女皇叫停调查的旨意，如同一道无形的枷锁，束缚住了狄仁杰明面上的所有动作。神都表面恢复了往日的秩序，漕运依旧繁忙，市井依然喧嚣，朝会按部就班，仿佛之前的驿馆大火、将军暴毙、三司会审都只是一场来得快也去得快的风波。
然而，在这平静的水面之下，狄仁杰布下的暗网正悄无声息地撒向目标。李元芳挑选的几名千牛卫精锐，化身贩夫走卒、游方郎中，日夜轮换，隐秘地监视着王德用的府邸以及殿中省衙署。他们记录着每一个出入的人员，观察着任何一丝不寻常的动静。
曾泰则利用其凤阁舍人的身份和多年积累的人脉，在文书档案、故旧闲聊中，小心翼翼地拼凑着关于王德用及其背后可能存在的势力的信息碎片。他核查王德用的籍贯、姻亲、门生故吏，试图找到那张可能存在的、连接宫廷内外、通往“赤日”的关系网。
狄仁杰自己则深居简出，大部分时间都在府中书房，对着墙上新绘制的一幅巨大的关系图沉思。图上，赵崇节、王德用、已故的梅凌寒、苏文瑞、郑泊远、“影主”、城南染布坊、洛水坞堡……一个个名字与地点被线条连接，而在所有线条汇聚的中心，则是一个以朱笔重重圈出的问号——“赤日”。
他反复推敲着每一个细节。王德用作为尚衣奉御，官职不算顶尖，但位置关键，能接触御用之物，行事便利。他能将云锦流出，能接触到可能使用“赤砾”的皇室物品，那么他是否也参与了宫中证物调换？他在为谁服务？仅仅是为了钱财，还是受了胁迫？或者，他本身就是“赤日”庞大网络中的一环？
“赤日”选择王德用这样的人作为爪牙，可谓精明。地位足够办事，又不至于太过显眼，一旦出事，也容易切割抛弃。赵崇节就是前车之鉴。
时间一天天过去，暗中的监视与调查并非一帆风顺。王德用似乎异常警惕，生活极有规律，除了衙署和府邸，几乎不去他处，与人交往也多是同僚之间的寻常应酬，难以抓到把柄。曾泰那边的进展也颇为缓慢，王德用的背景看似干净，财产虽有疑点，但隐藏极深，难以追查。
就在狄仁杰感到一丝焦灼之际，李元芳带来了一个看似微不足道，却让他精神一振的消息。
“大人，我们监视王德用府邸的人发现，连续三晚，都有一个固定的更夫，在子时前后经过王府后巷时，会在一处特定的墙角稍作停留，看似歇脚，但动作有些刻意。昨晚，我们的人冒险靠近了些，发现那更夫在墙角似乎……用指甲划下了一个极浅的、类似半片花瓣的记号，随后便若无其事地离开。”
更夫？子夜记号？
这绝非寻常！这很可能是一种极其隐秘的联系方式！
“可曾跟踪那更夫？”狄仁杰立刻问道。
“跟了，”李元芳道，“那更夫穿街走巷，最后回到了永阳坊的一处大杂院，那里居住的多是些底层杂役，人员复杂，难以判断其具体归属。为避免打草惊蛇，我们的人没有继续深入。”
永阳坊！又是永阳坊！之前“影主”的染布坊就在永阳坊！
这绝非巧合！
“看来，王德用与红莲残党，并未完全切断联系。”狄仁杰眼中寒光闪动，“这更夫，很可能就是他们之间传递信息的‘信鸽’。”
“属下这就去把那更夫抓来！”李元芳道。
“不可。”狄仁杰摆手，“抓一个更夫容易，但必然会惊动王德用和他背后的人。我们要放长线，通过这更夫，找到与他接头的人，找到他们新的巢穴，甚至……顺藤摸瓜，找到‘赤日’更多的踪迹！”
他沉吟片刻，吩咐道：“元芳，加派人手，盯死那个更夫和王府后巷的墙角！记录下所有与他接触、或者在那墙角留下、观察记号的人！同时，想办法在不惊动他的情况下，查清那更夫的底细，看他除了打更，是否还有其他营生，与永阳坊内哪些人来往密切。”
“是！”
新的线索虽然细微，却像在密不透风的墙上找到了一丝裂缝。狄仁杰知道，与“赤日”这种级别的对手较量，耐心往往比勇力更重要。
然而，对手显然也并未坐以待毙。
就在狄仁杰全力追踪更夫这条线时，曾泰那里遇到了麻烦。他暗中调查王德用财产来源的事情，似乎引起了某些人的警觉。先是他在查阅某些陈年档案时受到莫名的阻挠，接着，他派去暗中探访王德用外甥珠宝行的一名书吏，竟在回家途中被几个地痞无故殴打，虽未伤及性命，却也被警告“少管闲事”！
这显然是来自对手的警告和威慑！他们虽然不敢直接对狄仁杰或曾泰本人下手，但已经开始清除可能暴露的隐患，并试图阻挠调查。
“恩师，对方已经察觉了我们的暗中行动。”曾泰面带忧色，“接下来，恐怕会更加困难，也更加危险。”
狄仁杰面色凝重地点了点头。对手的反应在他的预料之中，但这速度还是超出了他的预期。“赤日”对神都的掌控力，确实惊人。
“调查转入更深的地下。”狄仁杰决断道，“曾泰，你那边暂时停止对王德用财产的正面追查，转为通过其他更隐秘的渠道搜集信息。至于那个被警告的书吏，给予厚赏，妥善安置，暂时让他远离此事。”
他走到窗边，望着外面沉沉的夜色，缓缓道：“他们越是阻止，越是说明我们找对了方向。现在，就看元芳那边，能否从那个更夫身上，打开突破口了。”
神都的夜，一如既往的深邃。一盏盏灯火之下，是寻常人家的炊烟与温情，也是权力场上的阴谋与厮杀。狄仁杰独立窗前，如同一个耐心的渔夫，在看似平静的水面下，等待着那条隐藏最深的大鱼，露出它的第一缕踪迹。
而此刻，在城市的另一个角落，那座看似普通的王府之内，尚衣奉御王德用，正对着一盏孤灯，额角渗出细密的冷汗。窗外传来的更梆声，在他听来，仿佛一声声催命的符咒。他知道，自己已然身处悬崖边缘，一步踏错，便是万劫不复。