第二百九十章：血族六大戒律
古堡圆形大厅内，烛火依旧摇曳，将十三位亲王的身影投在冰冷的石壁上，拉长扭曲，如同他们此刻复杂难言的心境。先前关于东方神龙与内部矛盾的激烈争吵暂歇，取而代之的是一种更加沉重、源于种族生存本能的寂静。
就在这片压抑的沉默几乎要凝固成实质时，圆桌旁，两位此前从未开口发言的亲王，几乎同时抬起了头。
其中一位，是霍华德亲王（howard）。他有着一头梳理得一丝不苟的深棕色长发，面容古板严肃，眼神深邃如同古井，仿佛沉淀了无数岁月的智慧与谨慎。他缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的份量，清晰地传入每位亲王的耳中：
“我亲爱的各位同伴，”
霍华德的目光缓缓扫过众人，最终落在卡莱尔身上，“卡莱尔先前的担忧，并非危言耸听，也绝非怯懦。我们应当正视现实。”
“暂且不论东方那条神秘龙族所展现出的、远超我们理解范畴的力量……”
“即便是现代人类自身所创造的那些武器，也早已拥有了足以将我们彻底毁灭的能力。”
他顿了顿，让话语中的沉重感充分沉淀。“大规模杀伤性武器，覆盖性饱和打击，乃至那些我们尚未完全了解的能量武器……一旦被针对性地使用，我们赖以自豪的不死之身和恢复能力，在绝对的、瞬间的、大范围的物理湮灭面前，将毫无意义。”
紧接着，另一位同样沉默至今的亲王——威尔亲王（will）接口道。他看起来相对年轻，金发碧眼，但眼神中却有着与外貌不符的沧桑与锐利。他的声音带着一种拷问灵魂的力量：
“难道各位……已经忘记了我们血族是如何在教廷的猎杀、狼人的仇视、以及人类数量与科技的威胁下，依旧能存活至今，隐匿于黑暗之中延续传承的吗？”
他环视全场，目光如炬：“并不仅仅是因为我们拥有不死之身！更重要的是——六大戒律（the Six traditions）！是这铁一般的秩序，约束了我们的行为，限制了我们的扩张，隐藏了我们的存在，才让我们避免了被彻底清除的命运！”
凯莉亲王立刻回应，语气带着对戒律的绝对认同：“威尔亲王，这一点我们当然不会忘。若不遵守这古老的铁律，我们也不可能安然坐在这里，享受着永恒的夜晚与甘美的鲜血。”
康纳斯也收起了玩世不恭的表情，点头道：“这自然是刻在血脉深处的记忆，岂敢或忘。”
卡莱尔看向霍华德，表示赞同：“亲爱的霍华德，你说得完全正确。现代人类发明的武器，其破坏力早已今非昔比。他们或许个体弱小，但集合整个种族智慧创造的杀戮工具，足以对我们构成致命威胁。”
德克斯亲王推了推单片眼镜，镜片后的目光闪烁着理性的光芒：“各位同伴，请想一想，我们如今还能安稳地坐在这座古堡之中，悠闲地品尝着精心挑选的‘血食’，讨论着远方的威胁，这一切的根基是什么？正是得益于六大戒律中的第一条，也是最为核心的一条——避世（the tradition of the masquerade）！”
本杰明亲王沉声接口，如同背诵古老的信条，也像是在提醒每一位在座者：“六大戒律：避世，领权，后裔，责任，客尊，杀亲。（the masquerade, the domain, the progeny, the Accounting, hospitality, the destruction。）”
凯奇亲王补充道，语气带着一丝不易察觉的庆幸：“正因我们严格恪守‘避世’戒律，竭力抹除一切存在的痕迹，谨慎处理每一次狩猎，现代人类社会中的绝大多数普通人才会认为我们血族仅仅是一个虚无缥缈的传说，是小说和电影里的虚构角色。这，就是我们最好的保护色。”
卡莱尔接过话头，声音变得严厉，仿佛在重申戒律的威严：“那么，就让我们再次明确第一条——避世！任何血族，必须竭尽全力隐藏自己的非人身份与超自然能力，不得在普通人类面前主动暴露存在！”
“任何违反此条戒律者，无论身份高低，都将受到长老会与亲王联席会议的最严厉惩处！这是铁律，不容触碰！”
冈罗云亲王撇了撇嘴，但还是带着一丝惯有的痞气附和道：“除非是单独、隐秘地寻找‘独食’（指单独狩猎人类），并且处理干净手尾。哈哈哈哈！”
他的笑声在严肃的氛围中显得有些刺耳，但也默认了戒律的约束。
德克斯继续阐述第二条：“领权（the domain）。每一位亲王或领主在其领地内拥有至高无上的权威。其他血族在进入他人领地时，必须提前通报并获得许可，不得擅自闯入，更不得挑战当地统治者的权威。这是维持内部秩序，避免无谓冲突的基础。”
威尔亲王强调第三条：“后裔（the progeny）。严格限制创造新的后裔。任何血族欲发展新的成员，必须获得其上阶领主或亲王的批准。”
“未经许可私自发展后裔，连同新生的后裔，都将被视作对族群稳定的威胁，予以抹杀。”
“这是控制族群规模，防止过度扩张引来注目的关键。”
贝可曼虽然性格火爆，但对这条戒律的重要性也心知肚明，她接口道：“第四条，责任（the Accounting）。那些被允许创造后裔的血族，必须承担起教导和约束新生者的全部责任，确保其理解并严格遵守所有戒律，能够完美地隐匿于人类社会。后裔所犯之过错，其创造者需承担连带责任。”
冈罗云懒洋洋地补充第五条：“还有客尊（hospitality）。血族旅行至异地，必须尊重并遵循当地统治者的规范与要求，表现出对主人的尊重。这是维持氏族之间、不同领地之间基本礼仪与和平的保障。”
康纳斯最后说出了最为冷酷的一条：“以及第六条，杀亲（the destruction）。严禁血族之间私自厮杀、处决同族！任何争端，应交由领主、亲王或长老会裁决。”
“违反此条，私自杀死同族者，视情节轻重，将被镇压囚禁千年，或者……直接处死！”
德克斯亲王莞尔一笑，只是那笑容中毫无暖意，只有冰冷的理性：“看来，各位尊贵的同伴们都没有忘记这些维系我们存续的根本铁律，记得很清楚。”
他的目光再次变得锐利，扫过冈罗云、贝可曼等之前表现激进的亲王，最终定格在虚空，仿佛穿透古堡的石壁，望向了遥远的东方：
“那么，请诸位谨记，在彻底摸清那位东方存在的底细、评估其态度与威胁之前，在长老会与亲王联席会议做出新的决议之前……东方那片由神龙划定的禁忌之地，还不是我们，以及我们麾下任何子嗣，可以踏足的时候。”
“避世，是我们生存的第一法则。而此刻，对东方的态度，便是‘避世’戒律在全新局势下的延伸与应用。任何妄动，都可能为我们整个族群，招致灭顶之灾。”