朱明仙舟 ? 工造司 ? 百冶大炼赛场
炉火炽盛，热浪灼人。
巨大的广场内，人头攒动。观看这场比试的人络绎不绝，朱明作为以工造为名的仙舟，自然对这种赛事毫无松懈。
引起呼和着引导着现场的秩序，而他作为参赛人员则走了另一条小道。
应星站在属于自己的工位前，炉火烧得正旺。
他细细的检查了自己所要用到的工具，确认无误后举手示意。
当最后一位参赛的公将报备完毕后，这场比赛正式开始。
第一轮比的是铸剑，也是当初在烬琰那求学时学刀的最初的功夫。
应星静立炉前，上身赤袒，匀称的肌理下蕴含着力量。汗水并非狼狈的溪流，而是如同为他镀上一层流动的琥珀，在跃动的火光下闪烁着金石般的光泽。
几缕银白的发丝挣脱了额带的束缚，沾染了湿意，贴在他专注的侧脸上。
他的目光，是此刻最沉静的所在。那双深蓝色的眼眸，如同最精准的标尺，穿透炽白的火焰，锁定了其中沉浮的那块陨铁
——剑胚已在烈焰中达到了极致的共鸣，通体透亮，仿佛一缕被捕捉凝练的月光。
时机，在呼吸间降临。
他动了。动作并非粗暴的攫取，而是带着一种近乎仪式的郑重，将那块灼热的光握入掌中，稳稳置于千年寒铁所铸的砧台之上。
下一刻，他擎起了那柄古老的锻锤。锤头黝黑，沉淀着无数代匠人的意志与时光。
『铸剑并非儿戏，它看重的是一种美学，铸剑的人要让用剑的人看到他的决心，身心合一。』
『今日，你就先从提起这锤子学起。』
“铛——！”
第一声锤音炸响，清越的击打声穿透热浪，此起彼伏的击打声震起无数细小的、金红色的火星，在他周身翩跹飞舞，旋即湮灭。
这仅是序曲。
紧接着，锤音连成乐章。时而疾如骤雨敲击玉盘，密集而清脆。
时而重似夔牛踏波，沉浑而绵长。
每一次起落，都带着千钧之力与毫厘不差的精准。
他的身躯也随之舒展、回旋，每一束肌肉的绷紧与放松，都完美契合着锤击的韵律，那已非单纯的劳作，而是一场力与美的共舞。
炽热的剑胚在他锤下如活物般延展、呼吸，仿佛正在褪去原始的胎衣，显露出注定属于它的形态——修长、流畅、脊线笔直如尺量，两侧刃从在锤锻中渐渐薄如蝉翼，隐现出冰冷的青色寒芒。
每一次淬火，都是涅盘。
嗤——啦！
灼热的剑身浸入冷水，瞬间爆开冲天的白雾，如云龙升腾。
极热与极冷的碰撞，是痛苦的锤炼，亦是生命的馈赠。剑身在这剧烈的呼吸间，内在的结构被一次次打碎、重组，变得致密、坚韧，敛去了所有浮华，只余下本质的锋芒。
重锤歇息，细工方显。 他执起刻刀，指尖稳定如磐石。
刀尖游走，如笔走龙蛇，在剑格、剑脊之上勾勒流淌。刻下的并非死板的符号，而是流动的乐章，是引动天地能量的秘钥。每一笔都蕴含着无数次的推演与感悟，金属细屑如星尘般簌簌落下，闪烁着微光。
符文渐成，与剑身融为一体，仿佛自然生长的脉络，浑然天成。
最终，他取过那截温润如墨玉、早已精心雕琢的鳞木剑柄，严丝合缝地接入剑茎。
他双手平举，托起这新生的造物。
炉火渐熄，锻坊内光影沉淀。 那柄剑静静横于他掌上，周身流淌着一种深邃的、暗银色的辉光，仿佛将万古星空敛于一身。
剑身线条是造化最完美的曲线，冰冷、光滑，找不到一丝瑕疵。刃口之处，空气似乎都微微扭曲，一种无形的、极致的锋锐，静默地切割着视线。
应星长睫低垂，凝视着自己的作品，剧烈的呼吸缓缓平复。指尖极轻地拂过剑脊，裹上红绸布后交由工作人员进行筛选。
剑默然无声，却已诉尽千言。是匠心与天工的交响。
“倘若他在这场铸剑比赛中获得前三的成绩，那他就不必参与半决赛…”
应星垂目，看着自己发红的双手沉思着。
“哥……”
待所有的匠人锻造完毕，领他们这单独的休息室准备，三个系统时过后，评选公布。
金色的绸缎之上，第一毫无意外的写的是他应星的名字。
人们议论纷纷，或是惊叹或是佩服。但更多的是对在长生种眼中这个“乳臭未干”的孩子的质疑。
他谢绝了所有的采访，只是静静的坐在一旁，思考着接下来该如何应对。
应星现在夺得了魁首，并不代表仙舟之上全为差材。倘若人人都为这般水平，那么朱明，绝无法撑起现在的名号。
——他更希望在这场比赛中磨砺自己。
轮空后，应星谋划了一会儿。却并不为自己的实力担心。既然人们称呼他为天才，就要拿出天才应有的傲气才是。
——第三轮——自由铸造——
应星修整完毕后来到了最中间的锻造台，这是他作为第一轮魁首应得的奖励。
不过……
应星低头看向为他准备的“上好材料”，不禁冷笑一声，感叹他们的腐朽。
箱中所盛，绝非上佳良材。多是些黯淡、色泽斑驳的边角料，甚至有不少是明显从废弃机关或损坏兵器上拆解下来的残骸。
锈迹与污垢混杂，几乎与垃圾无异。周围隐约传来几声毫不掩饰的嗤笑，带着幸灾乐祸的意味。
“哟，怀炎将军的高徒啊。”
一个阴阳怪气的声音从不远处响起，来自一位身材高壮、资历显然更老的匠人：
“怎么，工造司就给你配这些‘宝贝’？看来诸位大人是觉得，天才嘛，就该有点化腐朽为神奇的本事，对不对啊？”
少年心性瞬间被点燃，他唇角勾起一抹毫不示弱的冷笑，扬声回敬，每一个字都清晰砸在喧闹的广场里：
“只有废物才会在意自己所得工具之好坏，就像写不好字的孩童会埋怨笔、纸、板凳不好用一样…”
“可显而易见，若是真正有才华之人，完全不必担心这些。”应星神色一冷，“诸位这般可是主动变相承认自己是废物？”
他弯腰，毫不嫌弃地从那堆“废料”中精准地拾起几块形状古怪的金属构件，眼神灼热，仿佛掌中所托并非锈铁，而是稀世奇珍。
“诸位师兄若觉得自己的材料太‘差’，配不上诸位的手艺，不如与我交换？我应星，不介意这点‘委屈’。”
那挑衅的匠人被噎得面红耳赤，周围看热闹的目光也顿时变得复杂起来。应星却不再理会，他将全部心神沉入眼前的“废料”之中。
羞辱与不公并未让他沮丧，反而激起了他骨子里全部的倔强与好胜心。
『看不起短生种？觉得我徒有虚名？』
『好！我便用你们眼中的垃圾，造出让你们所有人都闭嘴的东西！』
他深吸一口气，空气中的灼热似乎都随着他的呼吸被纳入肺腑，转化为无穷的精力与灵感。哥哥疲惫却依旧明媚的笑容在脑海中一闪而过，化为更坚定的力量。
接下来的时间，应星的身影几乎与锻炉、工作台融为一体。他的动作快得惊人，却又带着一种奇异的韵律感。拆卸、清理、辨析、熔炼、锻打、塑形、篆刻灵纹……每一步都精准而高效。
汗水如溪流般从他额角滑落，滴落在炽热的金属上，发出“嗤”的轻响，瞬间蒸发。他的手掌被粗糙的金属边缘划出细小的血口，被高温烫出新的水泡，他却浑然不觉。
他的眼中只有材料内部潜藏的结构与可能性。
那块扭曲的轴承，稍加修正，可作为机关兽灵活转动的关节； 那几片断裂的刀锋，回炉重锻，能淬炼出最锋利的爪牙； 那些铭刻着废弃符文的芯片，擦去污垢，其核心稍作改动引导，便能成为驱动核心的能量通路……
他不像是在铸造，更像是一位高明的医师，在为这些被遗弃的“残躯”进行一场精妙绝伦的再造手术。巧思与技艺在这一刻迸发出最耀眼的光芒。
一个昼夜，不眠不休。
当火把燃起又熄灭，当翌日的晨光将恩泽布与众人，其他匠人多半还在苦苦琢磨如何让手中的材料变得“精美”，甚至有人已面露颓色。
而应星的工作台上，一座近一人高的造物已悄然成型。
那是一头机关雄狮。
它以无数废弃的金属碎片巧妙嵌合而成，身躯呈现出一种历经沧桑的斑驳质感，却丝毫不显破败，反而充满了一种粗犷而原始的力量美。
狮首微昂，目嵌两枚不知从何处寻来的、残留着微弱灵光的晶石，顾盼之间，竟隐隐透出一丝百兽之王的威严。
应星完成了最后一道灵纹的篆刻，指尖轻点于狮首眉心。
嗡——！
一声低沉的嗡鸣响起，机关狮子周身黯淡的金属纹路瞬间被流光溢彩的能量充盈，仿佛被注入了真正的生命。
它庞大的身躯缓缓站起，关节活动发出流畅而有力的金属摩擦声。
它向前踏出一步，落地无声，却又带着千钧之势。继而，它甩了甩鬃毛——那是由无数细碎金属丝巧妙编织而成的——发出一声并非咆哮、却低沉威严的机括震颤之声。
进退趋避，栩栩如生。
整个广场，刹那间陷入一片死寂。
应星站在他的机关雄狮旁，微微喘息，汗水浸湿的白发贴在额前，脸上带着疲惫，但那双深蓝色的眼眸却亮得惊人，里面燃烧着胜利的火焰和属于少年匠人的、无法磨灭的骄傲。
他不需要再说任何话。
这头从“垃圾”中诞生的、焕发出磅礴生命力的机关造物，已然替他响亮的回敬了所有不公与轻视。
百冶之名，于此一战，定为他属。
人们惊叹着踮起脚想要将那雄狮看得更真切一些，评委们围上前，对着进退自如的狮子啧啧称奇。
而接下来，只需等待——
另一边位于太卜司的应昇，也一整个昼夜没有合眼，巨量的工作堆满了他的办公桌，人们送来又拿走的报告，让他身心俱疲。
当最后一份报告从他的桌上拿走，他终于支撑不住趴在桌上昏沉睡去。
那是一个很好很好的梦，他梦见了爹娘，梦见在故乡——他们一家人仍在幸福的生活，没有孽物，没有战争，过着悠闲自得的生活。
应昇勾起唇角，握住了战争中母亲仅剩的遗物——红色的质感柔软的丝绸缎带。