船近蘅芜苑时，贾母忽然指着岸上问：这可是宝丫头的屋子？声音里带着不同寻常的冷清。众人连声称是，她却半晌不语，只盯着那栋青厦出神。
上岸时，我瞧见石阶缝隙里嵌着些碎瓷片，像是搬动大件器物时磕碰留下的。贾母脚步顿了顿，鸳鸯忙搀紧她：仔细苔滑。
才进院门，异香扑鼻而来。那些奇草仙藤倒是愈冷愈苍翠，结的珊瑚豆子累垂可爱。但细看就能发现，不少花盆下留着明显的印子——原是摆过大盆景的痕迹。
贾母忽然驻足：这藤蔓倒是茂盛，把光都遮了。鸳鸯，明儿叫花匠来修剪修剪。鸳鸯应声时，我瞧见薛姨妈与王夫人交换了个眼神。
及至进屋，连宝玉都惊得了一声。房里空得吓人，雪洞般只剩必备家具。案上土定瓶里插着几枝菊花，旁边两部书竟是《女则》《列女传》。青纱帐幔薄得透光，衾褥朴素得连探春屋里的丫鬟都用得比这好。
屋内果然素净得过分。贾母缓步环视，手指划过桌面——那上头分明有几处深色印痕，像是刚挪走大件器物留下的。她忽然笑道：宝丫头这般简朴，倒显得我们这些老婆子奢靡了。
凤姐忙道：可不是么！我前儿送来的琉璃盏都被退回来了。
贾母挑眉，什么样的琉璃盏？
就是贵妃赏的那对缠丝白玛瑙的......凤姐话说到一半，被王夫人轻咳一声打断。
贾母却似没听见，径直走向多宝阁。那架上空空荡荡，只摆着几个土定瓶。她伸手一抹阁板，指尖沾了层薄灰：这架子倒别致，像是紫檀的？
薛姨妈强笑：寻常木头罢了，哪比得上老太太屋里的紫檀。
我看着却像。贾母转身坐下，忽然对鸳鸯道：去把我收着的那个墨烟冻石鼎取来。还有前儿南安太妃送的纱桌屏，一并拿来给宝丫头摆上。
王夫人忙道：何须劳动老太太的体己？我那里......
你的是你的。贾母温声打断，我给的，是我的心意。这话说得平和，却让王夫人顿时噤声。
这时宝玉好奇地拉开床头小柜，忽然了一声。众人望去，只见柜里整齐叠着几匹云锦，最上头那匹分明是今年宫里的贡品花样。宝钗快步上前合上柜门：是姨妈前日赏的，还没空收起来。
贾母颔首微笑：你姨妈疼你。目光却扫过王夫人微微发颤的手指。
从蘅芜苑出来时，贾母特意落在最后。她扶着我的手臂轻声道：袭人，你常来往这边，可曾见过一架玻璃屏风？上头刻着喜鹊登梅的。
我心中一紧，低声道：仿佛见过，似是摆在东次间的。
贾母沉默片刻，忽然提高声量对鸳鸯道：记得开库房找找，我那儿应该还有顶好的水墨帐子。年轻姑娘屋里，太素净了不吉利。
行至缀锦阁，贾母忽说乏了，要歇息片刻。众人才退下，她就命鸳鸯：去请林之孝家的来，就说我要查九月节礼的单子。
等林之孝家的来时，贾母状似无意地问：前儿听说薛家当铺收了件好东西，像是宫里的样式？
林之孝家的赔笑：老太太说笑了，薛家当铺收什么，咱们怎会知道。
也是。贾母抿口茶，不过既然都在京城做生意，难免有些消息往来。你说是不是，老二媳妇？
王夫人正端茶的手猛地一颤，茶水溅湿了衣袖。
这时周瑞家的匆匆赶来，在王夫人耳边低语几句。王夫人立即起身：薛姨妈忽感不适，我去瞧瞧。
贾母颔首：快去吧。顺便告诉姨太太，我明日要开库房找些衣料，让她得空来挑几匹——横竖都是自家人，好东西不该收着发霉。
王夫人离去时，脚步略显慌乱。贾母望着她的背影，轻轻摩挲着腕上的翡翠镯子，那镯子水光潋滟，映得她眼底一片幽深。
宝玉凑过来撒娇：老祖宗也赏我个宝贝吧？
贾母点他额头：你屋里的好东西还少？前儿不是才得了个西洋自鸣钟？忽又笑道：说起来，那钟与宝丫头屋里的倒是一对儿。
宝玉怔了怔：孙儿不曾见宝姐姐屋里有钟啊？
贾母但笑不语，只命鸳鸯：去把我收着的石头盆景取来。记得要那个青玉底座的——配宝丫头的屋子正好。
凤姐儿已将缀锦阁布置得妥帖。左右两张锦榻铺着芙蓉簟，榻前雕漆几案式样各异：海棠式、梅花式、荷叶式，俱是精巧玲珑。贾母与薛姨妈的座前设着炉瓶攒盒，王夫人独享一椅两几，余者皆是一椅一几。刘姥姥被安排在贾母下首，与王夫人相邻，西边依次是湘云、宝钗、黛玉、三春，宝玉忝居末座。
贾母举杯笑道：今日须得行令才有趣。薛姨妈忙推辞：我们怎比得老太太雅致？王夫人打圆场：不过吃杯酒取乐，谁还笑话不成？
凤姐早拉了鸳鸯过来。鸳鸯吃了钟酒，板脸道：酒令大如军令，违者必罚。刘姥姥吓得要逃，被小丫头们笑着拉回席间。
行令开始时，贾母应对如流。头上有青天一句说得格外响亮，目光似有若无扫过王夫人。薛姨妈接令时，手抖得珐琅杯叮当响，世人不及神仙乐说得勉强至极。
到湘云时，她朗声对出御园却被鸟衔出，贾母颔首微笑：云丫头有见识。这话明明夸史湘云，眼睛却看着宝钗。宝钗垂眸饮了酒，杯沿在唇边停留良久。
宝钗的令词更是微妙。双双燕子语梁间刚落，黛玉忽然轻咳一声；待说到处处风波处处愁时，王夫人的指尖已掐得发白。贾母却恍若未闻，只命鸳鸯：给薛姨太太添些热酒。
黛玉接令时，一句良辰美景奈何天出口，宝钗倏然抬头。两人目光一触即分，黛玉急急饮了酒，袖口沾了酒渍也不自知。
迎春被罚酒时，凤姐与鸳鸯交换个眼色。我瞧见平儿悄悄将迎春的酒杯换成了小盏，里头竟是蜜水——原是凤姐早备下的体贴。
刘姥姥的庄家令语引得满堂哄笑。她说大火烧了毛毛虫时，贾母笑得钗环乱颤；说到花儿落了结个大倭瓜，薛姨妈正勉强笑着，手中象牙筷地折断。
贾母却似格外开怀，亲自给刘姥姥布菜：说得有趣，该赏！又将一碟蟹黄酥推到黛玉面前：你爱的，趁热吃。
行令至酣处，忽见周瑞家的进来，在王夫人耳边低语。王夫人手中酒盏一晃，泼湿了衣袖。贾母关切道：可是醉了？让玉钏儿扶你去歇歇。
王夫人强笑：不过是听得入神。话音未落，外头忽然传来器物碎裂声。贾母蹙眉：怎么了？凤姐忙道：定是小丫头失手打了盘子。
鸳鸯出去片刻，回来时脸色微妙。她附耳对贾母说了什么，贾母笑容淡了些：库房的老物件，磕碰也是常事。说着却将酒杯重重一放。
这时刘姥姥正说到一个萝卜一头蒜，贾母忽然打断：且住。鸳鸯，把我那对赤金蒜头镯取来赏姥姥。又叹道：新鲜果蔬最是难得，比什么金银珠玉都强。
薛姨妈闻言，手中帕子倏地落地。宝钗俯身去拾，起身时鬓边微乱，那支一向戴得端正的累丝金凤竟歪了几分。
席散时，贾母特意留下刘姥姥说话。我奉茶时听见她道：庄户人家虽简朴，到底东西都是实在的。不像我们这里，今日摆着明日收着，倒不知最后便宜了谁。
月光透过茜纱窗，照见王夫人离去时僵直的背影。凤姐忙着指挥收拾器具，声气比平日更急三分。唯有黛玉静静立在廊下，望着池中残荷出神。
宝玉凑过去问：妹妹看什么？黛玉轻声道：看那荷叶虽枯，根茎却还连着淤泥。说完自怔了怔，忽然转身离去。
夜风起时，我听见鸳鸯对平儿低语：老太太命把库房账册送到她屋里。平儿惊道：这个时辰？鸳鸯叹气：怕是今夜谁都睡不安生了。