美稷城外的鲜卑联军，在内讧与虓虎营的致命反击下，终于彻底崩溃。轲比能部在与素利部的火并中损失惨重，又遭刘昊亲率骑兵衔尾猛击，率先溃逃。其余各部见大势已去，纷纷夺路北窜，丢下无数辎重和尸体。一场看似必死的围城危机，竟以一场酣畅淋漓的大胜告终。
城内外军民欢声雷动，庆祝着这来之不易的胜利。刘昊的威望达到了前所未有的高度，“镇北将军”、“都督并北诸军事”的名号也借着大胜的东风，迅速传遍并北，变得实至名归。
然而，胜利的喜悦并未冲昏刘昊的头脑。站在满是战争痕迹的城头，眺望着远方溃逃的胡骑烟尘，他的心情反而更加沉重。此战虽胜，但暴露出的问题触目惊心：城墙的脆弱、守城器械的不足、箭矢的快速消耗、以及对骑兵冲击的乏力。若非戏志才的内政统筹和郭嘉的奇谋离间，美稷城恐怕早已陷落。
“奉孝，志才，”刘昊看向身旁两位神态各异的新晋谋士，语气凝重，“此战，侥幸惨胜。若想真正在这四战之地立足，仅凭将士勇猛和奇谋妙计远远不够。我们需要更强壮的爪牙，更坚硬的甲壳。”
郭嘉懒洋洋地倚着垛口，灌了一口酒：“主公所言极是。巧妇难为无米之炊，嘉纵有千般计策，也需有足够的弩箭射出去才行。”
戏志才面色依旧苍白，但眼神锐利：“工欲善其事，必先利其器。当务之急，是整合工匠，扩大工坊，改良军械，实现量产。唯有如此，方能以最小的代价，换取最大的战力。”
方针既定，雷厉风行。美稷城刚刚从战火中喘息过来，便又投入了一场更为宏大和持久的“生产战役”之中。
刘昊将军械制造的重任，全权交给了戏志才统筹，张诚负责提供军事需求和安全保障，侯吉（在戏志才派出的胥吏辅助下）负责所有物资调配和账目核算。
戏志才的第一道命令，便是将原本分散在各处、效率低下的铁匠铺、木工作坊、皮匠寮等全部集中到城内新划出的“军工坊”区域内，实行统一管理。此举遭到了不少老师傅的抵触，他们认为这是剥夺了他们的自主性。
一位须发皆白的老铁匠，仗着资历，对着前来宣令的胥吏吹胡子瞪眼：“老夫打铁几十年，从来没听说过非得挤在一起干的道理！各干各的，出了错自己担着，凑到一起，乱了算谁的？”
恰逢刘昊带着戏志才、郭嘉巡视至此。刘昊并未发怒，而是笑着对老铁匠说：“老师傅，若让你专打枪头，日打三百个，可能做到？”
老铁匠一愣，梗着脖子道：“只打枪头？那有何难！四百个也打得！”
“好！”刘昊又道，“若让你又打枪头，又造甲叶，又修刀剑，一日能出几何？”
老铁匠顿时语塞。
戏志才适时接口，声音平和却自带威严：“集中管理，非为拘束，实为专精。此后，打铁者专司锻打，造弩者专司制弩，制箭者专司削杆镞羽。每人只做最擅长一事，熟能生巧，速度自然倍增。工钱按件计酬，多劳多得。如此，老师傅可能日赚往日三倍工钱，而出品皆精良一致，于军于己，岂非两利？”
老铁匠和其他工匠闻言，面面相觑，仔细一想，确是此理，抵触情绪顿时消了大半。熊山在一旁听得直挠头，对侯吉小声说：“这弯弯绕绕的，听着头疼，不过好像能多挣钱？好事啊！”
侯吉则已经开始疯狂拨算盘，计算着按件计酬后激增的工钱支出，小脸皱成了包子：“亏啊……虽然出的东西多了，但这钱也如流水啊……”
军工坊的建设如火如荼地展开。戏志才不仅带来了管理制度，更带来了一些看似细微却至关重要的革新。
他观察到军中弩机威力虽大，但上弦缓慢，连续射击能力差。他召集制弩工匠，并非直接给出方案，而是引导他们思考：“能否设计一种机关，借力省力，使上弦更为便捷？”工匠们集思广益，最终借鉴蹶张弩和腰引弩的原理，改良出一种带有简易滑轮组和脚踏环的“速张弩”，虽然结构稍复杂，但训练有素的弩手射速可提升近半！张诚试用后，大喜过望。
对于箭矢消耗巨大的问题，戏志才提出了“标准化”概念。规定所有箭杆长度、箭镞形制、尾羽尺寸必须统一。如此，任何一支箭矢都能匹配任何一把弓弩，战时补充、分配效率极大提高。他还改进了箭镞的铸造模具，由原本的一次一镞，改为一次可铸十镞的“范板”，生产效率陡增。
炼铁炉旁，戏志才看着工匠们反复锻打铁料以去除杂质，效率低下。他沉思良久，根据古籍记载和自身见闻，提出了“炒钢法”的初步构想：将生铁加热成半熔状态，不断搅拌（炒），使其与空气接触，氧化脱碳，从而得到材质更均匀、性能更好的钢（或熟铁）。虽然最初几次试验失败，炉子都炸了两个，气得老铁匠直跳脚，但在戏志才不断鼓励和调整下，竟真的初步成功！炼出的铁料品质明显提升，用以打造兵刃甲叶，更加坚韧锋利。
郭嘉也没闲着，他虽不擅工造，却脑洞清奇。他看见民夫搬运巨石圆木费力，便画了个歪歪扭扭的草图，找来工匠：“做个这东西，两个轮子，中间几根横杠，上面放个木箱，推着走，是不是比肩扛手提省力？”工匠一看，这不就是独轮车的改良版？一经做出，果然大大提高了建材运输效率，被军民戏称为“奉孝车”。郭嘉还怂恿工匠试着给弩箭箭头绑上浸油的布条，做成简易的“火箭”，虽准头差些，但用于夜袭扰敌、焚烧营寨，效果奇佳。
军工坊内，日夜叮当作响，炉火不熄。量产的新型速张弩、标准化箭矢、改良的环首刀、加厚的甲叶，被源源不断地生产出来，送入武库。
短短两月，虓虎营的装备水平焕然一新。
校场上，士卒们操练着新式弩机，听着机括清脆的声响和箭矢破空的尖啸，脸上洋溢着兴奋和自信。换装了新式环首刀和更精良铁甲的锐士们，演练着战阵，刀光闪烁，甲叶铿锵，杀气盈天。
张诚抚摸着新打造的札甲，感叹道：“有此坚甲利兵，下次鲜卑再来，定叫他有来无回！”
赵云试射了速张弩，赞道：“射速快了三成，临阵可多发一矢，生死攸关！”
就连熊山也分到了一副新铠甲，他穿着厚重的铁甲，兴奋地走来走去，嚷嚷着：“哈哈！俺现在像不像个铁疙瘩？以后冲阵，谁还砍得动俺？”结果没走几步就累得气喘吁吁，引来众人哄笑。
侯吉看着账本上如流水般花出去的钱帛和铁料，心疼得直抽抽，但看着库房里堆积如山的崭新军械，又感到一种前所未有的踏实感：“好像……也挺值？”
刘昊巡视着这一切，心中豪情万丈。这支军队，正在从内到外发生着质的蜕变。戏志才和郭嘉的加入，带来的不仅是计谋，更是体系化的提升。
这一日，刘昊正与戏志才、郭嘉在军工坊视察新一批马铠的试制情况（戏志才提议为精锐骑兵的关键战马配备简易护甲），忽见裴元绍领着一名风尘仆仆的信使匆匆赶来。
“主公，洛阳急讯！”裴元绍面色凝重，“是蔡先生（蔡琰）通过特殊渠道送来的。”
刘昊心中一凛，接过信。蔡琰居于深院，若非极其重要之事，绝不会轻易动用渠道传信。
他快速浏览信笺，脸色骤然一变！
信中提到，她在整理父亲蔡邕遗稿时，发现一些零散记载和其父生前担忧：昔日大汉武库之中，曾有一批威力巨大的重型军械图谱和部分核心构件，在董卓迁都之乱中神秘失踪。其父曾隐约听闻，这批东西并未被毁，而是被某位极具野心的皇室宗亲（并非刘表、刘璋等已知诸侯）暗中转移藏匿，似有图谋。而最近，许昌朝廷和邺城大将军府似乎都派出了密探，正在暗中追查这批军械的下落，线索隐隐指向……并州方向！
信末，蔡琰特别提醒：“此批军械，若落于野心家之手，恐为祸苍生。若为将军所得，或可助将军匡扶汉室。然觊觎者众，风波必起，万望慎之。”
刘昊合上信，心中掀起惊涛骇浪。
威力巨大的重型军械？藏在并州？朝廷和袁绍都在找？
他立刻看向戏志才和郭嘉，将信递了过去。
戏志才看完，沉吟道：“若得此利械，固守攻坚，如虎添翼。然怀璧其罪，消息若泄，我并北恐成众矢之的。”
郭嘉眼中却闪烁着极度兴奋的光芒：“好东西啊！主公，这可比咱们在这儿吭哧吭哧打铁有意思多了！找！必须找出来！管他什么朝廷密探、袁绍暗桩，到了并州地界，是龙得盘着，是虎得卧着！”
一场围绕着重型军械的暗战，似乎即将在这片刚刚平静下来的土地上悄然上演。刘昊意识到，美稷的工坊量产只是开始，真正的“甲兵锐利”，或许还隐藏在那扑朔迷离的传说之中。