主塔坍塌后的第七天，基地终于恢复了表面的平静。
林默坐在西区废料场的边缘，手里摩挲着那枚青铜齿轮。齿轮表面的纹路在阳光下泛着淡淡的金光，自从激活源初之力后，它就再也没有发烫过，仿佛与他的血脉融为了一体。
【当前剩余寿命：100天】
【源初之力状态：稳定】
【可吸收蚀能量级：≤三级】
面板上的信息清晰明了。无限寿命的奖励还未完全兑现，但100天的基础寿命加上源初之力的无消耗修复，已经让他摆脱了被寿命倒计时追着跑的日子。可这份“自由”，却伴随着一种难以言喻的异样感。
就像此刻，他能清晰地“闻”到三百米外那堆废弃机甲残骸里，正散发着微弱的蚀能气息。那气息像裹着蜜糖的毒药，顺着鼻腔钻进喉咙，在胸腔里勾起一阵隐秘的渴望——想要撕碎残骸，将那些暗绿色的能量一口吞下。
“又在发呆？”
苏清的声音打断了他的思绪。她提着一个金属饭盒走过来，额角还带着细密的汗珠，显然是刚从训练场回来。这些天她一直在帮基地重整防御，忙得脚不沾地。
“在想事情。”林默接过饭盒，打开后发现是热气腾腾的压缩粥，还有一小碟腌菜——这在物资紧张的基地里，已经算得上奢侈。
“想什么？”苏清在他身边坐下，拿起一块碎石片，无意识地在地上画着圈，“是在担心新任务吗？”
林默点头。【裂隙的真相】任务要求30天内前往大裂隙遗址，听起来简单，可“世界的另一面”这种描述，总让他觉得没那么简单。更让他在意的是失败惩罚——“无（源初之力已激活，宿主将成为永恒的能量体）”。
永恒的能量体？听起来像是恩赐，可镜像苏清那句“永恒，却也虚无”总在耳边回响。
“不止。”林默舀了一勺粥，温热的液体滑过喉咙，却压不住那股蚀能带来的躁动，“我最近总觉得不对劲。”
他看向苏清，犹豫了一下还是说了出来：“我能感觉到蚀能的味道，像……像饿了很久的人闻到烤肉香。有时候夜里会做噩梦，梦见自己把基地的蚀能储备库都吞了下去，然后……”
“然后怎么样？”苏清的声音有些发紧。
“然后我变成了蚀变体。”林默的指尖微微颤抖，“浑身长满甲壳，嘴里吐着毒液，把你也……”
“别胡思乱想。”苏清抓住他的手，她的掌心带着训练后的薄茧，却很温暖，“源初之力是净化蚀能的，怎么会让你变成蚀变体？”
话虽如此，她的眼神却暗了下去。这些天基地里流传着一些风言风语，说主塔坍塌后，基地的能量储备每天都在莫名减少，有人猜测是林默体内的源初之力在“偷能量”。
“我查了基地的古籍库。”苏清沉默了一会儿，从口袋里掏出一张泛黄的纸，上面是她抄录的文字，“你看这个。”
林默接过来，只见上面用古老的隶书刻着几行字：
“源初者，天地之精所化，可噬蚀能，可炼生机。然其性如婴，饥则噬心，饱则安睡。若失其度，精尽则魔生，化为蚀奴，永坠无间。”
“噬心……蚀奴……”林默的脸色瞬间变得苍白，“这说的是……源初之力会吞噬持有者的心智？”
“古籍里没细说。”苏清的眉头拧成一个结，“但最后那句‘化为蚀奴’，听起来和你的噩梦很像。”
林默放下饭盒，再也没了胃口。他想起这些天的异常：看到蚀变体时，第一反应不是厌恶，而是觉得“它们的能量很精纯”；握住高频震荡匕首时，会下意识想用它剖开蚀变体的核心，而不是直接摧毁。
难道源初之力的代价，是让他逐渐变成自己最痛恨的东西？
“能量流失的事，你查到什么了吗？”林默转移话题，他不想让苏清太过担心。
提到这个，苏清的表情严肃起来：“基地的能量监测仪显示，流失的能量都是低纯度蚀能，集中在东区的废弃仓库附近。我怀疑……”
“怀疑是我干的？”林默自嘲地笑了笑。
“我不相信是你。”苏清立刻摇头，“但李博士他们……”
她的话没说完，但林默懂了。陈默的背叛让基地人心惶惶，他这个突然冒出来的“林辰之子”，又身负能吸收蚀能的诡异力量，自然成了怀疑对象。
“去看看就知道了。”林默站起身，拍了拍身上的灰尘，“如果真是源初之力干的，总得找到控制它的办法。”
苏清也站起来，从腰间解下高频震荡匕首递给她：“小心点，东区最近不太平，据说有人看到过四级蚀变体的踪迹。”
四级蚀变体？
林默的瞳孔微微收缩。三级蚀变体已经需要他和苏清联手才能解决，四级……恐怕只有激活源初之力才能对抗。可他现在最不敢做的，就是放任那股力量失控。
“走吧。”林默握紧匕首，朝着东区的方向走去。
东区是基地最老旧的区域，大部分建筑在大裂隙事件中被损毁，后来被改造成了废料处理场和能量储备库。由于位置偏僻，平时很少有人来，只有巡逻队每两小时会过来一次。
越靠近废弃仓库，林默就越能感觉到那股熟悉的蚀能气息，比之前在废料场闻到的浓郁十倍不止。更让他心惊的是，胸口的青铜齿轮开始微微发烫，不是预警的灼痛，而是一种……兴奋的震颤。
“就在前面。”苏清指着前方一栋破败的厂房，“能量监测仪显示，最后一次能量波动就是从这里传出来的。”
厂房的铁门虚掩着，上面锈迹斑斑，还能看到几道深深的抓痕，像是被巨大的爪子撕开的。林默示意苏清留在外面接应，自己则握紧匕首，小心翼翼地推开门。
厂房里弥漫着一股浓重的铁锈味和淡淡的腥气。借着从破窗透进来的光线，林默看到地上散落着一些破碎的能量管，里面残留的蚀能已经所剩无几，管壁上有被什么东西舔舐过的痕迹。
“果然是被吸收了。”林默皱紧眉头，源初之力虽然能吸收蚀能，但从不会留下这样的痕迹。这更像是……某种生物的进食现场。
他沿着痕迹往前走，来到厂房深处。这里有一个巨大的金属罐，上面印着“高危蚀能储存”的标志，罐口的阀门被暴力破坏，里面空空如也，只剩下几滴粘稠的暗绿色液体。
就在林默检查金属罐时，身后突然传来一阵低沉的嘶吼。
他猛地转身，只见一只体型庞大的蚀变体正站在门口，堵住了他的去路。这只蚀变体长得像一只巨型蜥蜴，体长超过五米，皮肤覆盖着暗绿色的鳞片，眼睛是浑浊的黄色，嘴角流着涎水，正是四级蚀变体——蜥型！
但让林默感到诡异的是，这只蜥型蚀变体的鳞片上，竟然泛着淡淡的金光，和他体内的源初之力气息有几分相似。
【检测到变异四级蚀变体，体内含有源初之力残留】
【危险等级：极高】
【建议：立刻激活源初之力对抗】
林默的心脏沉到了谷底。变异蚀变体？还含有源初之力？
难道能量流失的真相，是这只怪物在吞噬蚀能？可它身上的源初之力是怎么回事？
没等他想明白，蜥型蚀变体已经发起了攻击。它猛地低下头，喷出一道暗绿色的毒液，朝着林默的面门袭来！
林默急忙侧身躲避，毒液落在地上，发出“滋滋”的腐蚀声，地面瞬间被烧出一个大坑。他趁机冲向蚀变体的侧面，高频震荡匕首带着嗡鸣刺向它的鳞片！
“铛！”
匕首刺在鳞片上，竟然被弹开了！林默只觉得虎口发麻，手臂一阵剧痛。这只蚀变体的防御，比普通四级蚀变体强太多了！
蜥型蚀变体吃痛，尾巴猛地横扫过来。林默躲闪不及，被狠狠抽中胸口，像断线的风筝一样倒飞出去，重重地撞在金属罐上，喷出一口鲜血。
【检测到宿主重伤，是否激活源初之力修复？】
“修复！”林默咬着牙在心里喊道。
一股暖流瞬间涌遍全身，胸口的剧痛缓解了不少。但他知道，这只是权宜之计。不解决掉这只蚀变体，他迟早会被耗死。
蜥型蚀变体一步步逼近，黄色的眼睛里闪烁着贪婪的光芒，似乎把他当成了最好的猎物。
林默握紧匕首，准备拼死一搏。就在这时，他突然注意到蚀变体的脖颈处，有一块鳞片的颜色比别处浅，而且没有金光覆盖——那是它的弱点！
但弱点在脖颈，意味着必须靠近它的嘴，风险极大。
“林默！”苏清的声音从外面传来，伴随着弩箭破空的声音，“我来帮你！”
一支弩箭精准地射向蚀变体的眼睛，却被它用前爪拍开。但这也成功吸引了它的注意力，蚀变体嘶吼着转向门口，露出了脖颈处的弱点。
就是现在！
林默忍着伤痛，猛地冲向蚀变体，将全身力气灌注到匕首上，瞄准那块浅色鳞片刺了下去！
“噗嗤！”
匕首没柄而入，暗绿色的血液混合着金色的能量喷涌而出。蜥型蚀变体发出一声凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，黄色的眼睛里闪过一丝人性化的恐惧。
林默没有松手，而是按下了匕首上的震荡按钮。
“嗡——！”
高频震荡波沿着匕首传入蚀变体体内，它的身体瞬间被震得粉碎，暗绿色的碎块和金色的能量四处飞溅。
林默被气浪掀飞出去，重重地摔在地上。他看着那些金色的能量在空中飘散，下意识地张开嘴——一股强烈的渴望涌上心头，想要把这些能量全部吸进体内。
“林默！别！”苏清冲过来，及时按住了他的肩膀。
林默猛地回过神，冷汗瞬间浸透了后背。刚才那一瞬间，他几乎要失去理智。
那些金色能量在空气中漂浮了一会儿，最终像被什么东西牵引着，朝着厂房角落的阴影里飘去，消失不见。
“那是什么？”苏清的脸色发白。
林默摇了摇头，他也不知道。但他能感觉到，那股牵引金色能量的力量，既熟悉又陌生——像青铜齿轮，又比青铜齿轮更阴冷。
他挣扎着站起来，走到蚀变体被震碎的地方，发现地上除了绿色的碎块，还有一枚硬币大小的黑色晶体，表面刻着和青铜齿轮相似的纹路，但散发着阴冷的气息。
【检测到“蚀能核心结晶”，含有被污染的源初之力】
【是否吸收？吸收后可能导致源初之力失衡】
林默看着那枚晶体，又看了看能量消失的阴影处，突然明白了什么。
能量流失不是他干的，也不是这只蚀变体——它只是个被操控的傀儡。真正在吞噬能量的，是藏在暗处的那个东西。
而那个东西，很可能和青铜齿轮有关。
就在这时，厂房外传来一阵急促的脚步声，李博士带着一群守卫冲了进来，看到地上的狼藉和林默手中的黑色晶体，脸色瞬间变得难看。
“林默！果然是你！”李博士指着他，声音因愤怒而颤抖，“你不仅吸收基地的能量，还养了这种变异蚀变体！你和你父亲一样，都是基地的祸害！”
守卫们立刻举起枪，对准了林默和苏清。
林默的心沉到了谷底。他看着李博士愤怒的脸，突然注意到他的袖口处，沾着一点和黑色晶体相同的粉末。
李博士认识这个东西？
“不是他干的！”苏清挡在林默身前，“我们是来调查能量流失的，这只蚀变体是被别人操控的！”
“操控？”李博士冷笑一声，“除了你这个能吸收蚀能的怪物，谁还能操控四级蚀变体？拿下他们！”
守卫们一步步逼近。林默握紧黑色晶体，又看了看阴影处，那里的阴冷气息似乎更浓了。
他知道，自己和苏清被设计了。而设计这一切的人，很可能就在这群守卫里。
【检测到宿主被围困，源初之力躁动，是否强制激活？】
林默的眼神变得冰冷。他看了一眼苏清，又看了一眼步步紧逼的守卫，缓缓握紧了拳头。
看来，想证明自己的清白，只能先打出去了。
只是他没注意到，口袋里的青铜齿轮，在接触到黑色晶体的瞬间，悄悄亮起一道极暗的红光，像一只睁开的眼睛，注视着阴影深处那个缓缓蠕动的东西。