我端着新沏的六安茶走进议事厅时，春日暖阳正透过茜纱窗，在青砖地上投下斑驳的花影。探春坐在主位的紫檀木椅上，面前摊着账本，李纨在一旁安静地做着针线，宝钗则立在窗前欣赏字画。
“平儿来了。”探春抬头看见平儿进来，指了指脚踏，“坐吧。”
平儿谢了坐，却只敢挨着脚踏边沿坐下。
探春将账本推到她面前：“我正为头油脂粉的事烦心。姑娘们每月有二两月银，头油脂粉又另支二两，这不是重叠了么？”
平儿笑道：“姑娘有所不知，那二两月银原是备着姑娘们临时使唤的，脂粉钱另是买办采买......”
“正是这买办不妥。”探春打断她，“我冷眼瞧着，各房姊妹都是现拿钱另买，可见买办采买的要么迟延，要么以次充好。”
宝钗转过身来，唇角含着一丝若有若无的笑：“三妹妹这才理家几日，倒比积年的管家还明白了。”
平儿忙道：“宝姑娘说笑了。买办采买次货，原是怕采买好的会得罪同僚——他们宁可得罪里头的，也不敢得罪外头的。”
探春冷笑一声：“所以钱费两起，东西白丢一半？不如把买办这一项蠲了。”
这时宝钗缓步走近，手指轻轻抚过案上的青玉镇纸：“三妹妹可知朱夫子有篇《不自弃文》？天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。”
探春抬眼看向宝钗：“宝姐姐读的书多，我却觉得这些不过是勉人自励的虚比浮词。”
“哦？”宝钗挑眉，“三妹妹才办了两日事，就把朱子都看虚浮了？再出去见识些利弊大事，怕是要连孔子也看虚了。”
我添茶时，看见探春指尖微微发白。李纨忙打圆场：“叫了平儿来，不说正事，倒对讲起学问来。”
宝钗轻笑：“学问中便是正事。不拿学问提着，这些俗务都要流入市井去了。”
探春深吸一口气，转而说起园子的事：“年里在赖大家，见他家花园不及咱们一半，一年竟有二百两收益。咱们园子若好生经营，一年四百两也不在话下。”
平儿眼睛一亮：“姑娘这主意妙极！只是......”她顿了顿，“二奶奶早有此心，只是不好开口。毕竟姑娘们住在园中，若为了省钱让人监管，倒显得小气了。”
宝钗忽然走到平儿面前，伸手摸了摸她的脸：“我瞧瞧你这嘴是什么做的。从早到现在，你说的话一套接一套，不奉承三姑娘，也不说你奶奶想不到，总是三姑娘说一句，你就有一套话等着。”
平儿垂首道：“奴婢不过是照实回话。”
“好个照实回话。”宝钗转向探春，“三妹妹你细想，若真把园子交给下人经营，那些婆子为了赚钱，必定一枝花也不许人掐，一个果子也不许人动。到时候姑娘们要在园中赏玩，倒要和下人们争执不休了。”
探春神色微变。平儿忙道：“宝姑娘虑得是。不过二奶奶说过，只要立好规矩，断不会让姑娘们受委屈。”
李纨放下针线，柔声道：“这主意原是好的。省钱事小，园子有人精心打理才是正经。”
宝钗却似笑非笑地说：“大嫂子说得轻巧。只是这主意若传出去，外人该说咱们贾府已经艰难到要靠园子生利了。”
探春猛地站起身，又强自压下怒气：“既然宝姐姐觉得不妥，那就再议吧。”
平儿见状，悄悄对我使了个眼色。我会意，上前道：“三姑娘，老太太屋里的琥珀姐姐来问，今日的账目可还顺利？”
探春会意，顺势道：“劳你回老太太，一切都好。”
琥珀走后，厅内气氛愈发凝重。宝钗轻叹一声：“三妹妹别怪我多嘴。我虽是个客居的，却也把这里当自己家。有些事，原该多思量思量。”
平儿恭敬道：“宝姑娘金玉良言。不过二奶奶常说，治家如治国，该改革时就要改革。”
宝钗微微一笑：“二嫂子病中还这般操心？真是难为她了。”她转向探春，“不过三妹妹，你细想，若是二嫂子真赞成这主意，何不早提出来？偏要等你来说？”
探春抿紧嘴唇，没有作声。我看见她手中的帕子已被绞得不成样子。
平儿不慌不忙地回道：“宝姑娘有所不知，二奶奶早有意改革，只是碍着姑娘们住在园中，不好开口。如今三姑娘提出，正是恰逢其时。”
这时，一个小丫鬟端来点心。宝钗亲自取了一块茯苓糕递给探春：“三妹妹辛苦了，用些点心罢。”
探春却不接，只冷冷道：“我不过是个代理的，辛苦什么。”
李纨见局面尴尬，起身道：“我屋里还有事，先走一步。”
看着她匆匆离去的背影，我忽然想起凤姐昨日的话：“大奶奶是个不中用的，遇事就知道躲。”
宝钗望着李纨的背影，轻声道：“大嫂子总是这般......谨慎。”
平儿忙道：“既然三姑娘有了主意，我这就去回二奶奶。”说着行礼退下。
厅内只剩探春和宝钗二人。宝钗走到探春身边，替她理了理衣领：“三妹妹，不是我说你，这些事原不该你一个未出阁的姑娘操心。知道的说你能干，不知道的还以为是二嫂子故意推诿呢。”
探春猛地抬头：“宝姐姐这话什么意思？”
“我还能有什么意思？”宝钗笑容温婉，“不过是心疼你。你看你，这些日子都清减了。”
我默默收拾茶具，听见探春低声道：“多谢宝姐姐关心。”
晚霞满天时，我路过凤姐院子，听见里头传来平儿的回话声：“......宝姑娘今日句句都在挑拨，好在三姑娘明白。”
凤姐的声音带着倦意：“难为三丫头了......明日我亲自去议事厅。”
回到怡红院，黛玉正在抚琴，见我进来便问：“今日厅上可还热闹？”
我轻声道：“比戏台子还精彩呢。”
窗外，暮色渐浓。我想起探春独自坐在厅中的身影，忽然明白在这深宅大院里，有时候最难的，不是理家，而是应付这些看似关心实则别有用心的人。