“守护者联盟”的成立，如同在文明废墟之上，勉强搭建起了一座脆弱的长屋，将来自不同角落的幸存者们聚拢在同一个屋檐下。核心基地的“溯源”研究区内，不同语言、不同肤色的科学家们，在经历了最初的隔阂与试探后，终于将主要精力投入到了对沈哲明数据和“织网者”碎片信息的联合攻关上。一种紧迫而专注的氛围取代了部分争吵，超级计算机的嗡鸣与激烈但不失理性的讨论声，成了这里新的主旋律。
有限的资源共享带来了初步的成果。对“菌株”稳定副产物的研究取得了突破性进展，一种能够显着提升哺乳动物细胞在强辐射及能量污染环境下存活率的原型药剂被合成出来，虽然距离人体应用还有漫长的路要走，但已被视为重建文明、尤其是恢复太空活动能力的关键希望之一，被命名为“曙光-I型”适应性药剂。
同时，基于沈哲明生物信号模型和“织网者”能量场理论的结合，联盟的深空监测网络进行了第一次升级。部署在月球背面残存观测站和拉格朗日点L2的一台老旧望远镜被加装了新型的“灵子背景扰动传感器”。这套系统极其粗糙，灵敏度远不如“摇篮”内部的网络，但它标志着人类第一次尝试主动去“聆听”那片曾被“织网者”和“收割者”视为主要战场的、无形的宇宙维度。
然而，就在这看似一切都在向好的方向发展，文明的灰烬中似乎正要重新迸发出火星时，来自这个新生监测网络的第一个重大发现，却如同一盆冰水，浇在了所有联盟高层的心头。
那并非“收割者”主力舰队去而复返的浩大信号，而是一些更加隐秘、更加令人不安的“杂音”。
首先是被命名为“幽灵回波”的现象。升级后的传感器在扫描柯伊伯带外围和奥尔特云区域时，捕捉到了一系列极其微弱、时断时续、且来源飘忽不定的能量信号碎片。这些信号的特征与“收割者”科技的能量签名高度吻合，但其强度远低于任何已知的作战单位，更像是……某种处于深度休眠状态的侦察探针，或者是在主力舰队崩溃后，残存的、失去了大部分功能的自动化信息节点。它们如同宇宙尘埃中的休眠病毒，静静地漂浮在太阳系的边缘，偶尔被恒星的引力或未知的宇宙射线“惊醒”，发出一两声微弱的“低语”，随即再次陷入沉寂。
“它们没走干净，”在联盟最高军事委员会的绝密简报会上，负责分析这些数据的联盟首席天体物理学家，一位表情严肃的日耳曼老人，指着全息星图上那些如同萤火虫般明灭不定的微弱光点说道，“这些残留物本身或许不具备直接攻击能力，但它们的存在，意味着太阳系依旧处于‘收割者’的监视网络之下，哪怕这个网络现在千疮百孔。更可怕的是，我们无法确定，这些节点是否具备某种……自主唤醒并重组更高层级指令的能力。”
这个发现让所有人都感到脊背发凉。敌人并非被彻底击败，只是暂时失去了中枢指挥，但其遍布太阳系外围的“神经末梢”依然存在。谁也无法保证，在未来的某一天，这些沉寂的“幽灵”不会突然接收到来自深空的新指令，或者自主演化出新的、更具威胁的行为模式。
紧接着，第二个、也是更让“溯源”区内科学家们感到困惑乃至恐惧的发现接踵而至。
在对沈哲明笔记和“织网者”数据库进行更深层次的交叉分析时，一个联合研究小组注意到了一些之前被忽略的、关于“织网者”网络本身稳定性的异常记录。这些记录隐藏在庞大的数据流中，极其隐晦，大多以某种描述能量潮汐“周期性涨落”或“背景噪声频谱偏移”的数学形式存在。
起初，科学家们认为这只是“织网者”网络正常运行中的自然波动。但随着分析的深入，并结合“摇篮”最终沉寂前，江华所感知到的那股庞大意识洪流的某些异常扰动特征，一个令人不安的推测逐渐浮出水面：
“织网者”的集体意识网络，这个沉睡了亿万年的古老存在，其状态可能……并不稳定。
它并非一个死寂的数据库，而是一个曾经活跃的、庞大的意识集合体。其“沉睡”更像是一种极低能耗的维持状态。而之前“摇篮”的激活、防御系统的全面启动、尤其是最终为了发射“理解之钥”而进行的能量过载和结构崩解，如同一次强烈的电击，刺激了这个沉睡的巨人。
“我们怀疑，”在“溯源”区的核心会议上，一位负责意识模型构建的心理-物理学家（这是一个因研究需要而诞生的全新交叉学科）语气沉重地汇报，“‘织网者’网络本身，可能因为这次剧烈的外部干预，正在经历某种……我们无法理解的‘排异反应’或‘梦境扰动’。沈哲明博士的意识融入，一方面可能起到了暂时的稳定作用，但另一方面，也可能引入了新的、不可预测的变量。”
全息屏幕上展示着模拟出的网络能量拓扑图，原本相对平滑的流形结构上，出现了一些细微的、如同痉挛般的扭曲和涡旋。
“这些不稳定如果持续加剧，会有什么后果？”联盟的一位军事代表沉声问道。
“无法精确预测。”科学家坦言，“最好的情况，只是网络背景噪声的增加，影响我们对其数据的读取和利用。中等情况，可能会在网络覆盖区域（我们怀疑其范围远超太阳系）引发局部的、小规模的空间或能量异常，类似于……弱化版的‘摇篮’内部环境。而最坏的情况……”
他顿了顿，艰难地说道：“……是可能导致部分网络结构的‘断裂’或‘梦境’内容的‘泄漏’。我们无法想象，一个亿万年前集体文明的意识碎片，如果以某种形式投射到我们的现实，会带来什么。那可能不是恶意，但其超越性本身，就足以对我们的物理规则和现实结构造成灾难性的冲击。”
这个消息，比“收割者”的残余探针更加让人心悸。他们不仅要防备外来的、冰冷的掠夺者，还要时刻警惕脚下这片他们赖以生存的、由远古守护者遗泽构成的“土地”，本身可能就是一个不定时的炸弹。
江华在得知这两个发现后，陷入了长久的沉默。她比任何人都更清晰地感受过“织网者”意识的浩瀚与古老，也比任何人都更深刻地理解沈哲明融入网络的意义。她并不感到意外，反而有一种“果然如此”的宿命感。危机从未真正解除，它只是换了一种更加复杂、更加隐晦的方式继续存在。
她向联盟高层提供了一条关键性的建议：加强对“织网者”网络能量波动，尤其是与沈哲明意识印记可能产生共鸣的特定频率的监控。她有一种直觉，沈哲明此刻的状态，或许是理解乃至一定程度上安抚网络不稳定的关键。
与此同时，联盟内部，关于如何应对这双重隐藏威胁的争论也日趋激烈。
以部分军事领导人为代表的“主动清除派”，主张尽快组织力量，对柯伊伯带外围的“收割者”残余探针进行识别和清除，以绝后患。他们认为，不能让这些“眼睛”继续监视太阳系。
而以大多数科学家和部分谨慎政治家为首的“谨慎观测派”，则强烈反对贸然行动。他们认为，人类对“收割者”科技的了解还停留在表面，任何攻击行为都可能触发未知的防御或反击机制，甚至可能向深空中的“收割者”主力发送更明确的定位信号。他们主张维持现状，加强监控，优先发展自身科技。
而对于“织网者”网络的不稳定，则几乎所有人都持极度谨慎的态度。这超出了人类现有的任何应对能力范畴，唯一的策略似乎只有加强监测，尝试理解，并祈祷它不要恶化。
“守护者联盟”在成立后不久，就面临着来自外部残余和内部遗产的双重、隐形的挑战。前路并非坦途，而是布满了看不见的荆棘和深不见底的陷阱。
江华靠在病床的床头，看着窗外（这间病房有一扇加固的、望向外面的模拟景观窗）模拟出的、虚假的宁静夜空。星辰点点，仿佛亘古不变。
但她知道，在那片璀璨的星光之下，隐藏着无尽的杀机与未知。
而人类，这个刚刚从灭绝边缘爬回来的文明，必须学会在刀尖上跳舞，在雷区中前行。
真正的考验，或许才刚刚开始。