潜龙司的备用安全屋隐藏在一座半塌的山区气象站下方。通过伪装成岩石升降平台和多重规则验证，众人才得以进入。内部空间不大，但功能齐全，有独立的休息区、医疗角和一个配备了基础分析设备的小型工作间。空气循环系统发出低沉的嗡鸣，驱散了外界带来的压抑感，但也带来了某种封闭环境下的心理压力。
门在身后合拢，发出沉重的气压声，将废土的混乱与危险暂时隔绝。但安全屋内的气氛并未因此缓和。
高鹤轩的一名队员立刻占据了主控台，监控着外部环境和内部生命体征，另一名则看似随意地站在门边，实则封锁了出口。高鹤轩本人则目光锐利地扫过略显狼狈的“烛龙”小队。
“现在，可以开始了吗？”他看向陈凌，语气不容置疑，“关于‘牧者’核心，以及你承诺的情报。”
陈凌没有立刻回答。他先示意韩屿和孙小胖将虚弱的蒲凝扶到医疗角，让她躺下休息。雷栋和赵猛则默契地占据了靠近工作间和休息区的位置，隐隐形成对内对外的双重警戒。
“情报交换需要诚意，高队长。”陈凌走到工作台旁，左臂的异变在安全屋稳定的光线下显得愈发狰狞，“在我们讨论‘牧者’核心之前，我需要先确认几件事。第七基地的现状，龙骧指挥官和秦岳负责人的下落，以及…你们‘肃清办公室’对我和我小队成员的最终定位。”
他必须掌握更多信息，才能判断手中的筹码该如何打出，才能决定是暂时虚与委蛇，还是必须寻找机会彻底摆脱。
高鹤轩眉头微皱，显然对陈凌的反客为主感到不悦，但他似乎也预料到不会那么顺利。“第七基地在‘牧者’主力突袭下，外围防线已破，核心区情况不明，通讯彻底中断。龙骧指挥官及其直属部下在最后传出的信息中显示仍在核心区抵抗，但生存概率…不高。秦岳负责人，失联。”
他顿了顿，继续道：“至于你们…陈凌，你的价值和你带来的风险同样巨大。‘肃清办公室’的职责是消除一切可能导致规则污染扩散或人类文明覆灭的威胁。你的配合，将决定你和你队友的最终待遇。合作，我们可以提供保护和支持；抗拒，‘回收’是唯一选项。”
这番话说得冠冕堂皇，但其中的威胁意味毫不掩饰。他将龙骧等人的“生存概率不高”轻描淡写地带过，重点强调了对陈凌的控制。
陈凌心中冷笑，脸上却不动声色。“也就是说，基地可能已经陷落，能证明我们价值和清白的直接上级生死未卜。而现在，唯一能找到的‘官方’力量，却视我们为需要‘回收’的威胁。”他目光扫过那名守在门口的肃清队员，“这种情况下，你让我如何相信所谓的‘合作’与‘待遇’？”
高鹤轩眼神一寒：“你没有选择。”
“不，我有。”陈凌抬起左手，规则丝线微微蠕动，“我拥有你们急需的、关于‘牧者’核心位置的情报，我拥有初步激活并理解‘建造者’科技的能力，我自身…”他顿了顿，感受着左臂传来的、被稳定器压抑着的磅礴力量，“…也是一股不容忽视的战斗力。在基地可能陷落、外部威胁环伺的现在，潜龙司，或者说你们‘肃清办公室’，真的承受得起内耗，并且失去一个可能扭转战局的契机吗？”
他这是在赌，赌高鹤轩及其背后的派系，在绝对的利益和生存压力面前，会暂时放下纯粹的控制欲。
高鹤轩沉默了。他盯着陈凌，似乎在评估这个年轻人话语中的分量和真实性。安全屋内的空气几乎凝固，只有仪器运行的微弱声音和众人压抑的呼吸声。
就在这时，一直闭目休息的蒲凝忽然发出一声极轻的呻吟，眉头紧蹙，额头上渗出细密的冷汗。她似乎陷入了某种噩梦，手指无意识地抓住了身下的垫子。
陈凌心中一紧，立刻走到她身边，蹲下身，轻声呼唤：“蒲凝？”
蒲凝没有醒来，但她的嘴唇微微颤动，断断续续地吐出几个模糊的音节：“…柱子…黑色的…很多…核心…在…重叠…”
陈凌瞳孔骤然收缩！蒲凝在无意识状态下，读取到了他精神海中因为接触“牧者”秩序规则和规则之种而残留的、他自己都未能完全清晰化的信息碎片！
“她说的是什么？”高鹤轩敏锐地捕捉到了异常，立刻追问。
陈凌迅速冷静下来，知道无法隐瞒。他站起身，面向高鹤轩，沉声道：“这就是我要提供的第一部分情报。‘牧者’的核心，并非固定在某一个物理位置。它存在于一个…规则叠加态的空间节点，与它的大型规则支柱节点…是重叠的。”
他利用蒲凝呓语提供的关键词，结合自己的【规则洞察】和对秩序迷宫的体验，拼凑出了一个惊人的推论。
“这意味着，要找到并攻击‘牧者’核心，我们必须先定位并进入一个大型的秩序规则节点（规则柱子），并在其内部找到那个规则叠加的‘奇点’。摧毁节点，就可能重创甚至摧毁核心本身。”
这个情报半真半假。真是基于他的分析和蒲凝的呓语，假在于他隐瞒了“规则之种”可能是安全接近甚至控制那个“奇点”的关键，以及完全融合规则之种可能带来的未知后果。
高鹤轩和他身后的队员都露出了震惊的神色。这个情报颠覆了他们之前对“牧者”系统结构的认知！
“规则叠加…节点重叠…”高鹤轩喃喃自语，眼中闪烁着计算的光芒。如果这是真的，那么之前潜龙司试图寻找固定核心的战略将完全错误。而掌握了这一关键信息的陈凌，价值无疑再次飙升。
他看向陈凌的眼神变得无比复杂，有忌惮，有渴望，更有一种不得不暂时妥协的憋屈。
“很好…这个情报，很有价值。”高鹤轩缓缓说道，语气终于松动了一丝，“证明了你所谓的‘合作’基础。现在，我们先解决眼前的问题。韩屿，”他转向技术员，“你和我的人一起，尽快分析那个转换器蓝图，评估制造可行性和所需材料。我们需要稳定的能源。”
他又看向陈凌：“你和你的队员可以在此休整，处理伤势。但不要离开这个安全屋。我们需要进一步讨论后续行动方案。”
他没有再提“回收”，而是用了“讨论后续行动方案”。这是一个积极的信号，意味着暂时的、脆弱的合作关系，因为陈凌展现出的价值和关键情报，得以延续。
但陈凌知道，这只是权宜之计。高鹤轩的妥协是基于利益，一旦他觉得自己有能力掌控局面，或者认为陈凌失去了价值，威胁会立刻再现。
他看了一眼脸色苍白的蒲凝，又感受了一下左臂那蠢蠢欲动的力量，以及精神海中那枚稳定器下依旧澎湃的规则之种。
安全屋提供了暂时的庇护，但阴影，从未散去。真正的危机，或许才刚刚开始。