凤翔营的校场设在朔阳城西，与主力军营隔开，自成一体。郑媛媛治军极严，三百女子每日闻鸡起舞，操练格杀、潜伏、侦察诸般技艺，娇叱声与兵器碰撞声时常打破黎明的寂静。
这一夜，月黑风高。新任暗羽卫队正荆叶，正带着两名队员执行夜间潜行与反跟踪训练。她们如同狸猫般悄无声息地穿梭在朔阳城寂静的街巷阴影中。
行至靠近永宁公主临时居所“兰台”附近的一条暗巷时，荆叶突然停下脚步，抬手示意。她敏锐的猎户本能捕捉到了一丝极不协调的气息——淡淡的、不同于城中常用的皂角与烟火气，反而带着一丝若有若无的檀香与……药味。
她示意队员分散隐蔽，自己则如同壁虎般贴墙而上，悄无声息地伏在屋檐阴影下，锐利的目光扫视着下方。
不多时，一个穿着普通百姓服饰、身形略显佝偻的老者，提着一个药篮，从巷口匆匆走过，方向正是兰台的后门。他的步伐看似蹒跚，但落足极轻，呼吸绵长，绝非寻常老者。
荆叶屏住呼吸，眼神冰冷。她记得郑将军的严令——任何试图接近公主居所的可疑之人，都必须重点监控。
那老者行至兰台后门，并未叩门，而是左右张望一下，迅速将药篮放在门边一个不起眼的石墩后面，用枯草略作掩盖，随即快步离去，身影很快消失在黑暗中。
荆叶没有立刻行动，她耐心地在屋顶等待了约一炷香的时间，确认再无人迹后，才如同落叶般飘然而下。她谨慎地检查了那个药篮，里面并非药材，而是一些晒干的果脯和一块用油纸包裹的……宫廷式样的芙蓉糕。
她小心地取了一点糕饼碎屑，用特制的小瓷瓶装好，又将药篮恢复原状，迅速撤离。
回到凤翔营，郑媛媛尚未歇息，正在灯下研究朔阳城防图。听闻荆叶回报，她立刻起身，眼神锐利。
“糕饼碎屑立刻送去给星晚姑娘查验！”郑媛媛下令，随即看向荆叶，“你做得很好。记住那个老者的样貌特征了吗？”
“记得，左耳后有一小块褐色胎记，右手小指缺失半截。”荆叶冷静回答。
郑媛媛眼中寒光一闪：“果然是‘影阁’的‘残指’！他们还不死心！”她沉吟片刻，“此事先不要声张，尤其不要惊动公主。荆叶，你亲自带一队人，轮流监视兰台后门及周边，看看谁来取这个篮子，以及后续还有何动作。记住，只监视，不抓捕，我要放长线，钓出他们更多的人！”
“属下明白！”荆叶领命，眼中闪过一丝与年龄不符的冷厉。父母之仇，让她对任何危害朔方的势力都深恶痛绝。
次日，星晚的检验结果出来，那芙蓉糕中果然掺有微量的“相思子”毒素，与之前王婆子所用同源，剂量虽不足以致命，但长期服用，会令人精神萎靡，身体日渐虚弱。
“好歹毒的心思！”郑媛媛捏紧了拳头。这分明是想用慢性毒药，神不知鬼不觉地毁掉云裳的健康，甚至可能借此制造她“体弱多病”的假象，为日后某些行动做铺垫。
她立刻将情况秘密通报给林鹿和周沁。
林鹿闻报，脸色阴沉，只说了四个字：“一网打尽。”
周沁则担忧道：“公主殿下那边……”
“暂时不要让她知道，以免打草惊蛇，也免得她忧心。”郑媛媛道，“我会加派暗羽卫，以加强护卫的名义，暗中保护，并监控她的饮食。”
接下来的几天，在荆叶的严密监控下，暗羽卫逐渐摸清了这个“残指”的活动规律。他每隔三日，会在深夜以不同装扮出现在兰台后门，留下装有轻微毒物的食物，而取走篮子的，则是兰台内一名负责浆洗的哑婆！那哑婆并非朔阳本地人，是数月前因“战乱流离”被收容进府的。
更令人心惊的是，通过跟踪那哑婆，暗羽卫发现她竟与城中一家绸缎庄的掌柜有秘密接触，而那绸缎庄，经秀姑核实，与河西有隐秘的资金往来！
线索开始交织，指向了一个更复杂的网络——贾后的“影阁”与河西薛瑾，似乎在这件事上，存在某种程度的“合作”？
郑媛媛没有轻举妄动，她将情况汇总，呈报林鹿与墨文渊。
“看来，有人不想看到朔方内部安稳，更不想看到公主殿下安然无恙。”墨文渊羽扇轻摇，眼中闪烁着算计的光芒，“主公，或许我们可以借此，送薛瑾一份‘大礼’。”
林鹿会意：“你是说……”
“让河西和‘影阁’狗咬狗。”墨文渊微微一笑，“我们可以‘帮’薛瑾一个忙，让他知道，贾后的人，正在他苦心经营的暗线上搞小动作，甚至意图毒害公主，嫁祸河西……”
一场围绕永宁公主的无声暗战，在朔阳城的阴影下激烈展开。初出茅庐的暗羽卫和敏锐果决的荆叶，迎来了她们的第一次真正考验。而郑媛媛，也在这不见硝烟的战场上，逐渐展现出她作为“凤翔营”统领的另一种价值。