灼热的沙砾贴着皮肤，耳鸣声尖锐刺耳，每一次呼吸都带着硝烟和血的味道。苏晚艰难地撑起上半身，视野模糊，全身骨头像散了架。
爆炸的冲击波几乎将他们撕碎。
耗子在不远处痛苦地蜷缩着，咳出血沫。沈澈昏迷不醒，腿伤处一片狼藉，鲜血汩汩流出，染红沙地。顾砚深躺在更远处，生死不明。
而比伤痛更令人绝望的是——远处那呈扇形包围过来的车灯，如同猎食者的冰冷瞳孔，正在不断逼近。引擎的低吼在寂静的荒漠夜里格外清晰。
完了。
这个念头不受控制地浮现。重伤，疲惫，弹尽粮绝，面对数倍于己、装备精良的敌人，没有任何胜算。
苏晚的手指下意识地抠进沙土，触碰到一个冰冷坚硬的物体——是那枚“起源种子”。它依旧散发着微弱的温润感，仿佛与周围的绝望格格不入。
不能放弃。
她咬破嘴唇，用疼痛刺激自己清醒。目光快速扫过周围——爆炸形成的焦坑，散落的岩石碎块，或许…能稍微利用一下。
她艰难地挪到沈澈身边，检查他的伤势。血流不止，必须立刻止血！她撕下更多布条，用尽最后力气死死捆住他大腿根部，又抓过一把滚烫的沙子，忍着恶心按在伤口上——这是她能想到最原始的止血方法了。
沈澈在剧痛中闷哼一声，依旧没有醒来。
车灯越来越近，已经能看清车上人影的轮廓。他们放慢了速度，似乎很享受这种猫捉老鼠的游戏，或者说，在确认目标是否还有反抗能力。
耗子挣扎着爬过来，脸上毫无血色，手里紧紧攥着一块尖锐的石头，眼神里是绝望的凶狠：“妈的…跟他们拼了…”
苏晚没说话，只是将种子紧紧握在手心，感受着那一点微弱的温暖。她尝试着再次集中精神，不是去引导力量，而是去…呼唤。呼唤那种净化的意志，呼唤冥冥中可能存在的、林瑗留下的指引。
或许是她极致的求生欲，或许是种子本身的玄妙，又或许是别的什么——
她感到自己的感知再次被放大。这一次，她不仅“听”到了远处车辆引擎的震动，“闻”到了敌人身上冰冷的金属和杀戮的气息，甚至…模糊地“感知”到了更远处，某种…极其微弱、却异常熟悉的能量波动？
那波动…来自东南方向，与他们要去的废弃河道方向一致！而且…那波动给她一种莫名的安心感，仿佛…故乡的呼唤？
就在这时，包围圈最前方的一辆越野车顶，探照灯猛地亮起，刺目的白光如同利剑，精准地打在三人身上！
一个经过扩音器放大的、冰冷戏谑的声音响起：
“晚上好，小老鼠们。游戏结束了。把‘钥匙’和‘星火’交出来，或许能给你们个痛快。”
钥匙？星火？他们果然是冲着钟子和顾砚深来的！
苏晚的心沉了下去。对方目的明确，根本没有谈判余地。
耗子呸出一口血沫，嘶哑地骂了一句，举起了手里的石头，准备做最后的徒劳反抗。
苏晚握紧了种子，深吸一口气，准备拼死一搏，尝试引导最后的力量，哪怕同归于尽。
然而，就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——
异变再生！
从东南方向，那片传来熟悉能量波动的黑暗中，突然毫无征兆地射来数道精准而致命的高斯步枪脉冲光束！
噗！噗！噗！
包围圈最外围的三辆越野车的轮胎瞬间被同时打爆！车辆失控侧滑，扬起漫天沙尘！
“敌袭！！”对方车队顿时一阵混乱，探照灯疯狂扫向攻击来源，枪口喷吐出火舌！
但攻击来自黑暗深处，对方显然也是老手，一击得手后立刻转移，第二轮脉冲光束再次精准点射，打掉了另外两辆车的引擎盖，引发小型爆炸！
突如其来的第三方搅局，让原本必死的局面瞬间混乱！
“谁？！哪来的混蛋？！”之前的那个声音又惊又怒。
苏晚也愣住了。那熟悉的能量波动…是友军？可他们哪里来的友军？
趁着这宝贵的混乱间隙，苏晚和耗子对视一眼，都从对方眼中看到了绝处逢生的光芒！
“走！”耗子嘶吼一声，不知哪来的力气，猛地背起昏迷的沈澈！
苏晚也挣扎着爬起来，冲向不远处的顾砚深！
对方的车队被突然的袭击打懵了，一时无法组织有效的包围和追击，只能胡乱地向黑暗中还击。
苏晚扶起顾砚深，发现他竟然恢复了一些意识，虽然虚弱，但能勉强站立。
“那边…”顾砚深极其困难地抬起手，指向东南方向，那个能量波动传来的方向，眼神有些迷茫，却又带着一丝本能的确信，“…安全…”
没有时间犹豫！四人——一个重伤，两个轻伤搀扶着一个半昏迷——拼尽最后力气，跌跌撞撞地向着那片黑暗冲去！
身后的交火声越来越激烈，第三方似乎火力强劲，且战术刁钻，将那群追击者死死拖住。
深一脚浅一脚不知跑了多久，几乎耗尽了最后一丝力气，就在苏晚感觉肺部快要爆炸的时候，前方出现了一片巨大的、黑黢黢的风蚀岩群，地形变得异常复杂。
而那股熟悉的能量波动，就在这里最为浓郁。
“这边！”一个压低的、略显沙哑的女声从一块巨岩后传来。
紧接着，两个穿着灰黄色沙漠伪装服、脸上涂着油彩、手持造型奇特脉冲步枪的人闪了出来。他们动作敏捷，眼神锐利，警惕地扫视着后方，同时对苏晚他们快速打着手势，示意跟上。
是友非敌！
四人跟着那两人迅速钻进岩石缝隙，七拐八绕，最终进入一个极其隐蔽的、被巨大岩壁遮挡的天然洞穴入口。
洞口竟然还有一道伪装得极好的能量屏障，穿过时有一股轻微的麻痹感。
进入洞穴，光线顿时暗了下来。里面空间不小，竟然摆放着一些简陋的生活设备和通讯仪器，显然是一个经营了一段时间的秘密据点。
“安全了。暂时。”那个之前开口的女人转过身，拉下遮面的围巾，露出一张轮廓分明、带着风霜之色、约莫三十多岁的脸庞。她的眼神沉稳，带着一种经历过战火洗礼的冷静。
“你们是谁？”苏晚警惕地看着她，依旧没有放松。虽然对方救了他们，但在这片荒漠出现这样一队装备精良、战术娴熟的人，太过诡异。
女人没有直接回答，而是目光扫过狼狈不堪的四人，最终定格在苏晚依旧紧握的手上——那枚散发着微光的种子。
她的眼神瞬间变得无比复杂，有敬畏，有激动，甚至…有一丝泪光？
她缓缓抬起手，指向那种子，声音带着难以抑制的颤抖：
“‘星火’…守墓人麾下，‘巡林客’小队队长，艾拉（Aella），奉命接应。”
她看向苏晚，一字一句地问道：
“您就是…‘母亲’预言中的，‘持火者’吗？”