那条由“摇篮”临时构建的出口通道极不稳定，光流扭曲闪烁，空间结构如同风中残烛般摇曳。“烛龙”小队在其中艰难穿行，仿佛行走在即将断裂的桥梁上。陈凌能清晰地感觉到，周围那严密的“建造者”规则正在逐渐减弱、疏离，取而代之的是一种熟悉的、充满恶意与混乱的废土规则环境。
“通道能量在衰减！加快速度！”韩屿看着分析仪上急剧下滑的能量读数喊道。
众人不敢怠慢，几乎是用尽全力向前冲刺。就在他们踏出通道光芒的最后一瞬，身后传来一声如同玻璃碎裂般的清响，整个通道彻底崩溃、消散，仿佛从未存在过。他们再次感受到了废土那带着辐射尘和血腥味的空气，看到了头顶那轮永恒不变、令人压抑的暗红色血月。
他们身处一片陌生的山地，四周是嶙峋的怪石和枯死的树木。远处，原本潜龙司第七基地所在的方向，只能看到一片冲天而起的、尚未完全散去的能量乱流和浓烟，证明着那里曾发生过何等惨烈的战斗。
“基地……”孙小胖声音哽咽，没能说下去。
雷栋拳头紧握，臂铠发出低沉的嗡鸣，他强迫自己移开目光，快速审视周围环境：“确认方位，建立临时防御！我们不清楚牧者的主力是否还在这附近！”
陈凌立刻尝试连接潜龙司的通讯频道，但耳机里只有一片刺耳的忙音和规则干扰造成的杂波。他们与组织彻底失联了。
“通讯完全中断。这里的规则环境也很混乱，残留着高强度规则对抗的痕迹。”陈凌沉声道，他的规则视野中，这片区域的规则线条如同被撕碎的蛛网，纠缠着牧者秩序规则的残留和自然滋生暗影实体的混沌气息。
他下意识地摸了摸口袋里的规则稳定器，那冰凉的触感让他因离开“摇篮”而略微躁动的左臂异变稍稍平复。融合度依旧维持在8.7%，但那种深入骨髓的负担感丝毫没有减轻。数据晶核则安静地待着，目前还无法读取。
“当务之急是找个地方休整，处理伤势，补充体力，然后搞清楚我们现在在哪里，以及……下一步该怎么办。”蒲凝的声音虽然虚弱，但思路清晰。她的目光始终关切地落在陈凌身上，能感觉到他精神与身体的双重疲惫。
赵猛和孙小胖立刻行动起来，凭借丰富的野外求生经验，很快在附近找到了一个相对隐蔽的岩缝，可以作为临时据点。韩屿则抓紧时间，利用随身携带的、所剩无几的工具，尝试修复孙小胖那几乎报废的多光谱护目镜，并给规则屏障发生器充能——虽然效率低得可怜。
岩缝内，气氛沉重。基地的陷落、龙骧指挥官和秦岳等人的生死未卜、以及未来道路的迷茫，像巨石压在每个人心头。
陈凌靠坐在冰冷的岩壁上，闭目凝神。他并没有休息，而是将意识沉入精神海，尝试整理从“摇篮”中获得的信息。
“‘规则之种’是碎片……需要集齐并完全融合才能重写牧者协议或终止项目……”
“完全融合有被同化的巨大风险……”
“牧者系统核心与某个大型规则支柱节点重叠，位置未知……”
“我们只有三天时间……不，现在可能只剩两天多了……”
每一个信息都指向更艰难的道路和更沉重的代价。
“陈凌，”蒲凝坐到他身边，低声说，“你在‘起源之间’最后问它的那些问题……关于秩序、人性和可能性……我觉得，那可能才是关键。”她的精神感应虽然无法窥探陈凌具体的思维，却能感受到他内心那坚定却充满挣扎的核心。
“我知道。”陈凌睁开眼，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是决然，“‘牧者’代表着走向极端的秩序，它要抹杀一切不可控的‘人性’和‘可能性’。而‘摇篮’的隐藏指令似乎暗示，‘建造者’在最后意识到了纯粹秩序的缺陷。我们要走的，不能是‘牧者’的路，也不能是完全回到过去……我们必须找到第三条路。”
他拿出那块数据晶核，透过那仿佛蕴含星云的晶体表面，似乎能看到“建造者”文明曾经的辉煌与最终的叹息。“这或许是一个起点。我们需要破解它，获取里面的知识。韩屿，”他看向正在忙碌的技术员，“有办法读取吗？”
韩屿凑过来，拿出一个便携式接口尝试连接，但晶核毫无反应。“不行，需要特定的能量频率或者解码协议。这技术层级远超我们现有水平。”
就在这时，负责警戒的孙小胖突然压低声音，带着一丝惊恐：“有动静！东南方向，规则扰动异常！速度很快！正在接近！”
所有人瞬间进入战斗状态。雷栋的臂铠亮起，赵猛握紧了重锏，陈凌也站起身，规则视野瞬间投向东南方。
在他的视界中，并非预想中牧者单位那秩序森严的规则光流，而是一片扭曲、混乱、充满了贪婪与毁灭欲望的暗影！它们如同活着的沼泽，蠕动着，吞噬着沿途脆弱的规则结构，散发出令人作呕的精神污染。
“是混沌暗影实体！”陈凌低喝，“而且不止一个！它们被这里残留的能量乱流和……和我们身上的规则气息吸引过来了！”
这些在规则怪谈肆虐下自然滋生的混沌存在，没有牧者那样的严密逻辑，却更加疯狂、不可预测，如同规则层面的掠食者。
“准备战斗！”雷栋果断下令，“陈凌，找出它们的核心弱点！赵猛，跟我顶住正面！小胖，韩屿，侧翼干扰！蒲凝，精神防护！”
第一只暗影实体已经从乱石后扑出，它没有固定形态，像是一团翻滚的、由负面情绪和破碎规则构成的黑色粘液，伸出无数触手般的光鞭，抽向为首的雷栋和赵猛。
陈凌的规则视野急速分析着这混乱的规则集合体。与牧者守卫的完美结构不同，暗影实体的规则线条粗野、扭曲、充满了内在冲突。它们的“漏洞”不是精妙的逻辑断点，而是其内在不稳定性和相互冲突的规则碎片！
“攻击它们规则结构相互冲突的点！”陈凌喊道，“左前方第三根触手根部，能量属性与主体排斥！”
赵猛的重锏立刻带着千钧之力砸向那个点！
“噗嗤！”一声闷响，仿佛戳破了一个脓包，那根触手瞬间溃散，暗影实体发出一阵无声的精神尖啸，整个形体都剧烈波动了一下。
有效！
但更多的暗影实体从四面八方涌来，它们形态各异，有的像扭曲的阴影，有的像燃烧的怨念，共同点是那疯狂的攻击欲望和对规则秩序的憎恨。
战斗瞬间爆发。小队利用陈凌指出的弱点奋力抵抗，但这些混沌实体数量众多，而且它们的攻击往往附带精神污染，让蒲凝不得不全力支撑起脆弱的精神屏障，脸色越发苍白。
陈凌一边指挥，一边也挥动着他那异变的左臂。黑暗之刃再次凝聚，这一次，他发现这柄由漏洞力量凝聚的兵刃，对这些混乱的规则造物有着奇特的克制作用。刀刃划过，不仅能斩断实体，更能直接“吞噬”掉一部分构成它们的混乱规则，转化为一股微弱但确实存在的能量，补充着他自身的消耗，但也让左臂的异变处传来更强烈的灼热感。
就在小队艰难地抵挡着暗影实体的围攻时，陈凌的规则视野边缘，突然捕捉到了一丝极其隐晦、但却秩序井然的规则波动。
那不是暗影实体！也不是自然现象！
那波动如同潜行的毒蛇，悄无声息地绕到了他们的侧后方，目标直指正在全力维持精神屏障、无暇他顾的蒲凝！
“小心！”陈凌瞳孔猛缩，想也不想，左手的黑暗之刃脱手而出，化作一道漆黑的闪电，射向那秩序波动袭来的方向！
“铿！”
一声清脆的撞击声响起。
黑暗之刃在半空中被一道突然出现的、半透明的菱形能量屏障挡住，双双湮灭。
能量屏障后方，一个身影缓缓从虚空中浮现。
他穿着潜龙司的制式作战服，但款式与第七基地略有不同，肩章是一个锐利的鹰隼标志。面容冷峻，眼神锐利如刀，手中握着一把造型奇特、流转着规则能量的手枪，枪口还残留着激发屏障的微光。
“反应很快，‘烛龙’的陈凌。”来人开口，声音冰冷，不带丝毫感情，“不愧是能被‘摇篮’选中的‘变量’。”
他目光扫过正在与暗影实体缠斗的其他人，最后落在陈凌那异变的左臂上，眼中闪过一丝难以掩饰的炙热与忌惮。
“自我介绍一下，”他抬了抬枪口，并非直接瞄准，却带着十足的威胁，“潜龙司总部直属，肃清行动队队长，高鹤轩。”
“奉总部命令，前来‘回收’规则之种载体，及一切与‘摇篮’相关的最高风险项目。”
“请放弃无谓的抵抗，跟我们走一趟吧。”
随着他的话音，四周的阴影中，又浮现出数名同样装束、气息精悍的潜龙司战士，他们手中的武器无一例外地指向了“烛龙”小队。
刚刚摆脱“摇篮”的考验，又陷入混沌暗影的围攻，此刻，更是遭到了来自同一阵营、却立场敌对的“自己人”的埋伏猎杀！
危机，从未远离。