平静的日子被一则紧急情报打破。
一支神盾局外勤小队在追查一批失窃的、可用于高精度能量雕刻的工业设备时，在东欧一个名叫“卡尔斯克鲁纳”的衰败工业城市失去了联系。最后传回的信号极其短暂模糊，但音频背景音中，捕捉到了一种独特的、非人的、扭曲的咆哮声，经过数据库比对，与码头区“收割者”的声纹特征有百分之八十二的相似度！
指挥中心的气氛瞬间绷紧。
“又一个‘回响’实验室？”希尔看向弗瑞。
“规模可能不如码头区，但行动模式更隐蔽。”弗瑞盯着地图上那个闪烁的红点，“他们学聪明了，利用废弃工业区做掩护，而且很可能只是一个小型实验点，用于测试新的‘回响’单元或者……别的什么。”
所有人的目光又一次若有若无地飘向了被紧急召来的林恩。他现在几乎是神盾局针对“回响”行动的专用预警器和分析仪。
“林恩，”弗瑞直接点名，“尝试远程感应。我们需要确认那里是否存在‘回响’能量特征，以及大致的强度。”
林恩深吸一口气，走上前。他闭上眼睛，排除杂念，将意念集中，向着遥远东欧的那个方向缓缓延伸自己的感知。得益于最近的训练，这个过程比以前顺畅了许多，虽然依旧如同在黑暗的海洋中撒下一张细密的网，需要极大的专注。
几分钟后，他猛地睁开眼睛，脸色有些发白。
“有……很微弱，但没错，是那种感觉。粘稠，冰冷，充满掠夺性……比码头区的感觉更……‘粗糙’一些，像是未完成的残次品，但数量……似乎不止一个源头，很分散。”他努力描述着那种模糊的感知印象，“而且……还有一种……很奇怪的感觉，像是……冰冷的金属和某种……愤怒的情绪混合在一起？”
冰冷的金属？愤怒的情绪？这奇怪的组合让分析师们皱起了眉头。
“残次品，多个源头……”斯塔克的声音从通讯器里传来（他正在斯塔克工业开会，远程接入），“听起来像是个测试场。他们可能在批量测试不同版本的‘回声’战士，或者在进行某种筛选。至于金属和愤怒……贾维斯，扫描该区域最近所有的金属交易和异常能源消耗记录！”
“已经完成，先生。”贾维斯的声音响起，“卡尔斯克鲁纳第三钢铁厂区，废弃七年，但过去六周内有异常的高能耗记录，来源不明。卫星热成像显示地下有大规模热量聚集。”
目标被进一步锁定！
“行动方案。”弗瑞敲定了主意，“一支精锐突击队，由罗曼诺夫特工和巴顿特工带队，潜入侦查，确认情况，尽可能回收数据，必要时清除威胁。斯塔克提供高空实时支援和火力保障。罗杰斯队长作为第二梯队预备队。”
他停顿了一下，看向林恩：“林恩，你留在基地。通过加密频道，为突击队提供远程能量感应支援，就像上次一样。尝试引导他们避开能量聚集点，或者预警可能的‘回声’单元活动。”
这是一个折中的方案，既利用了他的能力，又将他控制在相对安全的范围。
林恩点了点头，他清楚自己现在的状态还不适合直接踏入战场。
行动计划迅速制定。娜塔莎和巴顿立刻前往装备室。斯塔克的战甲也从纽约冲天而起。
林恩被带到了一个独立的通讯隔间，这里能直接连接到娜塔莎和巴顿的战术耳机，以及斯塔克的战甲系统。屏幕上显示着实时的卫星地图和突击队员的生命体征监测数据。
几小时后，突击小队利用夜色和废弃厂区的复杂地形，悄无声息地渗透到了目标区域附近。
“已抵达预定位置。环境寂静得反常。”娜塔莎的声音从耳机里传来，压低而清晰。
“林恩，”希尔的声音在通讯频道中响起，“报告能量感知情况。”
林恩闭上眼睛，再次将感知聚焦。“你们一点钟方向，地下约十五米，有一个能量源……很微弱，在移动。十点钟方向，那个生锈的料斗下方，有一个……处于休眠状态，像一块冰冷的石头……正前方那座红色办公楼，地下室……能量反应很强，而且不稳定，非常……‘暴躁’。”
他断断续续地描述着，仿佛在透过一层浓雾观察，但提供的方位信息极其宝贵。
娜塔莎和巴顿根据他的指引，如同幽灵般规避了数个隐藏的休眠状态“回声”战士，顺利接近了那座红色办公楼。
“发现监控探头……已屏蔽。发现通风管道入口，可以通往地下室。”巴顿报告。
“斯塔克，外部情况？”娜塔莎问。
“安静得可怕。就像暴风雨前的宁静。”斯塔克在空中盘旋，“没有发现大规模部队调动迹象。但我的能量扫描显示地下室确实有高能反应，类型……无法完全识别，混合了生物能和某种奇怪的机械信号。”
机械信号？林恩之前感知到的“冰冷金属”？
娜塔莎和巴顿小心翼翼地潜入地下室。里面的景象让他们倒吸一口冷气。
这里不像码头区那样有着庞大的维度和生物实验室，更像是一个……粗暴的改装车间。几个简陋的维生舱里浸泡着扭曲的人形生物，身上粗糙地嫁接了一些冰冷的机械部件，能量管线粗暴地插入他们的身体，与那种暗红色的生物组织勉强结合。大部分已经失去了生命迹象。
而在车间中央，一个身影被厚重的金属拘束具固定在手术台上。它比一般的“回声”战士更加高大，一半的身体覆盖着粗糙的金属装甲，另一侧则是扭曲膨胀的暗红色生物组织。它的头部被一个完全金属的头盔覆盖，只留下一个闪烁着不稳定红光的独眼。
它似乎感知到了入侵者，开始剧烈挣扎，金属拘束具发出令人牙酸的呻吟，混合着生物组织的部分渗出粘液，发出低沉的、充满痛苦的咆哮。
“老天……他们在把人和机器还有那种东西强行融合？”巴顿感到一阵恶心。
“回收数据！快！”娜塔莎命令随行的技术特工。
就在这时，林恩急促的声音突然在频道中响起：“小心！所有分散的能量源……都醒了！它们在向你们快速靠近！那个大的……它的能量在急剧升高！非常不稳定！要爆炸了！”
几乎在他话音落下的同时，那个被束缚的机械改造体发出了惊天动地的咆哮，胸口的能量核心发出刺眼的红光！
“撤退！立刻撤退！”娜塔莎大吼！
轰！！！
剧烈的爆炸从地下室迸发！整个红色办公楼剧烈摇晃！
“娜塔莎！巴顿！”斯塔克在空中惊呼，立刻俯冲而下，用掌心炮轰开坍塌的入口！
通讯频道里瞬间充满爆炸的轰鸣、杂音和咳嗽声。
林恩的心提到了嗓子眼，他的感知被那剧烈的爆炸能量彻底搅乱，只能感受到一片混乱和急剧消散的生命气息。
“报告情况！罗曼诺夫！巴顿！”希尔的声音依旧冷静，但语速明显加快。
片刻后，娜塔莎咳嗽着的声音传来：“我们没事……斯塔克及时炸开了出口……巴顿轻伤……技术特工……牺牲了。数据……只抢回了一部分硬盘。”
这时，斯塔克的声音插入，带着前所未有的严肃：“弗瑞，我想我们发现林恩说的‘金属’和‘愤怒’是什么了。这些疯子……他们在尝试制造生物、机械和那种维度能量的混合体！刚才那个，是个不稳定的自毁炸弹！”
林恩感到一股寒意。九头蛇没有停止，他们甚至在尝试更疯狂、更不可控的技术路线！而他自己，依然是这一切的核心钥匙。
远程支援的无力感和战场的残酷，再一次重重地压在他的心头。