出火来的目光。
“本汗只是区区小伤，一日未临阵前，你们就能败得如此凄惨！数万狼神子孙埋骨城外！你们对得起狼神的眷顾吗？对得起本汗的信任吗？！”颉利的声音因愤怒而沙哑，胸膛剧烈起伏。
“单于息怒，”额尔德木图硬着头皮道，“汉军今日战术诡异，弩箭火力远超以往，且早有预谋……”
“预谋？难道你们都是瞎子聋子，一点迹象都看不出吗？！”颉利粗暴地打断他，“军心涣散，指挥不力，临阵脱逃者众！这才是败因！传令下去，今日率先溃逃之部落，削减三成粮草供给！临阵脱逃之士卒，抓回者，立斩！”
他冰冷的目光扫过众人：“明日！明日一早，本汗亲自出战！我倒要看看，那萧景琰，还有什么手段！”
“单于，您的伤……”苍狼部族长巴图尔担忧道。
“无妨！”颉利一摆手，语气斩钉截铁，“些许小毒，奈何不了本汗！此仇不报，我颉利有何颜面统领草原诸部？！”
见单于心意已决，众人也不敢再劝。
然而，战争的疲惫尚未散去，夜晚的阴影又带来了新的羞辱。
就在北狄大营渐渐沉寂，大部分士兵带着战败的沮丧和恐惧进入梦乡不久，营地外围，突然响起了尖锐的警报声和喊杀声！
数支不知从何而来的汉军小股精锐，如同鬼魅般渗透了外围警戒，他们不追求杀人，而是四处纵火！将火油罐抛向营帐、草料堆，甚至马厩！
一时间，火光在北狄大营多处升起，虽然很快被扑灭，造成的实际伤亡不大，但却让整个大营陷入了极大的混乱和恐慌之中。士兵们从睡梦中惊醒，以为汉军劫营，惊慌失措地跑出营帐，有的找不到兵器，有的甚至互相践踏。
“稳住！不要乱！是小股敌军骚扰！”军官们声嘶力竭地呼喊，却难以迅速平息骚动。
颉利单于也被惊动，走出王帐，看着远处零星的火光和混乱的景象，脸色阴沉得能滴出水来。奇袭大营！这是何等的耻辱！简直是将他的脸面按在地上摩擦！
这一夜，北狄大营注定鸡犬不宁。
直到后半夜，骚乱才逐渐平息。颉利满心烦躁，毫无睡意。这时，负责与王庭联络的官员小心翼翼地来到王帐外求见。
“进来。”颉利的声音带着压抑的怒火。
联络官躬身入内，低声道：“单于，按例，需向王庭兀木赤大长老传递近日军情简报，您看……”
颉利此刻心绪不宁，满脑子都是白天的惨败和夜晚的骚扰，闻言不耐烦地挥挥手：“将这些情况，如实告知大长老即可！让他安心坐镇王庭，前线一切，自有本汗决断！去吧！”
他只想尽快打发走联络官，独自静一静。
“是，单于。”联络官不敢多言，恭敬退下。
回到自己的营帐，联络官铺开羊皮纸，开始书写。他将今日战事不利、损兵数万，以及夜间遭汉军小股部队骚扰之事，一一记录，并注明单于虽受小伤，但决心明日亲征复仇。这在他看来，只是例行公事的战报呈递。
书信以火漆封缄，盖上单于金狼印鉴。很快，几名背负着信筒的轻骑兵，便从北狄大营侧门悄然驰出，绕过云州城的视野，沿着熟悉的驿道，打马扬鞭，朝着北方王庭的方向，绝尘而去。
寒冷的夜风中，只留下越来越远的马蹄声，逐渐融入无边的黑暗。