南宫烨轮椅碾过青石的声响犹在耳畔，他留下的玄铁令牌在袖中沉甸甸地发烫。云芷凝尚在思忖这令牌背后是试探还是庇护，一场更猛烈的风暴已裹挟着太后的懿旨，将整个丞相府卷入漩涡中心——这一次，矛头直指那位自诩“京城第一才女”的二小姐云汐瑶。
时近黄昏，丞相府正厅内灯火通明，气氛却凝重得能拧出水来。云崇文与赵月娥端坐上位，下首坐着精心打扮、眉梢眼角难掩得意的云汐瑶，以及垂首安静的三小姐云汐若。忽听得府门外马蹄声疾，管家连滚爬爬地奔入厅内，声音发颤：“老爷！宫里……宫里来人了！是太后身边的张公公！”
话音未落，一名面白无须、身着绛紫宫袍的内监已手持明黄卷轴，在一众小太监的簇拥下昂然而入。他目光扫过厅内众人，最后落在云汐瑶身上，嘴角扯出一丝程式化的笑意，尖细的嗓音瞬间划破寂静：“太后懿旨到——丞相府众人接旨！”
满厅之人慌忙跪倒一片。云芷凝被青黛半扶半拉着跪在角落，低垂着头，眼角余光却将众人反应尽收眼底。
张公公展开懿旨，朗声宣读，字句清晰，砸在每个人心上：“咨尔丞相云崇文次女云汐瑶，毓出名门，性秉柔嘉，才德兼备，深得哀家之心。今皇九子南宫烨，战功卓着，为国伤残，哀家心实悯之。为祈天佑，早康王体，特赐婚云汐瑶为九王正妃，择吉日行冲喜之礼，以期阴阳和顺，王府安康。钦此——！”
“轰——”
如同冰水泼入滚油，云汐瑶脸上血色瞬间褪尽，娇躯剧烈一晃，若非身旁丫鬟眼疾手快扶住，几乎软倒在地。她猛地抬头，眼中尽是难以置信的惊骇与抗拒，失声惊呼：“不……这不可能！让我嫁给那个残废……那个不能人道的废物？我不嫁！”
“放肆！”云崇文厉声喝止，额角青筋暴起。他虽也对这突如其来的赐婚感到震惊，尤其对象还是他精心培养、指望其攀附更高枝的嫡女（赵月娥扶正后，云汐瑶即为嫡出），但太后的旨意，岂容置喙？抗旨不尊，那是诛九族的大罪！
赵月娥更是魂飞魄散，扑过去死死捂住女儿的嘴，声音带着哭腔：“瑶儿！慎言！慎言啊！”她转向张公公，脸上堆起比哭还难看的谄媚笑容：“公公恕罪！小女……小女是欢喜得糊涂了！能得太后娘娘赐婚，是汐瑶几辈子修来的福分，是我们云家天大的荣耀！”
张公公冷哼一声，目光如刀刮过云汐瑶惨白的脸：“云二小姐，太后娘娘的恩典，多少人求都求不来。九王爷乃天潢贵胄，即便如今……那也是尊崇无比。您这般言辞，若是传到娘娘耳中，恐怕……”他故意拖长了语调，威胁之意不言而喻。
云汐瑶浑身发抖，泪水夺眶而出，疯狂摇头：“什么福分！什么荣耀！谁不知道他就是个等着进棺材的活死人！嫁过去就是守活寡！还要我去冲喜？简直是笑话！娘！爹！你们忍心把女儿往火坑里推吗？我不去！死也不去！”她情绪彻底失控，竟挣脱赵月娥，一把扯过懿旨狠狠掷在地上！
这一幕，骇得满厅下人魂不附体，云崇文眼前一黑，几乎晕厥。张公公脸色铁青，拂袖怒道：“好！好个丞相府！好个云二小姐！抗旨不遵，藐视天威！咱家这就回宫禀明太后娘娘和皇上，你们……等着瞧吧！”说罢，作势便要转身。
“公公留步！”赵月娥扑跪在地，抱住张公公的腿，涕泪横流，“公公开恩！小女年幼无知，受了惊吓才会胡言乱语！求公公给我们一点时间，我们一定好好劝她，绝不会辜负太后娘娘的恩典！”她一边说，一边拼命给云崇文使眼色。
云崇文强压下心头翻涌的气血，深吸一口气，对张公公深深一揖：“公公息怒，是下官教女无方。还请公公回禀太后，云家……接旨。吉期一事，但凭太后和皇上做主。”这话，等于彻底断了云汐瑶的反抗之路。
张公公神色稍霁，冷哼一声：“这还像句人话。咱家就等着云二小姐‘想通’的那一天。告辞！”他意味深长地瞥了一眼瘫软在地、目光呆滞的云汐瑶，带着宫人扬长而去。
懿旨如同烙铁，烫在云家每个人的心上。厅内死寂片刻，随即爆发出云汐瑶撕心裂肺的哭嚎：“我不嫁！我死也不嫁！你们逼我，我就绞了头发做姑子去！或者……或者我这就死给你们看！”她猛地起身要往柱子上撞，被丫鬟婆子七手八脚地拦住，厅内顿时乱作一团。
云崇文气得浑身发抖，指着云汐瑶：“你……你这个逆女！你想让整个云家给你陪葬吗？”
赵月娥心疼女儿，又惧家破人亡，只能抱着云汐瑶痛哭：“瑶儿！我的瑶儿啊！你怎么这么命苦……”
云汐若吓得缩在一旁，噤若寒蝉。
而角落里的云芷凝，自始至终低垂着头，仿佛被这场突如其来的变故吓傻了。唯有袖中紧握的拳头，和腕间微微发热的牡丹印记，透露出她内心的波澜。南宫烨……太后此举，是真为冲喜，还是借机将丞相府彻底绑上九王府这条看似即将沉没的破船？亦或是，有着更深的、连她目前都无法窥探的政治算计？云汐瑶的反应如此激烈，接下来，赵月娥会如何应对？这桩强扭的婚事，又将走向何方？
是夜，云芷凝正准备借空间灵泉继续疗伤，窗外却传来青黛压抑着惊恐的声音：“小姐……不好了！二小姐她……她悬梁了！虽然被及时发现救了下来，但……但二姨娘要连夜进宫，说是要求见皇后娘娘！被老爷拦下了，而且……奴婢刚听前院的小厮偷偷议论，说二姨娘对着老爷哭喊……‘既然瑶儿宁死不从，那府里适龄的嫡女，又不止她一个！’” 云芷凝抚着腕间骤然灼烫的牡丹印记，眸色一沉——这把火，终究是要烧到自己身上来了吗？