距离水磨坊数百米外的一处隐蔽树丛中，乔里斯正通过一个水晶球状的窥视法器观察着磨坊内的情景。当他看到黑衣男子狼狈逃离，而那个神秘人轻易毁掉了他留下的后手时，脸色变得无比难看。
但当他回想起水晶球中清晰捕捉到的、那铜片一闪而逝的古老气息时，所有的愤怒和不甘都被更加炽烈的贪婪所取代！
是真的！那绝对是真的！蕴含着长生奥秘的至宝！
“资源！他要资源！”乔里斯眼中满是血丝，如同输红了眼的赌徒看到了翻本的希望，“给他！去找！商会库房里那些用不上的高级药材！还有上次从矮人那里弄来的稀有金属！都给他！一定要把东西换过来！”
他已经彻底被长生迷了眼，完全落入了陈默精心编织的贪婪陷阱之中。而他不知道的是，他付出的越多，距离陈默的目标——积累足够提升到点星八星的2000系统点——就越近。
数日后的又一个深夜。
废弃的老水磨坊在愈发浓重的夜色中显得更加阴森，河水奔腾的声音仿佛也带上了一丝急促。这一次，乔里斯没有再派遣手下。
他的内心如同擂鼓，既有对长生秘宝近在咫尺的极致渴望，也有对未知危险的深深恐惧，更有一种孤注一掷的疯狂。为了凑齐对方口中“真正匹配其价值”的资源，他几乎掏空了自己能动用的所有私藏，甚至不惜暗中挪用了几笔商会的储备物资！其总价值，足以让任何一个点星境修士为之疯狂。
他相信，那个神秘人既然也听过那个传闻，并且如此精明地索要资源，必然清楚那铜片的真正价值——通往长生的可能性！他拿出这些，足以显示他的“诚意”，也势在必得！
夜风吹过破窗，发出呜咽般的声响。一道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在乔里斯的对面，依旧是那身遮蔽身形的斗篷，面容模糊。
陈默到了。他的感知早已确认，这次乔里斯确实是独自前来，至少在方圆百米内，没有埋伏其他气息。看来，长生诱惑面前，这位副会长终于愿意冒一点“风险”了。
“你来了。”乔里斯的声音因为紧张和激动而有些干涩，他努力让自己显得镇定，“你要的资源，就在这里。”他抬起左手，展示着手指上一枚红色指环。“现在，让我看看东西。”
陈默缓缓伸出手，那枚暗金色的“自然之契”再次出现在指尖，在透过破顶缝隙的惨淡月光下，流转着神秘的光泽。
看到铜片，乔里斯的眼睛瞬间瞪圆了，呼吸变得粗重无比，所有的警惕和恐惧在这一刻几乎都被贪婪所淹没！他死死盯着那铜片，仿佛要将它吸进眼里。
“资源，我要验证。”
乔里斯稍稍犹豫了一会就把指环扔给了陈默，毕竟陈默之前所展示的实力让他不得不低头。
“系统，评估一下资源。”
【评估完成：袋内蕴含多种高能量反应。包括但不限于：百年份紫纹何首乌、凝玉草、三百年份血参……秘银锭、星星铁、氪金矿石……总价值评估：若全部回收，可获得系统点约4100-4300点。】
4100点以上！远超预期！这乔里斯为了那虚妄的长生，真是下了血本了。这笔资源，足够他轻松突破到点星八星，甚至为冲击九星都打下了坚实基础！
“很好。”陈默点了点头，似乎颇为满意，“乔里斯副会长果然有诚意。”
“那……那东西……”乔里斯迫不及待地伸出手，眼睛几乎要喷出火来。
陈默看着他这副贪婪到失态的模样，心中冷笑更甚。他并没有立刻交出铜片，而是淡淡道：“东西可以给你，不过，我很好奇，副会长费尽心思，甚至不惜代价，就为了这么一个……据说能窥得长生奥秘的玩意儿？”
乔里斯一愣，随即脸上露出一种混合着狂热和笃定的神情：“阁下何必明知故问？你既然肯拿出它来交易，自然明白它的价值！翡翠议会的长寿之谜……就在其中！只要破解其中奥秘，点星、凝脉又如何？照样能享寿元绵长！”
他越说越激动，仿佛已经看到了自己长生久视的未来：“阁下是聪明人，资源固然重要，但比起无尽的寿命，这些又算得了什么？今日你我将这铜片交易，各取所需，乃是两全其美！”
陈默看着他近乎癫狂的样子，不再多言。他已经得到了想要的答案——乔里斯，乃至他背后的某些人，对此物的执念已经深入骨髓，为了它，可以付出任何代价。
“也许吧。”陈默不置可否地说了一句，手腕一抖，那枚“自然之契”化作一道暗金色的流光，精准地射向乔里斯。
乔里斯几乎是扑上去一把接住，入手冰凉沉甸的触感让他激动得浑身颤抖！他迫不及待地将铜片凑到眼前，仔细摩挲着上面每一道纹路，感受着那古老的气息，脸上露出了近乎痴迷的笑容。
“是我的了……终于……”他喃喃自语，仿佛已经忘记了周围的一切。
而陈默，则在他接过铜片的瞬间，身影就如同融入水中的墨迹，悄无声息地向后退去，眨眼间便消失在了水磨坊深沉的阴影之中，没有留下丝毫痕迹。
等到乔里斯从极致的狂喜中稍稍回过神来，才发现对方早已离去，原地只剩下他一个人，以及手中那枚冰冷的、寄托了他全部野心的铜片。
他紧紧攥着铜片，脸上洋溢着无法抑制的激动和憧憬：“长生……我终于……”他甚至已经开始幻想自己破解秘密后，延寿数百年的风光景象。
他小心翼翼地将铜片贴身收藏，志得意满地环顾了一下这处给他带来“好运”的破败水磨坊，这才脚步轻快地离开，身影迅速消失在通往王都方向的夜路中。
他并不知道，他付出堪称天文数字的庞大资源，换走的只是一个他永远无法破解、更无法带来丝毫寿命增长的古老契约框架和基础魔法手册。
而真正的赢家，早已带着足以令实力飞跃的资本，悄然离去，准备进行下一次的蜕变。
这场深夜的豪赌，乔里斯压上了全部身家，却注定血本无归。而陈默，则赚得盆满钵满。贪婪，永远是迷失和失败的最佳催化剂。
夜色深沉，陈默悄无声息地回到了柳家小院。房间内，他隔绝了内外气息。意识沉入系统界面。
“系统，回收指环内所有可回收物品。”他直接下达指令。
【指令确认，开始回收……符合回收标准物品已锁定。】
【评估回收总价值：约4200系统点。】
【是否确认回收？】
“确认。”
【回收成功！】
【获得系统点：4200点。】
【当前系统点：4838点。】
庞大的系统点瞬间到账。陈默心念沟通系统核心：“提升境界至点星八星。”
【指令确认。提升至点星境八星，需消耗系统点：2000点。】
【开始提升……】
体内丹田处，那枚“万象之种”微微一震，内部混沌宇宙模型中，代表点星八星的那颗根基星辰瞬间被点亮、稳固，与其他七星完美串联。过程无声无息，顺畅无比，仿佛只是打开了某个早已存在的开关。点星境最后三个小境界，每一次提升都意味着实力的巨大飞跃，远非前期可比。陈默能清晰地感受到自身混沌之力的总量、精纯度以及对周遭环境的感知和控制力，都有了跨越式的增长。
【提升成功！当前境界：点星境八星。】
【剩余系统点：2838点。】
【点星境九星所需系统点：5000点。】
“5000点系统点……我还差2162点……”
陈默思索片刻，柳家之事已了，黑帆的威胁因铜片的转移和自身的震慑而暂时解除，那几张配方也足以让柳家站稳脚跟。此地对他而言，已无太多停留的价值。