神都的秋雨，淅淅沥沥地敲打着内卫府书房的窗棂，带来阵阵寒意。狄仁杰摒退了左右，独自坐在堆满卷宗的案前。来自终南山的新线索，如同两块沉重的巨石，压在他的心头——袁天罡，锁龙钉。
他首先将目光投向“袁天罡”。官修史书对此人的记载，多集中于其神乎其神的相术与对太宗皇帝的辅佐，对其晚年着墨甚少，仅以“不知所终”四字草草带过。然而，在一些未被收录的野史杂闻、甚至前朝宫廷流出的秘录残卷中，却隐约透露出一些不寻常的信息。
狄仁杰让狄春动用了所有关系，从翰林院、秘书监乃至一些收藏丰富的私人书斋，借调、誊抄了大量可能与袁天罡相关的零散记载。他埋首其中，一连两日，不眠不休，试图从这些故纸堆中拼凑出真相的碎片。
功夫不负有心人。在一本名为《贞观秘事拾遗》的私人笔记残本中，他发现了一段令人震惊的记载：
“……贞观二十一年，星孛出于北斗，帝心忧之，密召袁天罡、李淳风入宫问策。天罡夜观星象，又勘舆地，奏曰：‘北斗主杀，星孛现，主兵戈、地动。然臣观洛水之阳，有王气潜藏，与星孛隐有呼应，恐非吉兆。乃前朝余烬未熄，暗结地脉，欲借星力而燃也。’帝惊问其故，天罡对曰：‘昔炀帝建东都，曾于洛水之畔暗设“九幽蚀龙阵”，欲夺天地造化，然功未成而国已倾。其阵眼核心，便是三枚以陨星之核打造的“锁龙钉”，深埋于地脉关键之处，汲取龙气，腐蚀山河。今星孛引动，此阵或有复苏之象，若被有心人利用，则神都危矣，大唐危矣。’帝震怒，命天罡秘密处置。后天罡借修缮宫室、疏通水利之名，于神都内外秘密行动，似在寻找并拔除那三枚“锁龙钉”……然，未几，天罡便告老隐退，不知所踪，此事遂成悬案。”
这段记载，如同一道闪电，瞬间照亮了狄仁杰脑中的迷雾！
“九幽蚀龙阵”！ “锁龙钉”！ 原来这“锁龙钉”并非镇龙之宝，而是前朝隋炀帝设下的、用于腐蚀龙脉、颠覆山河的邪恶阵眼！袁天罡在太宗朝便已察觉此隐患，并曾奉命秘密处理！
那么，当代的“青鸾”阁主“袁公”，是否就是袁天罡的后人或传人？他继承的，并非是简单的复辟前朝之志，而是掌控甚至重启这“九幽蚀龙阵”的野心？他所图谋的，是利用这古老的阵法，配合“星髓晶尘”等异力，从根本上动摇大唐的国运根基！而万象神宫地宫的“周天星斗仪”，或许就是试图引动星力，激活那沉寂已久的“锁龙钉”的尝试之一！
而“暗月”教抢夺祆教圣物，试图在终南山地窍进行污染仪式，其目的，恐怕也是为了利用那被污染的、能放大黑暗力量的圣物，去侵蚀或破坏某一枚“锁龙钉”的平衡？毕竟，终南山亦是关中龙脉的重要节点之一！
一切似乎都串联了起来！从“青鸾”到“暗月”，他们的行动背后，似乎都指向了那深埋于神都乃至关中地下的、源自前朝的恐怖遗产——“九幽蚀龙阵”与“锁龙钉”！
那么，“玄鸟”呢？他们屡次出手破坏“青鸾”和“暗月”的计划，留下指向袁天罡和“锁龙钉”的线索，他们的立场，难道是……袁天罡真正意志的继承者？是负责暗中守护、监视乃至继续拔除“锁龙钉”的隐秘守护者？
这个推测让狄仁杰心潮澎湃。如果真是如此，那么“玄鸟”非但不是敌人，反而是潜在的盟友！
然而，新的问题随之而来：那三枚“锁龙钉”究竟埋在何处？袁天罡当年究竟拔除了几枚？剩下的是否已被“袁公”或“暗月”教控制？而净化青铜小鼎和对抗被污染圣物的关键，是否也与这“锁龙钉”有关？
他再次拿起那枚玄鸟薄片，感受着其冰冷的质感。玄鸟，降而生商，象征着天命所归。以此为号的组织，守护的或许正是这片土地的“天命”，亦即大唐的国运龙脉！
“狄春！”狄仁杰唤道。
“老爷，什么事？”
“你立刻去将作监，请阎大匠过来，就说有要事相商，关乎前朝大阵与地脉根本！”
“好的老爷！”
就在狄仁杰准备与阎立德深入研究“九幽蚀龙阵”与“锁龙钉”可能的位置时，一封来自北地的八百里加急军报，被直接送入了内卫府——是李元芳的消息！
狄仁杰立刻拆开火漆密封的竹筒，取出信笺。信是李元芳亲笔所书，字迹因严寒和匆忙而略显潦草：
“大人钧鉴：末将已抵北海之滨，历尽艰辛，于一座名为‘白狼山’的雪峰之巅，寻得当地鄂温克部族。其族中萨满言，确知‘冰魄火莲’之传说，然此物并非生长于山巅之池，而是深藏于雪山腹地、一处名为‘寒冰地狱’的古老冰洞之中。据传，洞内有上古寒蛟守护，凶险异常。萨满亦提及一古老预言，言‘当黑暗侵蚀光明之器，唯有寒狱深处的净火，可洗尽铅华’。末将决意明日便前往‘寒冰地狱’一探，成败在此一举。若……若末将十日之内未归，请大人不必再等。元芳绝笔。”
信笺的末尾，笔迹格外沉重。
狄仁杰握着信纸的手，微微颤抖。北海极寒之地，上古寒蛟守护……元芳此去，无疑是九死一生！但那萨满的预言，“黑暗侵蚀光明之器”，“寒狱深处的净火”，与眼前青铜小鼎的困境何其吻合！
难道这“冰魄火莲”，真的就是净化圣物、乃至对抗“锁龙钉”黑暗力量的关键？
狄仁杰仰起头，闭上双眼，强行压下心中的忧虑与激动。元芳已在搏命，神都这边，他必须尽快查明“锁龙钉”的真相，找到应对之策！
他走到巨大的神都及关中地域图前，目光如炬，仿佛要穿透这薄薄的图纸，看清那深藏于地底、关乎国运的古老秘密。
“九幽蚀龙阵……锁龙钉……你们，究竟藏在何处？”
雨，依旧在下。神都的秋意，在这一刻，变得无比深沉。