离京前的诸事千头万绪，周景昭特意抽空，带着一个特殊的人，前往了兴业侯府。
此行，既是辞行，更是对一段早已缔结的深厚情谊与利益同盟的交代。
与他同行的，正是兴业侯长子鲁宁。
如今的鲁宁，与数月前那个在雪地里茫然无措、只会憨笑、时常饿肚子的痴傻少年已然判若两人。
他依旧身材魁梧，壮硕如山，但昔日那浑浊茫然的眼神已变得清澈而专注，行走间虽仍带着一股迫人的力量感，却不再显得笨拙失控，反而有种沉凝稳健的气度，仿佛一座进入了待战状态的铁塔。
他穿着一身合体的劲装，沉默地跟在周景昭身后半步的位置，礼仪虽稍显刻板，却已远非吴下阿蒙。
来到侯府门前，门子见到周景昭，慌忙行礼通传，目光掠过鲁宁时，皆露出难以置信的惊愕神色——这位几乎被侯府上下遗忘、甚至暗中嘲笑的大公子，何时有了这般气象？
兴业侯鲁震闻报，急忙迎出。他先是向周景昭恭敬行礼：“不知王爷驾临，有失远迎，恕罪恕罪。”
言语间透着熟稔与一丝不易察觉的恭敬。他与周景昭的关系，早已超越寻常朝臣。
去岁冬，周景昭于王府落水，便是是鲁宁不顾自身安危，凭着一身蛮力，将他从寒潭中救起，此事更让周景昭将其视为救命恩人，情谊愈发深厚。
而两人真正成为紧密的利益同盟，则始于去岁周景昭为破局筹集资金时。他说服鲁震，两人合伙在长安开设了醉仙居酒楼。周景昭提供了炒菜技法（需特制铁锅） 和少量提纯的玉冰烧（蒸馏酒） 作为核心竞争力，并亲自在酒楼开讲《三国演义》以吸引客流，一举成功。
醉仙居日后逐渐发展壮大，开始向着大夏各区域铺陈，成为周景昭早期重要的财源和信息来源之一。
行完礼，鲁震的目光便不由自主地落在了周景昭身后的鲁宁身上。这一看之下，他整个人都愣住了。眼前这个目光沉静、身形挺拔、气度沉凝的青年，真的是他那个被视若敝履的长子？
“宁…宁儿？”鲁震几乎是下意识地喃喃出声，语气中充满了不确定与巨大的震动。
鲁宁上前一步，依着这段时间在报国寺和王府恶补的礼仪，抱拳躬身，声音洪亮却稍显平板：“父亲。”再无多言，但这份沉稳与清晰的口齿已足以让鲁震震惊得说不出话来。
周景昭微微一笑，语气带着几分对自家孩子般的欣慰：“侯爷，不必惊讶。鲁宁乃天授璞玉，心性质朴，只是尘封已久。经过数月在报国寺静修，蒙法源大师青眼，亲授《降魔金刚心法》 以固本培元、开窍明智，并习得一套刚猛无俦的伏魔棍法。一身神力，已能收发由心，再非昔日懵懂。”
鲁震听得目瞪口呆。报国寺法源大师那是何等人物？竟会亲自教导宁儿？还有那听起来就极为不凡的功法和棍法…
他这才回过神来，连忙将周景昭请入正厅奉茶，目光却仍不时瞟向垂手侍立在周景昭身后的鲁宁，心中五味杂陈，有惊愕，有难以置信，有对往昔忽视的愧疚，更有一种难以言状的复杂情绪。
分宾主落座后，周景昭屏退了左右，厅内只剩下他、鲁震以及侍立的鲁宁。
周景昭放下茶盏，神色转为郑重：“侯爷，本王不日即将奉旨南下，平定南中爨氏之乱。”
鲁震连忙收敛心神，道：“此事朝野皆知，王爷勇毅，为国靖难，下官佩服。”他心中却暗自嘀咕。
周景昭看了一眼如磐石般屹立的鲁宁，继续道：“临行之前，特来告知侯爷一声。本王…欲带鲁宁一同前往。”
“什么？”鲁震猛地一惊，“王爷…这…这如何使得？南中蛮荒之地，刀兵凶险，瘴疠横行！宁儿他…”
周景昭平静地打断他：“侯爷放心，鲁宁已非昔日阿蒙。他如今心窍已开，武艺初成，于战阵之上，正是破敌锋锐、万夫莫敌之猛将雏形！本王已奏明父皇，授其翊麾校尉之衔，编入本王亲卫营，随军效力。”
鲁震张大了嘴，看看周景昭，又看看面无表情、却自有一股渊渟岳峙气度的鲁宁，只觉得一切都如此不真实。
周景昭语气放缓了些，带着一丝不易察觉的感慨：“侯爷，你与我相识已久，当知我待鲁宁，并非全然主从。他于我有救命之恩，我视他如弟如友。他的天赋，我比旁人更清楚。留在长安，埋没于侯府深宅，或沦为他人笑谈，岂不可惜？男儿志在四方，当于沙场之上建功立业，方不负此生！本王可向你保证，必会照看好他。”
这番话，既点明了两人深厚的情谊和鲁宁的救命之恩，也阐明了利害关系。
鲁震内心挣扎无比。他嗫嚅道：“王爷厚爱，下官…下官感激不尽。只是…只是刀剑无眼，我…”
“父亲。”一直沉默的鲁宁忽然开口，声音沉稳，如同闷雷，打断了鲁震的犹豫，“我愿意去。”
简单的四个字，却清晰无比，带着一种前所未有的决断力。
鲁震再次愣住，怔怔地看着儿子。他从这简单的四个字里，听不出丝毫往日的痴傻与犹豫，只有一种属于成年男子的坚定和对自己道路的选择。
周景昭适时道：“侯爷，你看，鲁宁自己也愿意。让他随我去吧。沙场磨砺，乃最快成长之路。”
鲁震看着目光坚定如铁的儿子，又看看神色诚恳却自带威仪的亲王，想起这些年与周景昭深度绑定的利益关系，最终长叹一口气，复杂之情溢于言表：“罢了…罢了…既然王爷如此看重，待他如手足，宁儿自己也愿意…下官…下官还能说什么呢？只求王爷…多多照拂这个孩子。”说着，他竟起身，向周景昭深深一揖。
周景昭起身扶住他：“侯爷放心，鲁宁如同本王弟子兄弟，本王自会珍视。长安产业，还需侯爷多多费心。”
离开兴业侯府时，鲁宁跟在周景昭身后，步伐坚定，未曾回头。而侯府门前，鲁震独自站在那里，望着儿子远去的、已然变得挺拔如山、可靠无比的背影，神情恍惚，心中百感交集。