子虚和瘦猴沿着图书馆外围的阴影快速移动，最终停在了一处被瓦砾半掩的通风口前。锈蚀的铁栅栏早已变形，后面黑黢黢的，似乎被更多乱七八糟的东西堵死了。
瘦猴上前用力推了推，又侧耳听了听里面的动静，无奈地回头低声道：“恩人，这后面被堵得严严实实，硬撬估计够呛，而且动静太大。你有什么……呃……更好的办法进去吗？”
子虚没有回答，只是微微抬手示意。
瘦猴立刻会意，敏捷地退到他身后。
子虚站在原地，右臂的管理者纹路与左臂的梦魇蚀痕同时泛起微光。他缓缓抬起右手，掌心向上，幽蓝与暗红两股性质迥异的能量如同听话的游蛇，自双臂涌出，在他掌心上方彼此缠绕、压缩、融合，最终形成一个仅有乒乓球大小、却散发着令人心悸能量波动的深邃紫色能量球。球体内部仿佛有星云在旋转坍缩。
他屈指一弹，那颗紫色小球便轻飘飘地飞向被堵塞的通风口。
在球体接触障碍物的瞬间——
嗡！
小球骤然膨胀，化作一个直径约三米的、完全由流动紫色能量构成的完美球形领域，将那片区域的瓦砾、扭曲的铁栅栏、甚至一部分墙体都笼罩其中。领域内的景象变得模糊扭曲，仿佛隔着一层晃动的紫色水波。
子虚面无表情地五指猛然并拢。
噗！
没有惊天动地的爆炸，只有一声轻微得如同气泡破裂的声响。那个紫色的球形领域，连同其内部包裹的一切物质，瞬间消失得无影无踪。原地只留下一个边缘光滑无比、仿佛经过最精密打磨的半球形坑洞，直接露出了后面向下延伸的、幽深冰冷的通风管道。
“好了。”子虚收回手，语气平淡得像只是拂去了一点灰尘，“可以下去了。”
瘦猴张大了嘴巴，看着那个光滑得不像话的入口，又看了看子虚，喉结上下滚动了一下，最终把所有的惊叹和疑问都咽了回去，只是喃喃道：“……这太强了。”他深吸一口气，率先俯身，小心翼翼地钻进了那个刚刚被“制造”出来的入口。
子虚紧随其后，落地无声，那双冷眸在黑暗中迅速扫视，确认着管道内的安全。
管道向下延伸一段后，进入一个相对宽敞的地下空间。应急照明灯发出微弱但稳定的白光，照亮了布满灰尘的服务器机柜和各式各样的老旧电子设备。空气里弥漫着机油和电子元件特有的味道。
“太好了！”瘦猴松了一口气，声音里带着一丝兴奋，“独立发电机还在工作！这里应该还能用！”
他轻车熟路地走到一面看起来毫不起眼的墙壁前，找到一块印着模糊星号图案的砖块，有节奏地敲击了几下。只听“咔哒”一声轻响，一块墙砖向内缩回，滑开，露出了一个内置的、带着老式物理按键和细小屏幕的通讯器。
瘦猴熟练地调整着频道，旋钮发出细微的“滋滋”声。 随后他按下通话键，压低声音道：“胖子？胖子？这里是瘦猴！听到请回答！听到请回答！”
通讯器里先是传来一阵电流杂音，随后是死一般的寂静。
就在瘦猴眉头皱起，准备再次尝试时，一个压得极低、充满惊疑不定的粗重嗓音猛地传了出来：“……瘦猴？！真…真是你小子的声音？！你没死？！你…你现在在哪儿？！”
瘦猴立刻按下按钮，语气带着劫后余生的激动和一丝炫耀：“胖子！是我！某种意义上来讲，我的确实是死过一回了！但你猜怎么着？我碰到恩人了！是他把我从那种鬼样子硬生生给拽回来的！”
通讯那头沉默了片刻，随即声音猛地拔高，充满了难以置信：“恩人？！哪个恩人？！难道是说……那位？！他在你那儿？！！”
“没错！就是他！”瘦猴确认道，“给个安全点的位置，我们必须尽快和你们汇合！具体情况太复杂，见面再说！”
“……好！好！我知道了！”胖子的声音变得急促而严肃，“位置在‘磐石堡垒’，原来是西区的那个大型地下人防掩体，你知道地方！我们会派人接应！千万小心，外面现在……”通讯里传来一阵模糊的爆炸声和喊叫声，“……，又来了！总之快过来！到了再说！”
通讯戛然而止。
瘦猴松开按键，看向子虚：“位置在‘磐石堡垒’，西区那个最大的地下掩体。恩人，我们现在出发？”
“距离？”子虚言简意赅。
瘦猴又在那个隐藏面板上操作了几下，墙壁上一块屏幕亮起，显示出一幅云雾市的详细地图，许多区域被标红了。他快速测量了一下：“直线距离差不多……二十公里。但这路况……”他看着地图上大片大片的红色标记和断裂的路线，面露难色。
“那就现在出发。”子虚做出决定，转身向外走去。
两人重新回到地面。子虚的目光如同最精准的扫描仪，迅速掠过街道上的残骸。最终，他的视线定格在一辆侧翻在废墟里、只剩一半车架和扭曲引擎的摩托车残骸上。
“等一下。”他说道，迈步朝那堆废铁走去。
瘦猴一脸疑惑，但还是老实地跟上。
只见子虚走到那摩托车残骸旁，蹲下身，将右手按在了那冰冷、破损的金属之上。
｀系统：[检测到可用金属材料及基础机械结构。检测到管理者权限能量充盈。符合“基础载具重构协议”启动条件。是否消耗能量，制作管理者代步载具？]｀
是。 子虚在心中默念。
瞬间，他右臂上的幽蓝纹路大亮，磅礴而精密的能量顺着手臂涌入那堆废铁。下一秒钟，令人瞠目结舌的一幕发生了——
那摩托车的残骸仿佛被赋予了生命，又像是被无形巨手拆解成无数个细微的立方体单元。这些闪烁着幽蓝微光的金属方块如同潮水般翻滚、移动、组合、嵌套，发出密集而轻微的“咔哒”声。破损的结构被修复，缺失的部分由纯粹的幽蓝能量暂时填补并塑形，整个重构过程充满了某种超越现代科技的、冰冷而高效的美感。
几乎是在眨眼之间，一辆线条流畅、造型简约而充满仪式感的摩托车出现在原地。它通体呈现纯净的哑光白色，搭配着沉稳的灰色装甲模块和黑色的轮胎、握把，车身看不到任何多余的logo或装饰，只有简洁的功能性结构以及若隐若现的幽蓝色能量脉络在白色的外壳下微微流动。
子虚跨坐上去，摩托车发出几乎微不可闻的低沉嗡鸣。
瘦猴在一旁看得眼珠子都快掉出来了，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，结结巴巴地问道：“恩…恩人？！这…这难道也是你的能力之一？！这简直……神乎其技！”
子虚发动了摩托，引擎声平稳而有力。他侧过头，看了瘦猴一眼，语气依旧平淡，却似乎带上了一丝难以察觉的疲惫：
“这一年，很不容易。好了，别愣着，快上来。二十公里，路况不明，距离目的地还很远。”
天空不再清澈，被硝烟和尘埃染成灰黄色。武装直升机的旋翼搅动着浑浊的空气，发出沉闷而持续的嗡鸣，如同躁动的蜂群。但与之交织的，是更加刺耳、非人的尖啸——几只皮肤如同腐烂皮革、骨架嶙峋的飞行怪物撕裂长空，与钢铁造物进行着危险的追逐。
地面之上，枪声时而稀疏时而密集，伴随着爆炸的闷响和怪物们令人毛骨悚然的嘶吼，共同谱写着这座城市的末日交响曲。
子虚驾驶着那辆纯白色的管理者摩托，如同一道沉默的闪电，在破碎的街道上疾驰。轮胎偶尔碾过散落在路面上的森白骨骸，发出令人牙酸的“咔吱”声，但他握紧车把的手没有丝毫颤抖。瘦猴紧紧抓着他身后的固定杆，脸色发白，努力适应着这亡命般的速度。
车窗外的景象飞速倒退。密集的摩天大楼逐渐被更加低矮、破损的工业建筑和仓库所取代，但破败与毁灭的气息丝毫未减。废弃的车辆残骸依旧随处可见，只是不再燃烧，仿佛连火焰都已厌倦了这片土地。
又前行了数公里，一座巨大的、被高墙和层层铁丝网包围的建筑群出现在视野尽头。那似乎是一座发电厂，高耸的烟囱并未冒烟，但厂区内的一些指示灯依旧亮着，显示它仍在运作，是这片死地中罕有的能源节点。
而与这工业设施极不协调的是，电厂入口处构筑了坚固的军事防御工事——沙袋垒起的机枪阵地、用钢板加固的哨塔，以及至少一个排的全副武装的士兵正在严密巡逻。这里显然是一处重要据点。
就在摩托接近到距离电厂大门约百米时，防御工事后方，一个身影越众而出。
那是一名看起来约莫十七八岁的青年，黑发利落，但发丝中却挑染着几缕灼目的亮红色，形成一种奇异而醒目的美感。他身姿挺拔，背后斜背着一把几乎与他等高的宽刃大剑，剑柄古朴。一条红白相间的破旧围巾随意地围在颈间，随风微微飘动，为他增添了几分落魄不羁的游侠气质。
少年眼神锐利如鹰，显然第一时间就发现了高速逼近的陌生摩托车。他毫不犹豫地反手抽出了背后那柄沉重的大剑，剑尖斜指地面，做出了明确的警戒姿态。与此同时，工事后的士兵们也纷纷举枪，黑洞洞的枪口齐齐对准了来者。
吱——
摩托车在距离防御工事仅十米的地方猛地刹停，带起一阵烟尘。
子虚和瘦猴先后下车。子虚的右手随意地搭在摩托车的握把上。
｀系统：[外部威胁锁定解除。是否回收临时载具？]｀
是。
幽蓝的光芒再次流淌过车身，那辆白色摩托瞬间分解、坍缩成无数闪烁的立方体，如同退潮般涌入子虚身旁悄然展开的蓝色空间裂缝中，消失不见。
这超乎想象的一幕让那持剑少年瞳孔骤缩，脸上写满了震惊与难以置信，但他握剑的手更紧了，声音带着年轻人特有的紧绷和警惕：“你们是什么人？！为什么来这里？！”
瘦猴赶忙从子虚身后探出身子，举起双手示意没有恶意，仔细打量着少年的脸，尤其是那标志性的红黑发色，不太确定地喊道：“……小磊？是你吗，小磊？”
少年闻言一愣，眉头皱得更紧，非但没有放松，反而更加警惕：“……你怎么知道这个名字？你到底是什么人？！”大剑的剑尖微微抬起。
“小磊！是我啊！你瘦猴叔叔！”瘦猴有些急了，指着自己的脸，“你再仔细看看！你小时候我还带你去偷过……呃，摘过老刘家果园的果子呢！你忘了？”
“叔叔……？”少年脸上的警惕终于被巨大的困惑取代，他上下打量着瘦猴那裹着破布、狼狈不堪却又异常熟悉的脸庞，目光最终猛地转向旁边一直沉默不语、气质冰冷的子虚，一个更加惊人的猜测涌上心头，声音都带上了一丝颤抖，“……那…那你旁边这位……难道……难道是恩人？！恩人，真是您吗？！”
子虚迎着少年震惊而期盼的目光，微微颔首，声音依旧平静：“好久不见。上次见你，确实是两年前的事了。”
确认了身份，少年——小磊猛地将大剑插回背后，激动得几乎要跳起来，但随即他想起了什么，急切地追问道：“恩人！那…那您的徒弟呢？无攸姐姐呢？她没和您在一起吗？”
提到这个名字，子虚的眼神几不可察地暗了一下，他摇了摇头：“无攸么……很不巧，我现在也不知道她在哪里。”
小磊脸上闪过一丝明显的失望，但很快又被重逢的喜悦和当前的紧迫压过。他用力点点头：“嗯！明白了！那…那我们就别在外面站着了，太危险！快进掩体吧！”他转过身，对着身后的防御工事用力挥手大喊：“开门！是自己人！是目标人物！”
沉重的、由厚重钢板和钢筋混凝土加固的大门伴随着刺耳的摩擦声，缓缓打开一道仅容两人通过的缝隙。子虚、瘦猴和小磊迅速侧身而入。
大门在他们身后重重合拢，发出沉闷的巨响，将外界的喧嚣与危险暂时隔绝。
门内是一条灯火通明但气氛压抑的通道，两侧都是持枪警戒的士兵。还没等他们走出几步，前面一扇气密门“嗤”地一声打开，一个体型肥胖、但动作异常敏捷的身影猛地冲了出来。
那胖子一眼就看到了瘦猴，几乎是扑了过来，给他了一个结结实实的熊抱，声音带着哽咽和巨大的惊喜：“瘦猴！你个老小子！妈的！我就知道你没那么容易死！！”
他松开瘦猴，又立刻转向子虚，一双胖手用力握住了子虚的手，使劲摇晃着，眼眶有些发红：“恩人！真是好久不见了！要是没有您，我家这小崽子两年前就交代在医院中了！这份恩情，我胖子这辈子必须得要还！”
子虚任由他握着手，只是淡淡地点了点头，算是回应。待胖子情绪稍平，他抽回手，直接切入主题，声音冷静地询问：
“叙旧的话可以稍后。所以，胖子，告诉我，现在这里的具体情况到底是什么？”
胖子深吸一口气，脸上的激动稍稍平复，取而代之的是一种沉重的忧虑。他示意几人跟着他走向旁边一间由原本的配电室改造而成的简陋指挥所，墙上挂着一张巨大的、标记得密密麻麻的区域地图。
“事情的最开始，没人知道那鬼东西到底是从哪个犄角旮旯里冒出来的，”胖子开口，声音低沉而沙哑，“等大家反应过来的时候，它已经在水之都的中心疯狂‘进食’了。”
他拿起一根教鞭，指向地图上原本标注为水之都的区域，那里现在被画上了一个巨大的、令人不安的骷髅标记。
“它什么都吃，钢筋水泥、车辆、植物……甚至活人。吞下去的东西仿佛就成了它身体的一部分，让它以肉眼可见的速度疯狂膨胀，最后……长出了那三个该死的、能喷吐腐蚀性能量和召唤小怪的头颅。吃得越快，长得越快，整个水之都……唉，就那么被它啃光了，现在只剩下一片泡在海水里的废墟，里面挤满了被它污染变异的水生怪物，比丧尸还可怕。”
胖子的教鞭沿着地图上一条蜿蜒曲折、贯穿大陆的粗壮紫色线条移动。
“后来，这吃饱喝足的大家伙就飞起来了。它飞过的地方，天空就像中毒了一样，会落下紫色的‘孢子雨’或者弥漫着那种诡异的粉尘。土地、建筑会被染成紫色，开始长出那些恶心的细胞瘤和藤蔓。活物一旦接触，运气好的瞬间异变成怪物，运气差的……就直接融化了。”他的声音带着一丝不易察觉的恐惧。
“这些东西，”他用力点了点地图上几个被紫色标记覆盖的区域，“和以前出现的‘梦魇生物’完全不同。梦魇生物被杀掉会消散。但这些鬼东西，除非被炸成碎片或者用高温彻底焚烧，否则就算打断腿、打穿心脏，它们也能拖着残破的身体慢慢‘愈合’，过不了多久又他妈的爬起来了！更邪门的是，打伤它们，伤口里喷出来的不是血，是那种带着强感染性的紫色粉尘！”
胖子的脸色变得极其难看：“要是被这些怪物抓住……它们会像疯子一样在你身上撕开伤口，然后把大量粉尘硬生生塞进伤口里……那场面……”他顿了顿，似乎不愿回忆，“被这样‘感染’的人，会变成更强大、更疯狂的怪物，我们称之为‘粉尘感染者’或者‘强化种’。”
“现在全世界都一样。”胖子疲惫地抹了把脸，“这天上飞的大家伙已经绕着地球飞了一圈多了，像播种一样撒下灾难。这个发电站能幸存下来，纯粹是运气好，当时它飞行的主要路径稍微偏了一点，加上我们拼死防御……现在这里是整个区域最后的电力来源了。”
瘦猴听到这里，忍不住插话，声音干涩：“那……现在到底是个什么说法？就硬扛着？没点办法？”
胖子看向自己的儿子，眼中闪过一丝自豪，但更多的是担忧：“所有还能运转的政府、军队、甚至民间组织都联合起来了，成立了全球防御协调委员会，但……效果有限。我儿子小磊，因为觉醒的能力比较突出，现在是这块区域的防御指挥官之一。”
小磊被父亲说得有些不好意思，挠了挠头，那缕红发格外显眼：“爸……我也只是比普通人力气大点，恢复快点，能稍微引导一下能量附在武器上……没什么大不了的。很多觉醒者的能力比我厉害多了。”
子虚一直沉默地听着，目光锐利地扫过地图上的紫色轨迹，突然开口，声音冷静地切入核心：“你们能定位那个主要怪物的实时位置吗？”
“可以！”胖子立刻回答，指向房间角落里一台不断刷新着数据、连接着卫星天线的终端，“全球都在追踪它。但问题是，它飞得太高了，常规武器根本够不着。而且它飞过的路径下方，以及它盘踞休憩的区域周围，简直就是怪物巢穴，天上飞的、地上爬的，密密麻麻！”
他叹了口气，语气充满了无力感：“军方试过用导弹集群攻击，甚至动用了战略级的……但它的周围仿佛有一层强大的能量护盾，或者它身边那些飞行怪物会用身体去挡！最绝望的是……”胖子的声音压得更低，“我们……我们尝试过动用核武。”
房间里的空气瞬间凝固了。
“结果……”胖子的脸上露出近乎绝望的表情，“那东西……它……它好像把爆炸的能量……给吸收了！爆炸之后，它不仅没死，体型反而变得更大了！散发出的感染能量更强！那之后，就再也没人敢用这种手段了。”
然而，胖子话锋一转，提到了一丝诡异的希望：“不过，这怪物的出现，也并非全是坏事。大概在灾难爆发后不久，一些之前被‘梦魇’能量感染、处于变异边缘甚至初期的人，突然康复了！而且，他们中的很多人，发现自己获得了各种稀奇古怪的能力——操控火焰、凝聚冰霜、短距离滑翔、力量暴增、精神感应……五花八门。”
“大概一个月后，连一些从未接触过梦魇能量的普通人也开始陆续‘觉醒’。能力强度天差地别，有的能移山填海，有的可能只是跑得快一点。但也正是靠着这些突然出现的‘觉醒者’，我们才勉强在一些地方站稳了脚跟。”
“现在，各国政府都在尽全力搜寻、组织这些觉醒者，组建特殊的应对部队，名称各异——‘龙组’、‘守望者’、‘火炬手’什么的，但性质都差不多，由政府提供资源和指挥，专门负责对付那些强大的怪物，甚至尝试制定反击那‘三首灾厄’本体的计划。这是我们目前……唯一的希望了。”
就在这时，指挥所的门被猛地推开，一名满身尘土、神色紧张的士兵冲了进来，甚至来不及敬礼，径直跑到少年小磊面前，语速极快地报告：
“指挥官！外围哨卡报告，东侧三号公路方向出现小规模兽潮！移动速度极快，预计三分钟后接触第一道防线！根据观测，外观特征……像是狼！但体表有异常增生的紫色角质和脓包！”
小磊脸上的羞涩和闲聊时的轻松瞬间消失，被一种与年龄不符的沉稳和锐利所取代。他没有任何犹豫，立刻下达指令，声音清晰而果断：“收到。启动c型防御阵列。告诉火焰喷射小队和掷弹兵，允许使用高爆燃烧弹，不要节省燃料，将它们压制在围墙外两百米区域，一口气全部烧干净，避免近身战减少粉尘扩散！”
“是！指挥官！”士兵大声领命，转身飞奔而去。
小磊深吸一口气，看向子虚和两位长辈，脸上带着歉意和坚定：“各位，抱歉，我得立刻去指挥现场。你们在这里……”
他的话还没说完，子虚已经向前一步，平静地打断了他：“我跟你一起去。我对现在的敌人和你们的作战方式缺乏直观了解，现场观察能获取最直接的情报。”他转向胖子和瘦猴，“你们两个情报商，就在这里继续交流信息，整合线索。”
胖子和瘦猴立刻点头：“明白，恩人\/儿子你们小心！”
小磊见状，也不再废话，重重点头：“好！恩人，请跟我来！”他推开另一扇通往防御墙体的厚重铁门，子虚紧随其后。
两人快步穿过一道 short 的通道，推开最后一道防护门，震耳欲聋的枪声、爆炸声以及怪物疯狂的嗥叫声瞬间涌入耳膜，空气中弥漫着浓烈的硝烟和一丝若有若无的甜腻腐臭。
他们登上了用沙袋和钢板加固过的高台。眼前的景象如同高效的杀戮机器在运转——
只见约十几名士兵驾驶着加装了钢板和喷火器的越野摩托，正以极高的速度在外围来回穿梭，巧妙地将数十只疯狂冲来的“狼”形怪物驱赶、压缩在一个相对集中的区域内。那些怪物确实还保留着狼的大致轮廓，但体型更大，肌肉扭曲贲张，皮毛脱落处露出紫黑色的腐烂皮肤和不断滴落粘液的脓包，獠牙外翻，眼中闪烁着纯粹的紫色凶光。
就在兽群被成功限制的瞬间，围墙上的重型喷火器和士兵肩扛的火焰喷射器同时发出怒吼！
呼——轰！！！
炽热的火焰长龙交织成一片死亡之网，瞬间将那片区域化作炼狱。高温烈焰无情地舔舐着怪物的躯体，将它们身上的紫色角质和脓包引燃，发出“噼啪”的爆裂声和令人作呕的焦臭味。怪物们在火海中发出凄厉的惨嚎，疯狂挣扎，但很快就被彻底吞噬，化为焦炭。
整个过程高效、冷酷，几乎没有给它们任何近身的机会。
小磊站在高台上，冷静地俯瞰着战局，直到最后一只怪物在火焰中停止挣扎，他才微微松了口气，但对子虚解释时语气依旧凝重：“这种只能算是最低等的一阶感染体，依靠本能行动，除了悍不畏死和携带感染粉尘，威胁相对有限。用火焰大面积焚烧是最有效、污染最小的处理方式。庆幸这里不是那怪物主要经过的区域，出现的都是这种杂兵。”
“如果碰到更高级的呢？”子虚问道，目光扫过战场上残留的焦黑痕迹。
“从三阶开始……”小磊的脸色变得极其难看，声音也低沉下去，“那根本就不是常规军队能正面抗衡的东西了。有的感染体与周围环境中的混凝土、金属融合，变成刀枪不入、力大无穷的巨型堡垒种；有的变异出巨大的肉翼，骨骼外露，像传说中的瘟疫骨龙一样盘旋在天上，喷吐腐蚀性吐息或者直接空投感染体；最麻烦的是那种分裂种，即使被重火力击中也不会立刻死亡，而是会裂变成两个或多个体型稍小但速度更快的个体，近乎无限分裂，极难彻底清除……每一种三阶感染体出现，都意味着需要付出巨大代价才能勉强击退，甚至需要放弃整个据点。”
子虚沉默地点点头，眼前的火焰和少年的话语，让他对这个世界面临的绝望有了更深刻的认知。“确实很糟糕。”他评价道，语气依旧平静，但眼神却愈发深邃。
这时，又一名传令兵小跑着登上高台，他看起来更正式一些，手中捧着一个带有联合政府徽记的密封信筒。“指挥官，这是今天早上通过加密信道送达的，来自联合政府总部的急件。”士兵将信筒递给小磊。
小磊接过，熟练地验证密封完好后，打开信筒，取出一张纸质命令函快速浏览起来。他的眉头微微蹙起，随即又舒展开，眼中闪过一丝复杂的光芒。
片刻后，他收起命令，对传令兵道：“行，我知道了。回复总部，讯息已收到，我会准时参加。”
“是！”传令兵敬礼后转身离开。
子虚的目光投向小磊手中的信件。小磊注意到他的目光，脸上忽然露出一丝带着挑战和期待的笑容，扬了扬手中的命令函：
“恩人，有没有兴趣……和我一起去参加一个会议？”
“什么样的会议？”子虚问。
“世界灾难应对政策联合讨论会。”小磊说出这个名字时，语气带着一丝郑重，“就像它的名字一样，是由残存的各国政府高层、军方代表、顶尖科学家以及……像我们这样的‘觉醒者’代表共同组成的全球性应急机构召开的最高级别会议。目的是共享情报、协调全球资源、制定对抗‘三首灾厄’及其衍生灾难的战略。据说这次会议，会有关于那怪物本体以及‘觉醒’现象的最新重大发现公布。”
他看向子虚，眼神真诚：“去了那里，你应该能接触到这个世界目前最顶层、最核心的情报。有没有兴趣亲眼去看看，这个挣扎求存的世界，到底在谋划些什么？”
子虚几乎没有思考太久。他需要情报，尤其是关于那“三首灾厄”和全球觉醒现象的情报，这直接关系到他寻找无攸和应对危机的核心使命。
他迎上小磊的目光，缓缓点头：“我需要情报。这个会议，我跟你去。”
在发电站休整数日，补充给养并初步了解当前世界格局后，子虚和小磊准备动身。
清晨，发电站顶楼的停机坪上，旋翼带起的强风吹得人衣衫猎猎作响。胖子和瘦猴前来送行。
“小子，给我机灵点！别给恩人添麻烦！”胖子用力拍了拍儿子的肩膀，眼中满是关切和不易察觉的骄傲。 “放心吧爸，瘦猴叔，你们守好这里，等我们回来！”小磊郑重地点头，那缕红发在风中格外显眼。 子虚只是对着胖子和瘦猴微微颔首，一切尽在不言中。
两人登上涂装着军方标志的运输直升机。舱门缓缓关闭，将外界的风声与告别声隔绝。伴随着引擎的轰鸣，桨叶转速不断提升，直升机稳健地拔地而起，将发电站和下方挥手的人影逐渐缩小为地平线上的一个黑点。
直升机调整方向，朝着大海的方向飞去。舱内噪音很大，两人都戴着降噪耳机。小磊时不时与驾驶员确认航线，子虚则沉默地透过舷窗观察着下方满目疮痍的大地。
偶尔，几架造型凌厉的战斗机以极快的速度从他们附近掠过，机翼下挂载的导弹在阳光下反射着冷硬的光泽，显示出这条空中走廊并非绝对安全。
飞行了约一个小时后，下方已然是一片蔚蓝的海洋。然而，这蔚蓝并不纯粹——近乎一半的海域呈现出一种诡异的、如同油污般的深紫色，这片紫色海域与正常海水的分界线模糊而扭曲，仿佛有生命般微微蠕动，散发着不祥的气息。
“那就是它飞过时留下的‘轨迹’之一，”小磊顺着子虚的目光看去，语气沉重，“海水被那种能量污染了。这片海域里的鱼虾、甚至大型海洋生物，很多都发生了可怕的变异，长出了脓包、额外的肢体或者甲壳，极具攻击性。好在它们大多无法长时间离开海水，只要把它们捞上来，它们很快就会自行崩溃死亡，算是……比较好对付的一种威胁了。”
子虚看到，在那片紫色海域的边缘，有几艘中型舰艇正在与一些试图冲出紫色区域的、形态怪异的海洋生物交战。舰炮轰鸣，在水面上炸起一道道水柱，偶尔能看到被炸碎的、流淌着紫色粘液的生物残骸。
他沉默地收回视线，闭上双眼，看似闭目养神，实则是在脑海中与系统一同整理、分析着沿途获取的所有信息。
不知过了多久，当子虚再次睁开眼时，舷窗外已是晨曦微露，遥远的海平线上出现了陆地的轮廓。
“快到了，”小磊的声音透过耳机传来，带着一丝疲惫和放松，“前面就是联合总部所在地。”
子虚望去，只见海岸线上矗立着一座气势恢宏、如同要塞般的巨型复合建筑群。它有着流畅而坚固的银灰色外墙，数不清的防空炮台和信号天线如同森林般密布其上，巨大的能量护盾发生器在建筑顶部缓缓旋转，散发出淡淡的微光。最令人印象深刻的是，以这座总部为中心，周围大片区域的土地和建筑都保持着正常的颜色，看不到丝毫被紫色污染的迹象，仿佛灾难浪潮中一块坚不可摧的磐石。
直升机开始下降高度，绕过外围的防御阵列，平稳地降落在总部顶楼一个宽阔的停机坪上。
舱门打开，清晨凉爽的空气涌入。两人刚走下直升机，旋翼再次加速，直升机迅速升空离去，执行下一个任务。
停机坪上，早已有两名身着剪裁合体、面料考究的深色西装，戴着墨镜和通讯耳麦的男子等候在此。他们站姿笔挺，气息精干，显然是总部的高级接待或安保人员。
其中一人上前一步，对着小磊微微躬身，语气恭敬却不卑不亢：“罗德上校，欢迎归来。”
小磊笑了笑，似乎对这个称呼还有些不适应：“说了多少次了，不用这么正式。”
另一人接口道，声音同样平稳：“总部命令，您预订的军衔晋升考核已确定在本月月底进行。只要通过常规评定，晋升大校是既定程序。”他说话时，目光也快速而谨慎地扫过小磊身旁、气质迥异的子虚。
小磊点了点头，似乎对这个消息并不意外，转而问道：“行，我知道了。这次的世界灾难应对政策讨论会，安排在哪个会议室？”
“c1区域的5号会议厅，罗德上校。”最先开口的那人回答道。
小磊听到会议室编号后，脸上闪过一丝极其细微的、混合着无奈和头痛的表情，虽然很快掩饰过去，但还是低声嘀咕了一句：“5号厅……虽然不是很想去，但没办法……”
子虚敏锐地捕捉到了他的情绪变化，开口问道：“那个会议室有什么问题吗？”
小磊叹了口气，揉了揉眉心：“会议室本身没问题，是顶配的。问题是……如果会议安排在5号厅，那我百分之百会碰到一个我现在最不想碰到的人。那家伙……只有在午后会议间歇或者结束后才会消停点，上午她精力最旺盛，绝对不会轻易放过我的，肯定又要拉着我问东问西，甚至……”他似乎想到了什么可怕的事情，打了个寒颤，没再说下去。
子虚听着，心中疑惑更甚，但他对此并无兴趣，只是平静地说道：“无妨。我只是来收集情报的。你的私人交际，与我无关。”
小磊闻言，像是松了口气，又像是有些遗憾，最终点了点头：“好，那我们走吧，恩人。会议应该快开始了。”两人在那两名西装男子的引导下，向着总部宏大的内部走去。