次日清晨，天光微熹，寒气凛冽。一辆朴素的青幔马车，在数名身着便装、气息沉凝的宫廷侍卫护送下，悄无声息地驶入皇城侧门，直抵内廷深处一座雅致的暖阁——静思斋。此地远离前朝喧嚣，是隆裕帝处理机密要务或与心腹重臣密谈之所。
暖阁内，炭火烧得正旺，温暖如春。紫檀木雕花窗棂半开，透进几缕清冷的晨光。空气中弥漫着淡淡的龙涎香和墨香。
隆裕帝身着常服，并未戴冠，正负手立于一幅巨大的《江山万里图》前，似在沉思。他身形清瘦，面容带着久居上位的威严和一丝难以掩饰的疲惫。
“陛下，陆老先生到了。”大太监高顺的声音在门口响起，恭敬而低沉。
“快请！”隆裕帝转过身，脸上露出一丝难得的温和笑容，快步迎向门口。
陆九鸣身着深青色常服，须发皆白，但腰杆挺直，精神矍铄。他步履沉稳地走进暖阁，见到隆裕帝亲自相迎，眼中闪过一丝动容，便要躬身行礼：“老臣陆九鸣，叩见……”
“老师免礼！”隆裕帝疾步上前，一把托住陆九鸣的手臂，语气真挚，“今日是朕请老师来品鉴字画，非是朝堂奏对，不必拘礼！快请坐！”他亲自搀扶着陆九鸣在铺着厚厚锦垫的紫檀圈椅上坐下。
“谢陛下。”陆九鸣心中微暖，但警惕之心丝毫未减。他知道，皇帝如此礼遇，必有深意。
高顺奉上两盏热气腾腾的贡茶，随即躬身退下，暖阁内只剩下君臣二人。
隆裕帝在主位坐下，端起茶盏，轻抿一口，目光落在陆九鸣脸上，带着一丝感慨：“岁月如梭啊。朕还记得，当年在东宫，老师为朕讲授史书，剖析历代兴衰得失，音容笑貌，恍如昨日。转眼间，朕已老迈，老师……亦是白发苍苍了。”
陆九鸣拱手道：“陛下春秋鼎盛，励精图治，乃万民之福。老臣……不过一介腐儒，蒙陛下不弃，垂询一二，已是惶恐。”
“老师过谦了。”隆裕帝摆摆手，目光转向墙上那幅《江山万里图》，话锋一转，“老师请看此画，笔力雄浑，气势磅礴，将万里江山尽收眼底。然则……画是死的，江山却是活的。这画中看似平静，实则暗藏波涛。就如同……这大夏江山。”
他手指缓缓划过画中山河：“北有草蛮虎视眈眈，东北高句丽蠢蠢欲动，西北吐谷浑摇摆不定，西域、高原诸部亦非善类……群狼环伺，虎视眈眈！此乃……明患！”
他语气陡然转沉，目光变得锐利如刀：“然则……朕所忧者，尚不止于此！这江山之内……更有……暗流汹涌！一股……看不见、摸不着，却如同跗骨之蛆、死而不僵……”
“暗朝？” 陆九鸣心头剧震！他如今虽已不常在朝堂，但也隐约听闻过一些关于“暗朝”的传闻！
据说那是自秦灭六国后，周王室及六国旧贵族在暗中建立的庞大势力，妄图在暗中定兴亡！其渗透之深、手段之诡秘，令人防不胜防！
隆裕帝声音低沉，带着一丝冰冷的杀意：“此獠……潜伏数百年，如同鬼魅！腐蚀朝纲，离间君臣，甚至……妄图操控皇权更迭！朕……已察觉其蛛丝马迹！然其行踪诡秘，根深蒂固，非雷霆手段，难以根除！此乃……心腹大患！比之外敌，更甚百倍！”
他目光灼灼地看向陆九鸣：“老师！值此内忧外患、风雨飘摇之际，朕……需要人才！需要真正能洞察时局、运筹帷幄、有胆有识、且……忠诚可靠的大才！非如此，不足以破此危局！”
他顿了顿，语气带着一丝深意：“譬如……昨日风铎楼清议之上，那位论‘天下为局’、‘行非常之事’、‘知进退之道’的……陆宣！此子见识宏阔，思辨犀利，更难得的是那份‘明知不可为而为之’的胆魄！令朕……印象深刻！”
轰！
陆九鸣心头再次剧震！皇帝果然知道了！而且……竟如此直接地点了出来！他强自镇定，面上不动声色：“陛下谬赞了。那‘陆宣’……不过是一狂生妄语，年少轻狂，当不得真。”
“哦？狂生妄语？”隆裕帝嘴角勾起一丝意味深长的笑容，目光锐利如刀，直视陆九鸣，“老师……何必自谦？朕可是听闻，此‘陆宣’……乃是老师您的……九凤”
暖阁内，空气瞬间凝固！
陆九鸣只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！皇帝不仅知道，而且……点破了！他猛地站起身，苍老的身躯微微颤抖，便要跪下：“陛下！老臣……”
“老师！”隆裕帝再次起身，扶住陆九鸣，语气依旧温和，却带着不容置疑的力量，“坐下说话！朕……并无怪罪之意！”
他扶着陆九鸣重新坐下，自己也坐回原位，目光变得复杂：“望秋这孩子……朕虽未见过，但听其言论，观其胆魄，实乃……巾帼不让须眉！有老师之风骨！甚至……青出于蓝而胜于蓝！女扮男装，混入清议，纵论天下……此等胆识，此等才情，放眼天下，能有几人？”
他语气中充满了真诚的赞赏：“老师……教得好啊！此女……乃我大夏之瑰宝！更是……应对这‘暗朝’诡谲、破开危局的……不可或缺之才！”
陆九鸣心中翻江倒海，既有被点破的惊惶，又有孙女被肯定的欣慰，更有对卷入“暗朝”这等恐怖旋涡的深深恐惧！他嘴唇翕动，一时不知该如何回应。
隆裕帝看着陆九鸣复杂的神色，缓缓道：“老师可知，朕为何……如此看重望秋？”
陆九鸣沉默不语。
隆裕帝目光悠远，仿佛穿透了时光：“因为……她不仅能看清“势”，更懂得势’……这正是应对这‘暗朝’诡谲、破开危局所需的……决心与魄力！行非常之事，成非常之功！此乃……破局之要义！”
他声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫和沉重：“朕……老了。太子病重，诸子心思各异。这江山……未来如何，朕……忧心忡忡啊！朕……需要为这江山，留下火种！留下能应对这‘暗朝’巨患的……力量！”
他目光灼灼地看向陆九鸣：“老师！朕今日请老师来，非为问罪，实为……求贤！求一个……能助我大夏，应对这前所未有之危局的……无双奇才！”
他身体微微前倾，声音带着一丝恳切，更带着帝王的威严：“老师！朕观景昭那孩子……心性纯良，天赋异禀（指过目不忘），虽经历坎坷，但或许是个可造之材！或可成为应对暗朝这等势力的利刃，朕……有意让望秋与景昭……多亲近亲近，彼此切磋，共同砥砺，或能……在未来为我大夏，遮风挡雨！”
他刻意避开了“赐婚”、“妃嫔”等敏感词汇，只强调“亲近”、“切磋”、“砥砺”、“培养栋梁之才”，将意图包装成“为国储才”，而非明确的联姻！同时，他点出周景昭只是“或许”是个可造之材，并未表现出过高的期望，只是众多皇子中的一个“备选”。
陆九鸣心中警铃大作！皇帝的意思……虽未明言，但已昭然若揭！他这是要将望秋与五皇子周景昭绑在一起！卷入那最凶险的皇权旋涡！更可怕的是……还要面对那神秘的“暗朝”势力！
“陛下！”陆九鸣声音嘶哑，带着深深的忧虑，“望秋…她……她只是一介女流！如何能……如何能担此重任？！皇家之事，波谲云诡，更有那‘暗朝’如毒蛇窥伺！稍有不慎，便是万劫不复！老臣……老臣只有这一个孙女！只愿她……平安喜乐，远离纷争！求陛下……体恤老臣一片苦心！”他作势便要跪倒。
“老师！”隆裕帝第三次扶住他，声音低沉而有力，带着一种不容置疑的决断，“朕知道您的顾虑！朕也知道…此路凶险！但老师！您教导朕多年，当知‘天下非一人之天下’，乃天下人之天下！假使有一天真让这群虫豸得逞，这天下人又该如何自处？更何况……是您陆九鸣的孙女？”
隆裕帝顿了顿又道:“她身负惊世之才，难道……就甘心让她明珠蒙尘，碌碌一生吗？这大夏江山……正需要她这样的栋梁之才！这‘暗朝’隐患……更需要她这样的慧眼与胆魄去应对！”
他目光灼灼，仿佛能穿透人心：“老师！朕并非要望秋去做那争宠夺嫡的妃嫔！朕要的……是一个能在未来洞察‘暗朝’诡计，运筹帷幄，助其破开危局的……无双国士！一个……如同诸葛武成王之于昭烈帝的……定海神针！”
“至于景昭……”隆裕帝语气放缓，带着一丝深沉的托付，“他或许就是那个契机。他天赋过人，心性……也纯良。若得望秋相助，或能……有所作为。老师……您可愿给景昭一个机会？也给望秋一个施展才华、守护家国的……舞台？”
暖阁内，陷入一片死寂。只有炭火偶尔发出的噼啪声。君臣二人，一坐一站，目光交汇，无声的较量在空气中弥漫。
陆九鸣苍老的身躯剧烈地颤抖着，内心天人交战。一边是孙女的安危与幸福，一边是皇帝的恳求与托付，更是孙女那惊世才华可能被埋没的遗憾，以及那“暗朝”威胁下家国存亡的沉重压力……
良久，陆九鸣仿佛用尽了全身力气，缓缓抬起头，浑浊的老眼中闪过一丝决绝的光芒。他深吸一口气，声音嘶哑而沉重：
“陛下……容老臣……回去……想一想……”