林风指尖在阵盘残片边缘划过。那道蛇形刻痕触感冰凉。
他将玉瓶压得更稳。起身时腰间储物袋轻响一声。混沌熔炉在体内沉寂如渊。未有半分躁动。
他推门而出。晨风拂面。脚步落在石板路上。节奏平稳。
昨夜三道窥探神念的来源已清晰可辨。其中一道。正出自兄弟会驻地所在的东阁楼。他们动作比预想更快。
主广场早已喧闹鼎沸。彩旗横幅拉满廊柱。各社团摊位沿中轴线铺开。药堂、剑盟、猎阵社、武技研习会……人影攒动。吆喝声此起彼伏。
中央最显眼的位置被一座红纹黑底的高台占据。数名身着统一劲装的高年级生站在台上。胸前双环交错的徽记在阳光下泛着冷光。
兄弟会。
一名青年从人群中走出。步伐沉稳。目光锁定林风。他脸上带着笑意。声音却穿透嘈杂：“林风？我们等你很久了。”
林风停下脚步。未接话。
对方走近。伸出手似要拍肩。林风侧身半步。避了过去。那手顿在空中。笑容微滞。
“别误会。”青年收回手。语气依旧热络。“兄弟会看重实力。更看重潜力。像你这样能独自闯剑塔四层、还能稳定炼出恢复丹药的人。不该埋没在乙字院那种角落。”
林风静静看着他。眸光不动。
“加入我们。每月保底两百积分。修炼室随你用。任务堂的高阶委托优先分配。只要你愿意合作。资源不是问题。”
“合作？”林风终于开口。声音不高。
“对。”青年点头。“比如你炼的那类元气丹。每月提供二十粒。供内部评估使用。当然。报酬不会少。而且——”他压低声音。“秦婉护得了你一时。护不了一世。在这武院。没有靠山。再强的拳头也会被人折断。”
林风垂眸一瞬。
二十粒——不是购买。不是交换。而是“上交评估”。这是收编。是控制。是要把他变成一个可调度的资源节点。
他抬眼。目光掠过广场边缘那座空置的擂台。青石台面干净。尚未染血。
“我说过。我不缺积分。”他语气平静。
青年脸色渐冷：“你以为凭自己就能走得长远？没有势力支撑。你的丹方活不过三天。外面有多少人在盯着你？你知道昨夜有多少双眼睛扫过你的房门？”
林风神色未变。
“你们也有一双。”他说。
青年瞳孔微缩。
林风不再多言。转身欲走。
就在此时。那人猛地踏前一步。真元震荡。声音如钟鸣扩散全场：“林风！别以为有点怪力就能横着走！今日拒我兄弟会。明日谁还敢与你组队？任务堂的委托。你也别想接干净！”
喧闹骤然一静。
四周学员纷纷侧目。有人皱眉。有人冷笑。也有几道目光隐含担忧。兄弟会在武院经营多年。掌控大量任务渠道。若真被封杀。寻常学员寸步难行。
林风脚步一顿。
他缓缓回头。眼神如寒潭深水。不起波澜。却压得空气凝滞。
“你要挡我路。”他声音清晰传开。“先问过我的拳头。”
话音落。他继续前行。背影笔直如枪。未有丝毫迟疑。
身后。那青年脸色铁青。握拳的手指节发白。他招来一名手下。低声吩咐几句。目光频频投向任务大殿方向。
林风穿过人群。脚步未停。他感知到数道神念再次扫来。其中一股格外凝实。来自兄弟会高台后方的阴影处。但他并未放慢速度。
任务大殿前的阶梯宽阔。白玉石面映着日光。他踏上第一级。忽而停步。
抬头望去。远处擂台空荡无人。却仿佛已有战意弥漫。他知道。那一战迟早会来——不是今天。就是明天。兄弟会不可能容忍一个拒绝服从的异类存在。
他抬脚。踏上第二级台阶。
腰间储物袋中。新炼的元气丹安静存放。火曜石碎屑封在玉盒内。表面那道扭曲符号仍未消散。而识海深处。混沌熔炉缓缓旋转。吞噬过巨蟒火焰、矿石元气、傀儡残能。如今正悄然提纯着一丝极细微的能量波动。那是昨夜残留的窥探之力。被他反向截取。藏于神念之中。尚未引爆。
他迈上第三级台阶。
任务大殿门口。执事正在登记学员信息。一名甲字院弟子刚交还任务令。转身时瞥见林风。微微颔首。这是剑塔五层通关者。昨日报名协作任务的三人之一。
林风点头回应。正要抬步进入。
忽然。身后传来急促脚步声。
他未回头。只听一道年轻嗓音高喊：“林风！等等！”
来人是一名丙字院新生。满脸涨红。手中攥着一张任务卷轴。
“刚才……兄弟会的人去任务堂了！”他喘着气。“他们把‘焰心草采集’‘雷纹藤搜寻’这些野外单子全签走了！还放话说——凡是和你有关的任务。一律不许接！”
周围几名准备交令的学员闻言。纷纷退后半步。避开视线。
林风站在台阶上。身形未动。
他低头看向那张卷轴。上面正是他曾完成过的二级采集任务。原定奖励八十积分。现已被红色印记覆盖。标注“已归档”。
“他们动不了所有任务。”他开口。声音平稳。“只要还没立下明规。任务堂就不会允许垄断。”
“可他们说……说你会被踢出协作名单！”新生焦急道。“以后没人敢和你组队！”
林风淡淡看了他一眼：“我本就没打算靠别人。”
说完。他抬脚迈入任务大殿门槛。
身后。那新生怔在原地。望着他的背影。久久未动。
殿内光屏闪烁。新任务不断刷新。林风走到终端前。调出个人界面。修为状态稳定。伤势已愈。功法节律运转顺畅。
他手指滑动。筛选任务类型。
【护卫类】排除——风险不可控。
【缉拿类】排除——易涉势力博弈。
【采集类】筛选中……
突然。一条新任务弹出：
【紧急委托｜清理废弃演武场灾兽残骸｜限时一日｜奖励一百二十积分｜限单人接取】
林风目光微凝。
废弃演武场位于学院西北角。常年封闭。传闻曾发生过实验失控事件。灾兽残骸？这种任务通常由高阶学员或教官处理。怎会出现在公开列表？
他点开详情。发现任务发布单位为空白。审核标记却是兄弟会专属红印。
陷阱。
他们想让他去碰壁。甚至栽在一场“意外”里。
林风嘴角微不可察地扬了一下。
他按下确认键。任务令自动录入凭证。
身后传来低语：“他真接了？那地方连巡防队都不敢常进……”
“这不是找死吗？”
林风转身。走向出口。
阳光洒在脸上。他眯了下眼。
右手按在腰间储物袋上。指尖触到那块废弃阵盘的边缘。
混沌熔炉在体内缓缓升温。等待下一次吞噬。