沈墨连滚带爬地冲下阁楼，心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱出来。那鲜红的倒计时像达摩克利斯之剑悬在头顶，每一秒的流逝都敲打着他脆弱的神经。
天井里，雨后的积水尚未完全退去，东南角那片荒地的泥土显得格外湿润、泥泞。他顾不得找更合适的工具，直接用手扒开疯长的杂草，露出下面颜色更深的泥土。
“残魂寄托物……执念能量……”他一边奋力挖掘，一边在心里默念着这几个让他脊背发凉的词。手指很快沾满了冰冷的泥浆，指甲缝里塞满了污垢，但他毫不在意。与“脑死亡”的威胁相比，这点不适根本不算什么。
泥土被一捧一捧地挖开，混合着草根和碎石。大概挖到齐膝的深度，指尖突然触到一个坚硬的、带有弧度的物体。他心中一震，动作更加急促，小心地将周围的泥土清理开。
一个约莫一尺见方、通体漆黑的木盒逐渐显露出来。盒子不知是何木质，在湿泥中埋了不知多少年，竟没有完全腐朽，只是表面布满了深刻的划痕和泥污，触手一片冰凉。
这就是系统所说的能量源？
他双手将盒子捧出泥坑，也顾不上清洗，直接抱着它冲回相对干燥的堂屋。将盒子放在八仙桌上，他深吸一口气，用手抹去盒盖中央厚重的泥块，露出了一个模糊的雕刻图案，似乎是一种早已失传的镇魂纹路。
盒子没有锁，只有一个简单的金属搭扣，已经锈迹斑斑。他手指微微颤抖，轻轻一扳。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静的堂屋里格外清晰。盒盖应声开启。
预想中的珠光宝气或是恐怖骸骨并未出现。盒内铺着一层已经发黑发脆的丝绸，上面静静地躺着几件物品：一个颜色褪尽、针脚歪斜的布老虎，一个被摩挲得异常光滑的竹蜻蜓，还有一本页面泛黄、边缘卷曲的笔记本。
一股难以言喻的悲伤和怀念气息，伴随着时光的尘埃，扑面而来。
沈墨屏住呼吸，首先拿起那本笔记本。纸张脆弱得仿佛一碰即碎，他小心翼翼地翻开。里面是用铅笔写的稚嫩字迹，很多已经模糊。
“阿婆病了，我想把糖人留给阿婆吃。”
“今天看到一只小鸟死了，我把它埋了，希望它能飞到天上。”
“阿婆说，爹爹和娘亲去了很远的地方……他们什么时候回来？”
落款的名字是“小宝”，日期是几十年前。沈墨想起来，母亲曾提过，她有一个幼年夭折的弟弟，小名就叫小宝。这大概就是那位素未谋面小舅舅的“百宝箱”了。所谓的“残魂寄托物”，就是这些承载着孩童最纯粹思念与悲伤的遗物。
他心情沉重，下意识地握紧了手中的布老虎。就在这一刻，怀里的罗盘传来了清晰无误的温热感！
他立刻集中精神看向光幕。
只见几缕极其微弱、仿佛随时会熄灭的乳白色光丝，如同受到无形牵引，从那个褪色的布老虎和泛黄的日记本中袅袅升起，慢悠悠地飘向他胸口的罗盘，并迅速被吸收。
【检测到可用能量……正在转化吸收……】
【能量储备：0.72%...0.73%...0.74%...】
能量在增长！虽然缓慢，但确凿无疑！
沈墨强忍着心中的酸涩，将竹蜻蜓也拿在手中。又一丝微弱的白光被吸收，能量储备跳到了0.75%。
然而，当这三件遗物不再提供能量后，进度便停滞了。盒子底部除了那层破败的丝绸，空无一物。
0.75%！距离完成任务所需的1%，还差0.25%！
巨大的失落感瞬间攫住了他。他抱着最后一丝希望，将整个盒子里里外外、包括那层丝绸都检查了数遍，罗盘再无任何反应。
倒计时：【22:18:11】
时间还在流逝！希望之后是更深的绝望。
“怎么办？还有什么？这老宅里还有什么？”他像困兽一样在堂屋里踱步，目光焦急地扫过每一件家具，每一个角落。父母的房间他已经搜寻过了，难道要去动爷爷奶奶那辈留下的、他完全不了解的东西？
或者……他猛地停下脚步，看向自己带回来的那个行李箱。里面除了几件换洗衣物和日常用品，就只有一台用了多年的笔记本电脑和几本专业书。这些东西，能有什么“执念能量”？
死马当活马医吧！他冲过去打开行李箱，将里面的东西一件件拿出来触碰。
衣服，没用。
笔记本电脑，没用。
专业书，没用……
当他的手触碰到行李箱夹层里一个硬硬的小盒子时，动作顿住了。那是前女友去年送他的生日礼物，一块并不算名贵但设计简约的手表。分手后，他本想扔掉，却鬼使神差地塞进了行李箱底层。
他犹豫了一下，还是拿出了那个盒子。打开，手表静静地躺在天鹅绒衬垫上，秒针早已停止走动。
当他指尖触碰到冰凉的金属表壳时，怀中的罗盘，竟然传来了一阵极其微弱的、几乎难以察觉的温热！
有反应！
他心中刚升起一丝希望，却看到光幕上弹出的提示与他预想的完全不同：
【检测到低强度情感纠葛能量……蕴含痛苦、不甘、遗憾……能量品质：低劣。】
【警告！吸收此类能量可能导致宿主情绪污染，加剧灵魂负担。是否强制吸收？】
情绪污染？灵魂负担？
沈墨看着那行警告，又看了看手表，最终苦笑一声，缓缓将盒子盖上，重新塞回了行李箱深处。有些东西，即使能换来能量，他也不愿再去触碰。那不仅仅是情感，更是他作为“人”的底线。
希望再次破灭。能量储备依旧停留在0.75%。
疲惫和绝望如同潮水般涌来，他瘫坐在冰凉的太师椅上，看着光幕上不断减少的数字，一种无力感深深笼罩了他。难道真的没办法了吗？
就在他几乎要放弃的时候，视线无意中扫过堂屋正中央悬挂着的一幅泛黄的画像。那是沈家不知哪一代先祖的画像，一位身着古朴长衫、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者。画像的纸张已经脆化，但那双眼睛却仿佛能穿透时光，依旧带着一股不容置疑的威严。
这幅画从他记事起就挂在这里，他早已习惯了它的存在，从未多想。
但此刻，或许是濒临绝境的直觉，或许是系统绑定后带来的微妙感知，他总觉得那画像……有些不同寻常。
他站起身，走到画像前，仰头凝视。画中老者的目光似乎也正落在他的身上。
鬼使神差地，他伸出手，轻轻触碰了一下那古老的画纸。
什么都没有发生。
罗盘没有反应，光幕没有提示。
果然……是自己想多了吗？沈墨叹了口气，准备收回手。
然而，就在他的指尖即将离开画纸的瞬间——
异变再生！
不是罗盘发热，也不是光幕提示！而是他胸口的罗盘猛地一震，发出一声低沉、古老、仿佛来自九幽深处的嗡鸣！与此同时，那幅古老的画像无风自动，画中老者的双眼竟骤然亮起一丝微不可查的金芒！
【警告！检测到高位格灵魂印记反应！】
【能量源确认：沉睡的英灵印记（极度虚弱）！】
【系统能量严重不足，无法维持安全召唤协议！】
【强制召唤程序启动……连接建立……
“什么？强制召唤？！”沈墨大惊失色，还没来得及做出任何反应，就感觉胸口的罗盘瞬间变得滚烫，比他绑定系统时更甚！他体内那仅有的、刚刚强化过的微薄气力，如同开闸洪水般被罗盘疯狂抽取！
【能量储备：0.75%...0.70%...0.65%...】光幕上的数字以前所未有的速度暴跌！
“停下！快停下！”沈墨在心中惊恐地呐喊，他能感觉到自己的生命力仿佛都在随之流逝，眼前阵阵发黑。
但召唤程序一旦启动，似乎就无法停止。罗盘发出的光芒不再是之前的白色或金色，而是一种深邃、威严、仿佛能吞噬一切光线的玄黑色！
堂屋内的空气变得粘稠而沉重，无形的压力以罗盘为中心扩散开来，桌上的茶杯微微震颤，发出细碎的声响。光线开始扭曲，仿佛空间本身都在被一股蛮横的力量撕扯。
【能量储备：0.50%...0.40%...0.30%...】
沈墨已经站立不稳，单膝跪倒在地，大口喘息，汗水顺着额角滑落。他感觉自己快要被吸干了！
【能量储备：0.15%...0.10%...0.05%...】
就在能量即将彻底归零，沈墨意识也开始模糊的刹那——
抽取戛然而止！
罗盘发出的玄黑光芒骤然收缩，然后在沈墨面前空地上，猛然爆发！
“轰！”
一股仿佛来自远古洪荒的恐怖威压如同实质的海啸，瞬间席卷了整个堂屋！沈墨直接被这股气势掀飞出去，重重撞在墙壁上，喉头一甜，差点吐血。
他勉强抬起头，望向光芒的中心。
玄黑光芒缓缓散去，一道身影由虚化实，逐渐凝聚。
那是一个身着玄衣纁裳、头戴旒冕的高大身影。他背对着沈墨，负手而立，仅仅是一个背影，就散发着统御八荒、睥睨天下的无上威严。堂屋内腐朽的空气仿佛都被这股帝威涤荡一空，取而代之的是一种令人窒息的沉重。
身影缓缓转过身。
面容模糊，仿佛隔着一层水波，看不真切。但那双眼睛，如同蕴藏着星辰宇宙，深邃、冰冷、锐利，带着审视万物的漠然，落在了瘫倒在地、狼狈不堪的沈墨身上。
沈墨的大脑一片空白，所有的疼痛、虚弱、恐惧在这一刻都被冻结。他仰视着这道如同神只般的身影，一个早已刻入骨髓的名字几乎要脱口而出。
是他？！怎么可能？！
那模糊的身影微微动了，一个低沉、带着无尽威严与一丝刚刚苏醒般茫然的声音，在寂静的堂屋中响起，每一个字都仿佛带着金铁交鸣之音：
“此处……是何地？”
【能量储备：0.01%】
【警告！能量濒临枯竭！强制召唤即将中断！】
【首次召唤完成！召唤对象：？？？（状态：灵魂投影，极度不稳定）】