书院的月考，其规格和严肃程度，几乎与正式的科举考试看齐。
号舍、密封、誊录、巡场，一应俱全。
所有学子都绷紧了神经，摩拳擦掌，准备在这第一次正式亮相中检验自己的成色，争夺那份荣耀与实实在在的奖励。
压力最大的当属王富贵。
入学考核他排名下游，这次他发了狠心，几乎到了废寝忘食的地步。
整日里不是捧着经义诵读，就是埋首疾书文章，人都熬得有了些黑眼圈，但令人称奇的是，他竟没瘦下去。
显然是化压力为食欲，将带来的吃食消耗了大半。
王富贵还时常握拳立誓：“此次月考，必较入学前进十名！否则……否则我一个月不吃肉脯！”
陈耀祖也感到了压力， 孙清浩这位出自八大世家之一孙家的才子，家学渊源，底蕴深厚。
除了在算学、律法等“杂学”上陈耀祖偶能凭借前世思维取胜一二，在传统的经义、诗赋方面，孙清浩展现出的深厚功底和斐然文采，常常稳居头名。
陈耀祖明白，欲夺第一，绝非易事。
对方拥有他难以企及的藏书资源高水平启蒙教导，加之本身天赋极高，冷静自律。
但他并未气馁，反而激起了更强的斗志。
他给自己定下目标：“半年之内，必要与对方并驾齐驱；一年之期，定要重回巅峰！”
他将孙清浩视为一座需要翻越的高山，每一次课堂交锋，每一次课后钻研，都成了他积累脚步的过程。
人总归要有一个目标，为了目标而努力的过程他反而十分享受。
鸿儒月考之所以令人如此重视，皆因其竞争激烈，且奖励极为诱人：
一、按成绩分班：月考成绩直接决定下个月在甲、乙、丙等班级的归属，关乎资源和面子。
二、藏书阁权限：前十名者可进入藏书阁第二层阅览整整一月！
其中多有孤本、珍本、大儒注解，对外秘而不宣，是无数学子梦寐以求的宝地。
三、大儒授课：可获得聆听书院山长亲自授课的宝贵机会，往往一语点醒梦中人。
四、银钱奖励：实实在在的鼓励。第一名赏银十两，第二名八两，第三名五两，第四至第十名亦有三两。
这对于并非皆出身富贵的学子而言，是笔不小的资财。不过对于鸿儒书院的学子来说，这笔银子虽然并不多，但这都是荣誉。
五、扬名机会：优秀文章诗赋，经书院“惊才堂”评审后，会遴选佳作刊印成册，分发至大夏各大学府，甚至就连京城也算是小有名气。
一旦入选，声名鹊起，对日后科举仕途大有裨益。
如此重利之下，整个书院都陷入一种紧张的静谧之中。
夜读的灯火熄得越来越晚，斋舍间串门闲聊的几乎绝迹，连食堂里吃饭时，都常见有人一手拿筷，一手持书。
陈耀祖他们也自动调整了作息，加入了挑灯夜战的行列。
月考之日，终于在万众瞩目又暗自紧张中到来。
一连三日，气氛肃穆。
考场就设在书院最大的明伦堂内，一人一桌，间距拉开，有专门的号牌。
学监、教习来回巡视，目光如炬。
试卷下发时，只有纸张摩擦的沙沙声，空气凝重得能滴出水来。
陈耀祖深吸一口气，展开试卷。
题目覆盖面极广，难度确实不亚于科考，甚至有些策论题目更为大胆开放，直指时弊。
他沉心静气，先从有把握的经义题入手，力求准确精当。
诗赋题出了《咏菊》，他斟酌良久，结合秋日书院所见与自身感悟。
尽力写了一首格律工整、意境不算俗套的七律，虽自觉未必能拔得头筹，但也算中规中矩。
看到算学题时，他心中略感失望。
题目虽涉及一些实际应用，但难度并未超出他的预期，甚至有些前世初中数学的水平便能解决。
这让他依靠算学大幅拉开分差的打算落了空。“看来，只能在经义基础和策论上尽力追分了。”他暗忖。
然而，接下来的律法题给了他信心。
题目是一个复杂的田产纠纷案例，涉及继承、抵押、契约有效性等多个层面。
陈耀祖凭借其强大的逻辑分析能力和对律条理解的清晰脉络，抽丝剥茧，论证严密，写得条理分明，一气呵成。
最后一日，压轴的策论题发下。考题只有五个字：“民以食为天”。
又是民生！陈耀祖精神一振，这道题简直是为他量身定做。
他闭目沉思片刻，将前世所知的农业知识、经济理念与这个时代的现实相结合，腹稿渐成。
他提笔蘸墨，文思如泉涌：
“盖闻圣王治世，重农固本。食者，民之命也，国之基也。
然则今之食天，岂独在于五谷丰稔乎？臣窃以为，其要有三：一曰辟源，二曰畅流，三曰节用。……”
辟源，他并未停留在劝课农桑的空泛之论，而是具体提出：
可效仿古法并推陈出新，如因地制宜推广新粮种，兴修水利，改进农具。
鼓励垦荒并给予税赋优惠，使地无遗利。
畅流，他着重论述了流通的重要性：“谷贱伤农，谷贵伤民”。
建议官府当平抑粮价，建立常平仓；修缮官道，降低漕运损耗与商税，鼓励粮货流通。
使“北粟可南调，南稻能北运，虽遇灾荒，亦可调剂盈虚，不致饥馑遍地”。
节用，他则指向了奢侈浪费之风：“朱门庖厨臭，路有冻死骨”。
提倡俭朴之风，反对过度酿酒耗粮，并提出可研究粮食储存技术，减少霉变虫蛀之损。
最后，他总结道：“故善谋国者，必使野无旷土，市无闭籴，仓廪实而知礼节。食天之事，非独农事，实乃政事也。
必通盘筹划，上下同心，则天虽或有灾，人亦可胜天，食天永固，社稷长安。”
全文逻辑严密，见解深刻，既有传统儒家的重农思想，又融入了超越时代的宏观经济学视角和具体的技术性建议。
文笔扎实，言之有物，绝非寻常学子空泛的道德文章可比。
陈耀祖写完，通读一遍，自觉已将所能发挥到了极致。
特别是看着自己这一手愈发有风骨的字迹，那是满意非常。
拥有着丁老大人的墨宝，临摹字帖，我加上自己报的君子六艺当中的书。
他的字迹也算是突飞猛进，写的一手好字，的确是让写的或者是看的人都心情舒畅。
三日后，考试结束的钟声敲响。
明伦堂内顿时响起一片混杂着解脱和疲惫的长吁短叹。
众人交卷而出，有的面色苍白，有的兴奋讨论，有的则愁眉苦脸、唉声叹气。
连续三日的精神高度紧绷，一旦松懈，巨大的疲惫感便如潮水般涌来。
好在书院体恤，考后直接放假两日。
学子们也顾不得多想成绩了，此刻只有一个念头：回家！睡觉！
陈耀祖四人拖着疲惫不堪却异常亢奋后的身躯，简单收拾了东西，再次踏上那条熟悉的下山路。
这一次，脚步虽因疲惫而缓慢，心情却因彻底的放松而轻盈起来。
山风拂过，带着深秋的凉意，却也吹散了连日的压抑。
他们互相搀扶着，说着考试中的趣事和难题，讨论着回家后首先要吃什么、要睡到几时，笑声在山间回荡。