晨光未至，林风已立于北坪边缘。
昨夜整理的包裹沉在肩头，储物戒内物资齐备，剑鞘磨得锋利，铅盒封死晶核残片，一切如常。
他未曾闭眼，混沌熔炉在体内低频运转，将残留的星源之气缓缓提纯，压制右臂烙印的搏动。
那灰白纹路今晨格外躁动，似感应到某种远距离牵引，但他未停手，以《噬空真解》逆向锁住经络节点，令其蛰伏。
辰时初刻，驼兽车队已在北坪列阵待发。
飞舟并未如期而至——接驳点临时变更，改由陆路驼兽车押运学员前往州域边界中转站。
这是军方指令，理由未明，只说“空中航道存在不稳定因素”。
林风不动声色，将青玉令符贴身收好，苏家信符依旧微烫，像是被什么力量持续窥探。
他缓步前行，踏过湿冷石板。
原以为会有送行场面，毕竟此去半年，跨院交流非同小可。
可抵达时，只见秦婉一人独立寒风之中，黑袍裹身，面容冷峻。
她身后三名武院弟子并肩而立，皆是曾与林风共历秘境试炼的同窗，无人开口，却都朝他点头示意。
林风走近，目光与秦婉相接。
她未说话，只从袖中取出一方黑布包裹的短刃，递出。
林风接过，入手沉重，布纹粗糙，隐约透出一丝极细微的剑意波动——并非攻击性杀招，而是一道封存的护体锋芒，遇险自启，可挡一次致命重击。
他知道这代价不小。
一名导师亲手凝练的剑意本源，绝非寻常赠礼。
他低头，躬身一礼。
不言谢，因知她不屑虚辞；不推拒，因明此礼重若千钧。
秦婉微微颔首，转身便走。
步伐稳健，不曾回顾。
那三名同窗也默默退开，融入晨雾。
林风握紧短刃，将其收入行囊夹层，紧贴背部。
动作沉稳，一如往常。
正欲登车，一道身影从侧道疾行而来，是苏家仆从装束的中年男子，双手捧着一只锦匣，快步上前，单膝微屈，双手奉上。
“大小姐命我务必交予林公子。”
林风接过，匣面温润，无铭文，无纹饰。
开启，内衬丝绒之上，静静躺着一枚玉佩，通体乳白，触之生温，隐隐有柔和光晕流转其上，似含净化之力。
另有一张素笺，墨迹清秀：
“族务缠身，未能亲送。此玉可护心脉，望君珍重。州域再会。”
字不多，却字字清晰。
林风凝视片刻，指尖轻抚玉佩表面，感受到一丝熟悉的气息——与苏灵儿施展《净世灵言》时的能量韵律相近，应是她以自身神异之力温养而成。
他将玉佩收回怀中，置于胸口内袋，紧挨着那瓶新制的清心散。
动作缓慢，却无迟疑。
仆从行礼退下。
林风不再停留，抬脚登上驼兽车。
车厢宽敞，皮革铺底，已有四人先至。
皆为此次交流名额获得者，来自不同分院。
见他进来，一人抬头，目光扫过其衣着与佩剑，随即低下头，继续闭目调息。
另一人轻咳两声，手中握着一枚测灵玉简，记录着沿途元气波动数据。
其余两人互不相识，各自占据角落，守着行李。
林风选了靠后的位置坐下，背靠厢壁，正对车门。
他将包裹置于膝上，右手自然垂落，掌心覆于剑柄。
驼兽长鸣，蹄声起。
车队缓缓启动，碾过石道，驶离北坪。
林风最后回望一眼长安城墙。
浓雾仍未散尽，城楼轮廓模糊，唯有旗影隐约可见。
那座他曾拼死守护的大殿、百战擂台、静心阁、贫民窟旧巷……皆隐没于灰白之中，渐行渐远。
他闭上双眼。
体内混沌熔炉节奏不变，开始模拟长途封闭环境下的能量循环模式。
吞噬之力如暗流，在经脉深处悄然涌动，随时准备应对未知消耗。
车厢内一片寂静，只有驼兽脚步震动传来。
忽然，左袖轻微一颤。
他不动神色，神念微扫——是那枚青铜铃铛残片，在怀中轻轻震了一下。
一次。
短促，清晰。
那是他们约定的“安全确认”信号：有人动过盘龙镇铁匠铺原址，但未破坏机关，属于可控接触。
小石头还活着，且仍在履行职责。
林风眉梢微不可察地松了一瞬，随即意识到这可能是末日教派制造的干扰，神经再度绷紧。
他调整呼吸，让心跳降至最低频率，进入半休眠状态。
身体放松，意识却高度清醒，每一寸感知都向外延伸，捕捉车厢内外最细微的变化。
前方万里荒途，未知重重。
军方为何改道陆路？
苏家信符为何持续发热？
承星者烙印的牵引来自何方？
末日教派是否已在州域布网？
问题未解，但他已无退路。
驼兽车驶出官道岔口，转入西向荒原。
地势渐高，风势加剧，吹得车厢吱呀作响。
曾与林风在秘境中合作破阵的王远睁开眼，指尖无意识地摩挲着剑柄纹路，低声问道。
“听说朱雀武院今年新增了‘破障试炼’，要直面心魔劫？”
“上回在归墟秘境，我师兄就因心魔失控，差点被反噬神识。”
话音落下，车厢内气氛更显压抑。
林风依旧闭目，但耳廓微动。
那人又道：“回来之后整个人都不对了，夜里总喊‘星星在吃人’……后来被送进了镇魂塔。”
林风猛然睁眼。
瞳孔深处，一道灰白裂纹一闪而逝。
他左手缓缓抬起，按在胸口玉佩之上。
玉佩微热，竟与臂上烙印产生共鸣。
就在此时，车厢顶部传来一声轻响——像是金属摩擦皮革的声音。
林风的手指骤然收紧。