留声机里《天涯歌女》的调子转来转去，听得人心里发闷。
林玉如“啪”地把茶杯往桌上一放，茶水溅出来，在雪白桌布上晕开深色的印子。
“公主，您说这世道哪儿有平等的夫妻？”
她扯开旗袍领口，锁骨下头青一块紫一块，“上个月我进了批东洋缎子，想着趁着端午多做衣裳，我家那口子非说我不安分，抬手就是一巴掌......”
阿巧怀里的囡囡“哇”地哭出声，把留声机的调子都盖过去了。
“林姐，您好歹能管账。”阿巧声音发颤，撩起粗布衫下摆，腰上还留着鞋印子。
“我家那酒鬼，赌输了拿我撒气，赢了就去窑子快活。昨儿半夜回来，一脚踢翻孩子的羊奶锅......”
芸娘攥着帕子直哆嗦：“我表姐才叫惨。成亲当天才知道，男人瘸着腿还抽大烟。前儿来信说，表姐吞了鸦片，人没救过来......”
这话像根针，戳得屋里哭声一片。
楚知夏喉咙发紧，想起在现代大学里学的那些婚姻理论，可眼前这些伤疤，比书里写的疼多了。
“姐妹们，咱们为啥活得这么窝囊？”
楚知夏“嚯”地站起来，袖子扫过点心匣子，“就因为老辈人说‘嫁鸡随鸡’？我不信这个邪！”
她抓起洋文契约晃悠，“你们瞧，这上头写着，夫妻是‘合伙人’，不是‘主仆’！”
林玉如冷笑一声：“说得轻巧！我娘家陪嫁二十间铺子，在婆家照样是外人。上个月分地，连我儿子的份儿都被大伯家吞了！”
她拿手帕擦眼泪，结果把胭脂抹得满脸花。
“林姐，您能把绸缎庄开得红红火火，还治不了家里那摊子事？”
楚知夏把契约塞她手里，“咱也照猫画虎，写个‘夫妻条约’！以后家里大事小情，都得商量着来！”
阿巧怯生生开口：“可......可男人不答应咋办？”
话没说完，囡囡挣脱她怀抱，扑到楚知夏脚边：“姐姐救救我娘！爹爹总说娘是赔钱货......”
孩子带着哭腔的话，听得人心里刀绞似的。
楚知夏蹲下来擦囡囡的眼泪：“别怕，以后咱们女人要自己给自己撑腰。”
她转头看向众人，“你们知道西洋女人咋争权利的？她们搞‘太太联盟’，男人不听话就不做饭、不洗衣，最后连国王都得服软！”
秀芝“腾”地站起来，把桌子拍得震天响：“我愿意试试！我爹总说‘女子无才便是德’，可我算盘打得比账房先生都溜，凭啥不能管自家铺子？我表姐就是活活被逼死的，我不能再让这种事儿发生！”
秀芝话音刚落，角落里突然传来抽鼻子的声音。
众人扭头一看，是布庄的苏寡妇，手里还攥着半块没绣完的帕子。
她这才三十出头，鬓角却白了大半，见大伙儿都看她，赶紧把帕子往袖管里藏。
“苏嫂子，你也来说说？”
楚知夏往她那边挪了挪椅子，“我记得你男人走那年，你一个人把俩娃拉扯大，布庄的生意比从前还好呢。”
苏寡妇嘴唇哆嗦半天，眼泪先掉了下来：“公主是不知道……我当家的走第三年，他大哥就带着人来抢铺子，说‘寡妇门前是非多，哪有女人抛头露面做生意的’。”
她抹了把脸，露出手腕上道深深的疤，“我不依，被他推搡时撞在柜台角上，流了一地血……”
阿巧听得直咬牙：“那后来呢？您就眼睁睁看着铺子被抢？”
“哪能啊！”
苏寡妇突然提高了嗓门，倒把自己吓了一跳，“我连夜把账本揣怀里，抱着最小的娃去了县太爷那儿。您猜怎么着？县太爷翻出《大楚律》，说‘夫亡妻继产，天经地义’！”
她突然笑了，眼角堆起褶子，“我拿着官印文书回去那天，他大哥脸都绿了！”
林玉如拍着桌子叫好：“这才叫能耐！我就说嘛，规矩是死的，人是活的！”
苏寡妇却又低下头，声音闷得像打雷：“可难就难在这儿。
上个月给大娃说亲，男方家一听我是寡妇开店，立马变了卦，说‘怕姑娘学她娘，成了不守本分的’。”
她掏出个小布包，里面是双虎头鞋，针脚密得看不见线，“您看这鞋，我给未来孙孙绣的，现在……”
楚知夏抓起虎头鞋，鞋面上的老虎眼珠子绣得活灵活现：“这手艺，搁西洋能当艺术品卖！”
她突然把鞋举高了些，“苏嫂子，您知道巴黎有个女裁缝不？国王的婚纱都是她做的，人家也是寡妇，还带着三个娃呢！”
苏寡妇愣住了：“真、真有这样的女人？”
“咋没有！”
楚知夏搬过自己的洋文书，翻到夹着书签的那页，“您看这画像，她开的裁缝铺比皇宫还气派，各国夫人都排队等着她做衣裳。人家常说，‘针线在我手里，日子就该我做主’！”
秀芝突然插话：“苏嫂子，您布庄不是缺个管账的？我去帮您！我爹不让我管自家铺子，我去您那儿学本事总该行吧？”
苏寡妇眼睛亮了：“真能来？我正愁没人搭把手呢！”
楚知夏拍了下手：“这就对了！咱们女人的本事，不能只藏在后院灶台上。苏嫂子能凭账本保住铺子，林姐能靠绸缎庄撑场面，阿巧你针线活那么好，咋不想着绣些帕子让学堂代卖？”
阿巧脸涨得通红：“我、我哪会做买卖……”
“不会就学啊！”
苏寡妇突然接话，手里的帕子在指尖转了个圈，“我刚接手布庄时，连算盘都不会打，还不是硬着头皮跟账房先生学？男人能学的，咱女人凭啥学不会？”
芸娘突然“啊”了一声，吓得手里的茶杯差点落地：“我想起个事儿！前儿去寺庙烧香，听见个西洋女先生说，她们那儿的女人能当医生，还给皇后接生呢！”
楚知夏眼睛一亮：“可不是嘛！我还听说有女律师，专门帮女人打离婚官司，赢了不少案子！”
她突然往桌上一拍，“要不这样，咱不光写夫妻条约，再办个‘女子本事班’？苏嫂子教刺绣，林姐讲买卖经，秀芝教算账，我来讲讲外面的新鲜事！”
苏寡妇攥着帕子直点头，突然又想起啥：“可我那大伯子要是再来捣乱咋办？”
“他敢来？”
林玉如把旗袍扣子扣紧了些，眼里闪着光，“我让绸缎庄的伙计们去帮你站场子！再敢提‘寡妇不能做生意’，我就把他当年偷卖布庄料子的事儿抖搂出去，让他在街坊面前抬不起头！”
秀芝跟着拍手：“对！咱们抱团儿！他大哥敢欺负苏嫂子，就等于欺负咱们大伙儿！”
楚知夏看着这热闹劲儿，心里头热乎乎的。
她想起现代课本里说的“女性互助”，原来不是啥高深理论，就是你帮我撑场子，我教你学本事，就像苏寡妇说的，针线在自己手里，日子就该自己做主。
留声机里的《天涯歌女》还在唱，可这会儿听着，倒像是在给她们加油鼓劲。
楚知夏抓起块桂花糕塞给苏寡妇：“尝尝？吃饱了才有力气想辙，往后啊，咱女人的日子，得像这糕一样，甜到心里去！”
屋里一下子热闹起来。
林玉如掏出账本，算起这些年被婆家克扣的嫁妆；阿巧边哭边写，把丈夫的烂事儿一条一条列纸上；女学生们凑一块儿，商量咋跟家里人掰扯退婚的事儿。
楚知夏看着这场景，恍惚又回到大学课堂，只不过这回讨论的不是书本，是姐妹们的命。
“光抱怨没用，得想个长远法子。”
楚知夏提高嗓门，“咱们成立个‘京城女子互助会’，以后谁家受了欺负，大家一起想辙！”
正说着，外头“咚”地一声闷响。
众人吓一跳，只见门缝里塞进来一张纸条。
林玉如捡起来一看，脸“唰”地白了：“是......是我家那口子。他说‘妇道人家敢瞎折腾，小心家法伺候’！”
阿巧浑身发抖：“完了完了，我家的肯定也知道了......”
囡囡又开始嚎啕大哭。
楚知夏却突然笑了，她抄起洋文契约，大步走到门口：“来得正好！今天就让他们听听，女人到底能不能当家！”
她猛地拉开门，阳光刺得人睁不开眼。
门外站着几个黑着脸的男人，手里还攥着马鞭。
楚知夏一点不怵，举着契约就喊：“从今天起，我们女人也要说了算！”
这话在学堂上空炸开，惊得麻雀扑棱棱乱飞。
一场为女人撑腰的热闹戏，才刚刚拉开大幕。