秋日的阳光透过窗棂，在书房的地板上投下斑驳的光影。狄仁杰伏案批阅着各地送来的公文，看似一切如常，但案头一角放置的那枚玄鸟薄片，以及另一侧阎立德昨日送来的、关于地脉初步观测的密报，都让这平静的书房弥漫着一丝不易察觉的紧张。
密报上的言辞颇为谨慎，阎立德指出，通过司天台特制的“窥地仪”连日观测，发现神都地下某些区域的“气脉”确实出现了极其细微的、非自然的紊流，尤其以万象神宫及其周边为甚。这种紊流目前尚不足以引发肉眼可见的异变，但其趋势却是在缓慢增强，犹如冰面下的暗涌，令人不安。他建议持续严密监控，并开始搜寻可能稳定地脉的古法或异宝。
狄仁杰缓缓地将密报放在书桌上，然后用手轻轻地揉了揉眉心，仿佛想要缓解一下那因长时间阅读而产生的疲劳和压力。地脉之事，一直以来都是个极其玄妙的谜团，并非一朝一夕之功就能够解开的。
就在他准备站起身来，活动一下有些僵硬的筋骨时，书房外突然传来一阵急促但却明显被刻意放轻的脚步声。这脚步声虽然轻盈，却透露出一种难以掩饰的急迫感。
“老爷，”狄春的声音在门外响起，略微带着一丝异样，“李将军和如燕小姐求见，说是有要事相商。”
狄仁杰心中一动，他立刻意识到，这所谓的要事恐怕非同小可。于是，他稍稍整理了一下自己的思绪，沉声道：“让他们进来吧。”
话音未落，书房的门便被轻轻推开，李元芳和如燕快步走了进来。两人的脸色都显得有些凝重，尤其是如燕，她的眉头紧紧地皱着，似乎遇到了什么棘手的问题。
“大人，”李元芳率先开口，声音低沉，“昨夜丑时三刻，南市靠近洛水码头的‘永昌柜坊’，发生了一起盗窃案。”
狄仁杰眉峰微挑。一桩普通的盗窃案，似乎还不值得李元芳和如燕同时如此郑重其事地前来禀报。
如燕接口道：“叔父，若只是寻常盗窃，自然不会惊动您。但失窃之物，颇为蹊跷。据柜坊掌柜报称，被盗的并非金银财帛，而是三位客人寄存的……箱子。”
“箱子？”狄仁杰目光一凝。
“正是。”李元芳点头，“三个外表普通的樟木箱子，但据掌柜回忆，寄存之人皆非中原面孔，似是西域胡商，且对箱子极为看重，支付了高昂的保管费用。盗贼手段高明，未触动任何机关警报，仿佛对柜坊内部结构了如指掌，精准地只盗走了那三个箱子。”
西域胡商！箱子！狄仁杰立刻联想到了如燕之前提到的，那些暗中收购鸟形古物的胡商。
“可知箱中是何物？”狄仁杰追问。
“掌柜不知。”如燕轻轻摇头，脸上露出些许无奈之色，“但那三位胡商今日清晨前去提取箱子时，却发现箱子已经不翼而飞，这可把他们急坏了。他们的反应异常激烈，其中一人甚至当场就拔出了匕首，那副模样，简直像是要跟人拼命一样。还好我们的人恰好巡逻到附近，及时出手制止，这才没有酿成大祸。”
狄仁杰听到这里，眉头微微一皱，心中暗自思忖：这箱子里究竟装了什么东西，竟然能让这些胡商如此紧张？而且，盗贼的目标如此明确，显然是对箱子里的物品了如指掌，知道其价值非凡。
他站起身来，在书房内缓缓踱步，思考着这起案件的种种疑点。过了一会儿，他停下脚步，看向如燕，问道：“盗贼可留下了什么线索？”
如燕摇摇头，“现场被清理得很干净，几乎没有留下任何痕迹。不过，巡夜的金吾卫在距离柜坊两条街外的一条小巷里，发现了一点东西。”说着，她从怀中掏出一个小布包，小心翼翼地打开，里面露出一片被踩踏过、沾染了泥污的彩色羽毛。
这羽毛长约半尺，色彩斑斓，在阳光下闪烁着金属般的光泽，绝非中原常见鸟类所有。
“这是……”狄仁杰接过羽毛，仔细端详。
“已请府中熟悉鸟兽的佐官辨认，”如燕道，“此羽可能来自一种名为‘西域犀鸟’的大型鸟类，主要生活在极西之地的山林中，在中原极其罕见。”
西域犀鸟？彩色羽毛？狄仁杰心中一动，再次看向案头那枚玄鸟薄片。玄鸟乃是中原传说，形态未必如此华丽，但这接连出现的与“鸟”相关的线索，难道只是巧合？
“那些胡商现在何处？”
“已被安抚，暂时安排在驿馆，由我们的人看守。”
“看好他们，但勿要怠慢。本阁稍后要亲自问话。”狄仁杰下令，随即又道，“元芳，加大力度搜查那三名盗贼的下落，重点排查近日出入神都的生面孔，尤其是……身手矫健、可能带有西域背景之人。还有，查一查那‘永昌柜坊’的背景，看看其东家、伙计有无可疑之处。”
“是！”
“如燕，你想办法，查清这‘西域犀鸟’在其原产地的象征意义，以及……是否有某个西域部族或教派，以其为图腾。”
“明白！”
两人领命而去。狄仁杰独自站在窗前，手中拈着那片色彩斑斓的羽毛，目光深邃。一桩看似普通的盗窃案，却牵扯到神秘的西域胡商、关乎“部族存亡”的失物、来历不明的盗贼，以及这片充满异域风情的鸟羽……
这一切，与那玄鸟薄片，与那试图动摇神都地脉的“青鸾”，是否存在着某种内在的关联？还是说，在这神都的棋盘上，又悄然加入了新的、来自远方的棋手？
他感觉到，一张新的网，正在缓缓张开。而这次的线头，似乎比“青鸾”更加飘忽，更加难以捉摸。
片刻后，狄仁杰唤来狄春：“更衣，备轿。去永昌柜坊现场看看。”
他要去亲眼看一看，那被盗的现场，能否告诉他更多，隐藏在表象之下的秘密。