应天府城北的空气，似乎被“五毒正气汤”那霸道的气味烙下了永久的印记。即便那桶绿汤已被衙役们捂着鼻子抬走，即便几辆尸车被王婶带着伙计用汤水冲洗后又铺上了呛鼻的生石灰，那股子混合着尸臭、石灰粉和若有若无的酸腐恶臭，依旧顽固地萦绕在陆记棺材铺周围，钻进每个人的衣缝里，也钻进每个人的心里。
陆子铭捂着肋下，那里账本夹板带来的剧痛已经退去，只剩下隐隐的钝痛，像一块冰冷的石头硌在骨缝里。他站在铺子门口，看着街对面。刘老栓那匹瘸腿的老驴，四蹄朝天躺在泥地里，口吐白沫，翻着白眼，身体间歇性地抽搐一下。刘老栓跪在驴旁，哭得撕心裂肺，鼻涕眼泪糊了一脸，干枯的手掌拍打着冰冷的地面，那绝望的哭嚎，比任何唢呐都刺耳。
“我的驴啊…我的命根子啊…没了你，我拿啥拉磨？拿啥换口吃的啊…陆老板，你行行好，赔我驴…赔我驴命啊…”
几个虫股东小贩、力夫、纸扎匠远远围着，脸上写满了兔死狐悲的戚然和愤怒。王婶拿着一块豆饼，手足无措地站在旁边，脸上又是愧疚又是无奈：“老栓叔…这…这豆饼它不吃啊…清心散灌下去也没用…这驴…这驴怕是…”
陆子铭的目光扫过哭嚎的刘老栓、濒死的驴、围观的虫股东，最后落回铺内。李观和王太医还在里面。李观那双鹰隼般的眼睛，一定还在审视着床上昏迷的沈墨璃，审视着那床板上诡异的“鹞鹞鹞鹞”刻痕。时间紧迫！必须尽快稳住局面，转移李观的注意力，更要安抚这些虫股东——他们是陆记在底层立足的根基，也是对付柳家的眼线！
一个念头，如同黑暗中擦亮的火星，瞬间点燃了他疲惫的神经。现代金融里的“债务重组”、“资产证券化”，那些曾只在书上看过的冰冷概念，此刻在明朝的瘟疫地狱中，以一种无比荒诞又无比现实的方式，在他脑海中轰然炸开！
他深吸一口混杂着尸臭、石灰味和绝望的空气，猛地大步走到人群中央，站在那濒死的驴和哭嚎的刘老栓旁边。他没有看驴，也没有立刻安抚刘老栓，而是目光如炬，扫向那些围观的虫股东，声音嘶哑却带着一种破釜沉舟的穿透力：
“街坊们！虫股东们！都看到了？！瘟疫横行，尸骸遍地！官府清瘟，我陆记的车冲了绿汤铺了石灰，无偿借给官府用！为啥？就为多救几条人命！多给活人挣条活路！” 他猛地一指地上抽搐的驴和哭嚎的刘老栓，“可这瘟灾，祸害的岂止是人？！牲口倒了，磨坊停了，糊口的营生断了！人没被瘟死，也要被活活饿死、逼死！”
他的话像重锤，砸在每个人心上。虫股东们的眼神变了，愤怒和悲戚中透出一丝茫然和更深的恐惧。是啊，人没死，可活路在哪？
陆子铭话锋一转，声音陡然拔高，带着一种近乎煽动性的力量：“我陆子铭之前，是弄了些‘阴司债券’！是赚了些歪财！可那些钱，是黑是白，它现在就在我库房里堆着！发霉！生蛆！它救不了这头驴，也救不了刘老栓！更救不了大家伙的活路！”
他猛地从怀里掏出一叠粗糙发黄的纸片！那是他连夜让王婶赶制的，上面用粗劣的墨笔画着一个简陋的粮斗图案，旁边歪歪扭扭写着“壹斗”、“凭此据兑”的字样，还盖着陆记棺材铺那枚刻着“往生极乐”的歪斜印章——这就是他刚捣鼓出来的“赈灾粮券”！
“从今儿起！”陆子铭高举着那叠粗糙的粮券，声音在萧瑟的秋风中回荡，“我陆记，不认‘阴司债券’了！那玩意儿，作废！烧了它，我都嫌脏手！”
人群瞬间哗然！作废？！那可是真金白银的欠条啊！
“但是！”陆子铭的声音如同炸雷，压下了所有的喧哗，“拿着‘阴司债券’的！不管是虫股东，还是街坊！只要你手里有！拿来！到我这儿！登记你的名字！住址！按上手印！我陆子铭，当场给你换成这个——实名制‘赈灾粮券’！”
他用力挥舞着手中的糙纸：“看见没？壹斗！白米！糙米也行！保你活命的口粮！凭这个，等官府开了常平仓放粮，或者等我陆记从南边买的粮食运到，你拿着它，写上你的名字按了手印的这张纸，到指定的兑换点，就能领到实实在在的粮食！童叟无欺！虫股东优先！街坊邻居也一视同仁！”
死寂！绝对的死寂！
所有人都懵了。包括哭嚎的刘老栓都忘了哭，挂着鼻涕眼泪，呆呆地看着陆子铭手里那几张黄纸。阴司债券…换粮券？死人的债…换活人的粮？还能登记名字按手印？这…这又是什么妖法？但“壹斗白米”这几个字，像是有魔力，死死抓住了每个人饥饿的神经。
“陆…陆老板…此话当真？”一个干瘦的纸扎匠颤声问道，手里紧紧攥着一张皱巴巴的“阴司债券”。
“当真！”陆子铭斩钉截铁，“不光换！我还认赔！”他猛地指向地上只剩出气的老驴，“刘老栓的驴，是被我陆记的消毒汤‘误伤’！我认！这驴，按市价，我赔！不赔钱！就赔粮！赔他…五斗粮！记在他新换的粮券上！”
“五斗？！”刘老栓的眼睛瞬间瞪圆了，忘了哭，也忘了他的驴，脑子里只剩下“五斗粮”三个字在嗡嗡作响！他那头瘸腿老驴，值五斗粮？！
“王婶！”陆子铭喝道，“拿名册！拿印泥！现在就开始登记！换券！给刘老栓先记上五斗！虫股东们，谁手里有债券的，排队！一个一个来！”
王婶如梦初醒，慌忙跑进铺子，抱出个破旧的账本和一小盒廉价的朱砂印泥。陆子铭就站在铺子门口，寒风萧瑟中，在那头濒死老驴和“价值五斗粮”的震撼中，开始了这场荒诞至极的“债转粮”现场会。
第一个纸扎匠哆嗦着递上债券，报上名字住址。陆子铭翻开账本新的一页，歪歪扭扭写下名字地址，让他在名字上按了个鲜红的手印。然后，郑重其事地将一张写着“壹斗”的糙纸粮券塞到他手里。纸扎匠捧着那张轻飘飘的纸，看着上面鲜红的手印和自己的名字，又看看地上“价值五斗”的驴，嘴唇哆嗦着，眼眶瞬间红了。这薄薄一张纸，比之前那张画着骷髅的“阴司债券”，重了何止千斤！
人群炸了！亲眼所见！真换了！真有粮！
“我！我也有！陆老板！给我换！”
“还有我！我是虫股东！我上月买了五钱的债券！”
“让让！我先来的！”
……
刚刚还充满悲愤和绝望的人群，瞬间被一种近乎疯狂的求生欲点燃！人们争先恐后地涌向陆记铺门，手里挥舞着各种面额的“阴司债券”，嘴里喊着名字住址，生怕慢了一步。场面瞬间混乱而嘈杂，却又透着一种劫后余生般的亢奋。那头被遗忘的老驴，在无人关注的角落，终于抽搐了两下，彻底断了气。
铺子里面。
李观站在沈墨璃床前几步远的地方，将门外这荒诞又震撼的一幕，尽收眼底。王太医正皱着眉头给沈墨璃诊脉，她的气息微弱但平稳，体温极低，皮肤苍白得近乎透明，仿佛一碰即碎的冰瓷。床板上那四个“鹞鹞鹞鹞”的刻痕，在昏暗的光线下依旧清晰刺眼。
李观脸上的表情极其复杂。从最开始的惊骇、厌恶、审视，到刚才被陆子铭在尸车旁展现的“五毒正气汤”和“无偿借车”带来的震动，再到此刻…他看着门外那些因一张写着“壹斗”并登记了名字的糙纸而激动得语无伦次、甚至热泪盈眶的百姓，看着陆子铭在寒风中佝偻着背（肋下的痛还在隐隐作祟），用那只沾满灶灰和朱砂的手，一笔一划地认真登记着名字，让饥民在绝望中抓住一根叫“实名粮券”的稻草…
这个“妖人”，他到底在干什么？他在变着法儿洗白他的“妖财”？是！但他在用这“洗白”的钱，去买人心，去买一条条活路！他喊出的那句“不赚死人钱，赚活人的人心”，此刻像重锤一样敲在李观的心上。
他之前对陆子铭的认知——“妖人敛财”、“歪门邪道”、“目无法纪”——此刻被这血淋淋、臭烘烘、却又带着强烈生命力的现实冲击得摇摇欲坠。这手段，荒诞不经，惊世骇俗，完全不合朝廷法度！可它…它似乎真的在起作用！那些麻木绝望的眼神里，重新燃起了光！这难道不比那些只会空谈“赈济”、却让粮食烂在常平仓或者被奸商囤积的“正人君子”强上百倍？！
“李大人…” 王太医收回搭在沈墨璃腕上的手，脸色凝重地走到李观身边，压低声音，“此女脉象…极寒入髓，淤塞奇经八脉！非寻常寒症！倒像是…像是中了某种极其阴寒的奇毒！且颅骨似有旧伤隐疾，相互纠缠，凶险万分！老夫…只能暂时以温阳固本之药吊住她一口气，能否醒来，全看天意…此毒…闻所未闻！” 他的目光也扫过床板上的刻痕，充满疑惑。
李观的心猛地一沉。奇毒？颅骨旧伤？四个“鹞”字刻痕？这女子，绝非寻常！她与陆子铭，与这瘟疫，与柳如海…到底藏着怎样的秘密？他看着门外那个在饥民包围中、疲惫却眼神执拗地登记着名字的陆子铭，第一次感到自己面对的，是一个深不可测的漩涡。
就在这时，门口的人群外围，一个穿着不起眼灰色短打、身形精悍的汉子，像一条滑溜的鱼，悄然挤到陆子铭登记的小桌前。他递上一张数额不小的“阴司债券”，声音压得极低，带着市井的油滑：“陆老板，换粮券。名儿写‘张老三’，住城南柳条巷。”
陆子铭抬头瞥了他一眼。这人他认识，是城南“虫股互助会”的一个小头目，也是他暗中布下的眼线。那人看似随意地报着信息，手指却在桌下，借着身体的遮挡，飞快地在桌面上划了几下！
陆子铭不动声色地低头“登记”，目光扫过桌面——那人用指甲划下的痕迹，组成了两个字：
米仓。
下面还跟着一个潦草的符号：
鹞。
陆子铭的心脏猛地一跳！米仓！果然和米仓有关！“鹞”字符号也出现了！这人刚从城南柳条巷那边过来，难道线索指向柳家在城南的米仓？！他强压住内心的惊涛骇浪，迅速写好“张老三”的粮券递过去，低声道：“知道了。让兄弟们眼睛放亮点。”
汉子接过粮券，混入人群，眨眼消失。
陆子铭继续登记着，手依旧很稳，但肋下那本账本夹板，仿佛又传来一丝微弱的、冰冷的悸动。他抬眼，目光似乎不经意地投向铺内李观的方向。李观正背对着他，和王太医低声说着什么，目光却锐利地扫过铺内每一个角落，显然还在寻找那粒消失的算珠碎片和更多的线索。
时机！必须尽快行动！必须在李观彻底盯死他之前，查清“鹞鹞鹞鹞”和米仓的秘密！他需要戚继光的力量！他记得，在之前的“虫股互助会”活动时，曾有个操着山东口音、沉默寡言的壮汉来买过薄棺，眼神锐利，步伐沉稳，极像行伍出身…那人似乎提到过，在码头扛活？
陆子铭一边机械地登记着名字，发放着粮券，一边在脑中飞速盘算。如何在不惊动李观和柳家的情况下，联系上那个可能是戚家军的人？如何利用“虫股互助会”这张网，撬开柳家米仓的秘密？
他目光扫过地上那头已经僵硬的驴尸，一个更加荒诞、却又可能极具掩护性的主意冒了出来。
他提高声音，带着一股市井的豪气，对王婶喊道：“王婶！刘老栓的驴，咱赔了！五斗粮记上了！这驴尸也别浪费！找人拖到后面去，剥皮！肉分给今天换了粮券的街坊邻居！骨头熬汤！皮子硝好了，给咱们‘虫股互助会’的兄弟们做几副好点的护膝手套！天冷了，干活也得暖和点不是？”
人群又是一阵骚动，有人觉得陆老板仁义，连驴尸都利用起来“回馈”大家，有人觉得这陆老板行事真是…不拘一格。但“分肉”、“熬汤”、“护膝手套”这些实实在在的好处，再次冲淡了诡异感，只剩下对生存资源的渴望。
铺内的李观听到这安排，嘴角忍不住抽搐了一下。他从未见过如此…“物尽其用”之人！这陆子铭，行事天马行空，不拘一格，却又每每能抓住人心最迫切的需求。他看着陆子铭在人群中忙碌的身影，又看看床上气息微弱的沈墨璃，再低头看看自己手中那份昨夜染血的“尸车图纸”副本，第一次，对这个“妖人”的观感，从厌恶警惕，变成了一种极其复杂、难以言喻的…“一丝好感”？或者说，是认可他那份在污秽泥泞中也要撕开一条生路的…蛮横的生命力？
而在陆记后院僻静的角落，王婶指挥着两个伙计处理驴尸。驴皮被剥下，摊在地上。一个伙计无意中踢到驴蹄子，一粒乌黑的、不起眼的算珠碎片，从驴蹄的缝隙里滚了出来——正是陆子铭之前用脚拨进床底的那颗！它不知何时粘在了伙计鞋底，又被带到了这里。
那碎片在昏暗的光线下，静静地躺在沾满泥污和草屑的驴皮旁，毫不起眼。只有靠近了仔细看，才能发现，碎片表面沾染的些许泥土中，混杂着几颗极其微小的、闪烁着金属光泽的…铁屑？它们似乎被碎片吸附着，微微聚拢。