赤阳火晶碎裂的瞬间，林风掌心一空，粉末自指缝滑落。
尚未触地便被余温灼成灰烬。
他未有丝毫停顿，转身迈步，身形已掠出光门影响范围。
前方岩层断裂，形成一道倾斜向下的裂带。
火元气息自深处涌出，紊乱却不衰竭。
他感知到体内瓶颈处那丝躁动仍在，混沌熔炉自主运转，将残余火气缓缓压缩入经脉深处。
此地不宜久留，必须寻得更稳定的火源完成蓄势。
他沿断层下行，脚步轻稳，神念如细网铺开。
越往深处，空间扭曲越明显，寻常武者在此连方向都难以分辨。
林风却借着上一章密室壁画中所得启示，调整熔炉频率，使其与地脉火流节律同步。
刹那间，四周躁动的能量仿佛退潮般避让，他的存在如同融入岩壁的一缕暗流，悄然穿行于火灵巡逻间隙。
两波融合火灵从侧道掠过，形似人影却无五官，周身缠绕着废弃阵法残留的符纹，所经之处真气被无声抽离。
林风屏息敛神，背贴岩壁，任其擦肩而过。
行至一处塌陷岩厅，地面凹陷成圆形坑洞，边缘布满焦黑爪痕。
他刚欲绕行，三道火光自坑底骤然腾起，呈三角合围之势扑来。
火灵速度极快，且能吞噬攻击反哺自身，寻常手段难以奏效。
林风右掌微抬，吞噬领域尚未完全展开，头顶穹顶忽有一道灰影疾坠而下。
短刃出鞘，寒光连闪，精准切入三团火灵核心连接点——那本是阵法残魂与地火怨气交汇的枢纽。
火灵动作一滞，能量流转中断。
林风趁机催动熔炉，掌心漩涡轰然扩张，强行抽取火灵体内暴动的火元。
两者配合默契，不过数息，三具半实体已被彻底瓦解，游离魂核在高温中湮灭。
灰影落地，单膝微屈，随即起身。
来人披着暗纹潜行衣，兜帽遮面，唯有一道新鲜血痕自眉心延伸至颧骨，尚未凝结。
“你迟了半步。”对方声音低沉，分不清男女。
林风掌心余热未散，冷冷回应：“我未曾邀你出手。”
“我也未请你插手我的追踪路线。”那人抬手收刃，目光扫过坑洞，“这三只火灵不该出现在这里。它们被人为唤醒，用来掩盖某种痕迹。”
林风不动声色：“你在追什么？”
“目标携带一枚破损令符，上面刻有末日教派‘脉引祭坛’的隐秘标记。”影纱取下兜帽，露出清冷面容，眼神锐利如刀，“半小时前，信号消失于这片区域下方。它不会凭空蒸发。”
林风沉默片刻。
他记得这个名字，也记得那些零散传递的情报——每一次出现，都伴随着更大的阴谋浮现。
“所以你一路追到这里，顺手清理障碍？”他问。
“不是顺手。”影纱走向坑洞边缘，指尖划过一道焦痕，“这些火灵的核心被植入了干扰符文，目的就是阻断神念探查。有人不想让任何外人接近下面。”
她取出一枚残破令符，表面裂痕交错，唯有中央一点幽光仍在微弱闪烁。
“这是我在第三处伏击点截获的副牌。”她说，“主令已进入火云窟极深区域，距离此处不到三十里。他们准备重建祭坛。”
林风瞳孔微缩。
“脉引祭坛的作用是什么？”
“抽取地火之脉，混入死气与怨念，炼制‘污元种’。”影纱声音压低，“一旦扎根，整条地脉都会被污染。朱雀城元气根基将逐步腐化，三年内，九成武者无法再吸纳纯净元力。”
林风体内熔炉微微震颤，仿佛感应到了某种遥远而污秽的能量波动。
“你们帝国情报系统早知此事？”他盯着她。
“部分知情。”影纱坦然，“但高层封锁消息，不愿引发动荡。我以私人任务名义介入，已失去两名同伴。”
她抬眼看向林风：“你不该出现在这里。按记录，你已完成考核，应已离开秘境。”
“火晶自碎，说明突破在即。”林风淡淡道，“我需要更纯粹的火元完成最后冲关准备。”
“那你最好换个地方。”影纱收回令符，“这里的火元已被轻微侵蚀，继续吸收只会加重心魔负担。”
她话音未落，脚下岩层忽然传来一阵细微震动。
两人同时警觉，后撤三步。
坑洞底部，一道裂缝缓缓张开，内里并无火焰，反而渗出丝丝灰黑色雾气，带着腐朽气息。
影纱迅速取出一张符篆，贴于地面。
符纸燃烧，释放出一圈银光，暂时压制雾气蔓延。
“这是……死气与地火混合的产物。”她皱眉，“他们已经开始试验了。”
林风蹲下，伸手试探雾气边缘。
混沌熔炉自动运转，吸入一丝黑雾，瞬间将其分解净化。
但就在那一瞬，他脑海中闪过一个画面——一座地下祭坛，中央竖立着一根漆黑石柱，顶端镶嵌着一块跳动的赤红晶体。
他猛然闭眼，切断联想。
“你看到了什么？”影纱察觉异常。
“一个场景。”林风睁开眼，“祭坛，黑柱，还有……一块像心脏一样的晶体。”
影纱脸色骤变：“那是‘脉核胚体’！他们已经在培育了！”
她不再犹豫，从怀中取出一道虚空符篆，捏碎于掌心。
“我得立刻上报，并追踪主令最终位置。”她说，“你若继续深入，务必小心。祭坛建成前，他们会不惜一切代价清除所有潜在威胁。”
林风点头：“我会留意异常火流走向和阵法残迹。”
影纱最后看了他一眼：“别相信任何看似无主的机缘。这次的陷阱，比你想的更深。”
话音落下，符篆光芒暴涨，她的身影如水波荡漾般消散在空气中。
岩厅重归寂静。
林风立于坑洞边缘，掌心混沌熔炉仍在微微震颤，仿佛余悸未平。
他低头看向那道裂缝，银光正逐渐黯淡，黑雾再度渗出。
他没有补符，也没有靠近。
而是转身，朝着岩厅深处走去。
前方，一条狭窄阶梯向下延伸，由天然熔岩冷却形成，表面覆盖着一层暗红色结晶。
阶梯两侧岩壁上有规律凹槽，像是某种古老导流槽道，至今仍有微弱热流通过。
他踏上第一级台阶。
刹那间，体内熔炉节奏突变，由平稳共振转为低频吞吸，仿佛受到某种牵引。
他停下，右手抚上岩壁。
掌心传来一丝异样——那不是纯粹的火元，也不是死气，而是一种被压抑的、近乎沉睡的污染之力，极其微弱，却与方才黑雾同源。
他收回手，指尖沾了一抹暗红粉末，轻轻捻动。
粉末未燃，未散，反而吸附在皮肤上，久久不落。
他望向阶梯尽头。
黑暗深处，隐约可见一抹微光，像是从地底透出的血色月晕。
他迈出第二步。