“啥啥啥！！！拉…拉斐尔他……他他死死死了？！”
一声难以置信的尖叫划破了暂时的宁静。
只见一位原本努力维持着冷艳形象的女子，此刻毫无形象地撞开大门冲了进来，她脸色煞白，目光在室内几人身上疯狂扫视，然后不由分说地抓住每个人的肩膀猛烈摇晃，仿佛想从他们身上摇出一个否定的答案。
“忒弥斯小姐，请您先保持冷静……”月曜日被摇得头晕，率先举手投降，试图安抚。一旁，由菈德伪装成的“拉斐尔”则双手抱胸，饶有兴致地欣赏着这场突如其来的混乱，嘴角噙着一丝看热闹的笑意。
“菈德——！是不是你干的！！！”黑发女子忒弥斯猛地将矛头指向他，痛苦地跪倒在地，发出夸张的哀嚎，仿佛天塌了一般。
菈德无奈地摊开手，表情显得十分无辜：“为什么先怀疑我？在场几位里，就我的底子最清白了吧？”他煞有介事地开始掰着手指数落：
“月曜日——违背组织，知情不报，还反抗上级；
砂金——在加入公司前，可是赫赫有名的诈骗犯；
海厄特——协助犯罪，知情不报的帮凶；
至于您，忒弥斯小姐——号称遵守江湖规矩，结果一言不合就喜欢以「德」 服人（物理）；
而我呢？”他指着自己，一脸正气，“除了偶尔逗逗人找点乐子之外，可是什么正儿八经的坏事都没干过呢！”
众人：“……”
一阵诡异的沉默在室内蔓延，竟无人能立刻反驳。
忒弥斯闻言，更加“阴暗扭曲”地爬了起来，如同索命的幽魂般扑向菈德，死死抓住他的肩膀，带着哭腔控诉：
“我不管！你赔我读者打榜的金主爸爸！！！和你认识的几个人里面，哪个不知道你馋拉斐尔身子好久了！！！”
菈德：“……是物理意义上的‘馋身子’！我只是想尝尝他的味道…不是你们想的那种！！！”
他急忙辩解，但在众人（尤其是砂金）更加怀疑的目光下，这解释显得苍白无力。
“咳咳。”月曜日适时地清了清嗓子，将几乎跑偏到未命名星系的话题强行拉了回来，“莱特小姐的那部分……呃，‘经济损失’，由我来补偿。接下来就麻烦你配合我们的‘工作’了，好处……绝对不会少你的。”
他特意在“工作”和“好处”上加了重音，带着一种公事公办的诱惑。
月曜日的声音依旧平稳，仿佛在陈述一个既定事实：“我只需要你利用你的专长，适度拖延星穹列车一行人的调查进度。混淆视听、制造迷雾……这向来是你的拿手好戏，不是吗？”
“我是那种为了钱就背叛朋友的人吗？” 忒弥斯立刻挺直腰板，脸上写满了（装的）义愤填膺，“今天必须有个人给我解释清楚，这到底是怎么一回事！拉斐尔他……”
“30万信用点。” 月曜日直接报出一个数字，打断了她尚未开始的表演。
忒弥斯的话头戛然而止，她佯装正经地咳嗽了一声，眼神开始飘忽：“咳咳……这真不是我嫌少，关键是拉斐尔那张脸，他那条命，再怎么说都得值个100万吧……”
她试图坐地起价，但底气似乎不那么足。
月曜日面色不变，仿佛早已看穿她的所有底牌，平静地加码：“300万。”
忒弥斯沉默了片刻，似乎在快速计算着风险和收益，最终，她小心翼翼地问：“……这是头款吗？”
“事成之后，追加至1000万。” 月曜日端起茶杯，轻轻抿了一口，氤氲的热气模糊了他长发后的眼神。他缓缓抬眸，目光平静却带着无形的压力，“这是最终报价。”
“唉呀！这个…这多不好意思啊，朋友之间的情谊哪是钱能衡量的……” 忒弥斯的语气瞬间发生了一百八十度大转弯，脸上堆满了笑容，“但面对您这样的宇宙级人物，我要是不识抬举，拒绝了您的好意，岂不是让您丢了面子，也让拉斐尔走得不安心嘛……我懂，我都懂！”
“嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……” 她接过月曜日递来的巨额支票，发出了难以抑制的、充满财迷心窍的痴笑，仿佛已经看到了无数信用点在向她招手。
除了初次见识此等场面的砂金，在场的菈德和海厄特都是一副见怪不怪、习以为常的样子。
砂金忍不住捏了捏眉心，低声向身旁看起来最靠谱的海厄特确认：“你们招来的这位‘同伴’……她真的靠谱吗？”
他实在无法将眼前这个见钱眼开的女子，与“拉斐尔的友人”、“可靠的合作者”这些词汇联系起来。
“放心，” 海厄特的语气带着一种看透世事的淡然，“忒弥斯小姐向来说一不二。‘巡海游侠’之间讲求的义气，在整个银河都小有名声。她为人是浮夸了，贪财了些……并且，她有自己的原因。” 他话语微顿，留下一个耐人寻味的空白，随即肯定地补充，“单论在信息误导与节奏掌控方面的专业性，我所熟识的人中，无出其右者。”
此时，忒弥斯已欢天喜地地将支票收好，仿佛刚才那个悲痛欲绝、大喊着要真相的人不是她一样。她脚步轻快地朝门外走去，甚至哼起了一首带有浓厚仙舟风格的婉转小调，其悠扬的旋律与她方才的形象形成了巨大的反差。
不禁让人怀疑，原来她这种人……内心也藏着某种不为人知的、对古老雅致的品味？
砂金目送着她离开，心中的疑虑并未完全打消，但海厄特的保证多少让他稍安。他明白，在这盘由拉斐尔布下的、以生命为赌注的棋局中，每一个棋子，或许都有其不得不如此的理由。而现在，他只能选择相信拉斐尔的判断，以及这些……看似极不靠谱的“同伴”们。
·
合作协议在一种近乎荒诞的喧闹中初步达成。忒弥斯哼着欢快的小调，揣着巨额定金心满意足地离去；顶着拉斐尔脸的菈德与海厄特低声交换着晦涩的暗语，仿佛在核对下一场恶作剧的细节；连月曜日那万年冰封的脸上，似乎也闪过一丝计划顺利推进的微光。
在这片突兀的、甚至带着一丝“成功”意味的氛围里，砂金静静地站在角落，仿佛被一层无形的玻璃隔绝开来。所有的声音，所有的动作，都像是来自另一个遥远的世界，模糊而不真切。
谈判的“胜利”与同伴的“可靠”，并未带来丝毫慰藉，反而像冰冷的盐，狠狠洒在他心底那片名为“失去”的、鲜血淋漓的伤口上。
他的指尖无意识地蜷缩，仿佛还能感受到不久前怀抱中那具身体迅速失温的冰冷触感。拉斐尔……拉斐尔，那个曾有着三重瑰丽眼瞳、笑容里总藏着星海与秘密的「先生」，此刻已成他们口中冷静分析的“剧本核心”，成了需要被守护的“遗产”，成了可以用来交易和计算的“筹码”。
一股浓稠的、带着铁锈味的苦涩从喉咙深处涌上，噎得他几乎无法呼吸。他必须用尽全身的力气，才能维持住表面的平静，不让那早已支离破碎的情绪当场决堤。
他们可以为了“大局”迅速调整状态，可以为了“计划”谈笑风生。可他做不到。
他爱的人死了。
就在刚才，就在他的怀里，变得冰冷、僵硬，透明的血液染透了他的衣衫。那双他曾无数次凝望、从中汲取过温暖与力量的眼睛，再也不会睁开。那份独一无二的、属于拉斐尔·阿波卡利斯的灵魂，熄灭了。
而此刻，他却要站在这里，听着旁人用最精明的口吻，讨论如何利用这份死亡，如何将这场他心碎的悲剧，编排成一场服务于某个宏大目标的“盛大庆典”。
荒谬。
痛彻心扉的荒谬。
砂金微微垂下眼睑，掩去眸底翻涌的、几乎要将他吞噬的悲恸与孤寂。他紧握的拳，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，这疼痛是此刻唯一能让他保持清醒、不至于被那无边的苦涩溺毙的东西。
他知道了计划，拥有了“同伴”，甚至明确了目标。
可这条路，从拉斐尔选择坠落的那一刻起，就注定是一条他必须独自跋涉的、浸满孤独与思念的荆棘之路。欢笑是他们的，讨论是他们的，而那份噬骨的苦涩与无尽的空茫，只属于他一个人。
他抬起眼，望向窗外匹诺康尼永不落幕的、虚假而绚烂的霓虹，漂亮的眼瞳里，倒映着整个银河的光怪陆离，却唯独映不出那个人的身影。
接下来的戏，他必须演下去。
——为了拉斐尔。
也为了……在这一切结束之后，他能有一个地方，可以肆无忌惮地、不用再强撑坚强地，去品尝这独属于他的、永恒的苦涩。