次日，中央竞技场。
正午的阳光灼烧着中央竞技场的石砖地面，热浪扭曲着空气。观众席上早已坐满了学生，嘈杂的议论声此起彼伏。高等部的「赤环」成员占据了最前排的位置，他们袖口的红色纹章在阳光下泛着血色光泽。
刘洛河站在竞技场一侧，左眼的绷带已经换成了新的，但暗元素的腐蚀仍在蔓延，黑色的纹路从绷带边缘爬出，像是某种活物在缓慢吞噬他的皮肤。他闭目调整呼吸，掌心微微收拢，暗元素在指间流淌，但比以往更加滞涩。
“你确定要这样？”沈歌站在场边，雷光在指尖不安地跳动，“现在反悔还来得及。”
刘洛河没有回答，只是轻轻摇头。
时雨站在沈歌身旁，鳞片因紧张而微微竖起。她盯着刘洛河的背影，低声问：“他真的能赢吗？”
沈歌咬了咬牙：“如果他状态正常，炎罗根本不是对手。但现在……”
她没有说完，但意思已经很明显。
裁判席上，一位白发少年站起身，声音通过扩音传遍全场：
“自我介绍一下，我是「天神会」的干部。管理第五小队的队长，「白泽」。”
“我宣布，决斗开始。”
炎罗咧开嘴角，指尖燃起一簇赤红火焰。
“没想到你真敢来，更没想到你真敢签生死合同。我应该说你傻，还是该说你真傻。”炎罗嘲笑道:“不管最后如何，我一定会是站在最后的人。”
说完他猛地一甩手，火焰瞬间膨胀成一条火蛇，呼啸着朝刘洛河扑去！
刘洛河侧身闪避，但动作比平时慢了半拍，火蛇擦过他的肩膀，校服瞬间焦黑一片。他闷哼一声，暗元素在掌心凝聚成一把短刃，反手斩向炎罗。
炎罗大笑，双手合十，猛地拉开——
“「炎蛇」！”
两条火蛇从掌心窜出，一左一右夹击刘洛河！刘洛河瞳孔微缩，暗元素在脚下炸开，形成一道黑色屏障，勉强挡住攻击。但火焰的高温仍让他呼吸一滞，左眼的绷带被汗水浸湿，暗元素的腐蚀似乎更严重了。
“就这点本事？”炎罗狞笑着逼近，“暗元素不是号称能吞噬一切吗？怎么现在像个废物一样？”
刘洛河没有理会他的挑衅，只是微微压低身体，暗元素在周身形成一层薄薄的雾气。
——他在等。
炎罗显然不耐烦了，猛地从怀里掏出一枚红色晶石，正是昨天「赤环」成员把玩的那枚！
“结束了！”他捏碎晶石，火焰瞬间暴涨，整个竞技场的温度骤然升高！
“「噬龙」！”
火焰凝聚成一条巨大的火龙，张开獠牙朝刘洛河吞噬而去！
观众席上爆发出一阵惊呼，沈歌猛地站起身：“作弊！那是违禁晶石！”
但裁判席上的「白泽」只是冷冷注视着，并未阻止。
火龙逼近的瞬间，刘洛河终于动了。
他猛地撕下左眼的绷带——
“「影子游戏」。”
左眼的疤痕骤然裂开，粘稠的黑暗如潮水般涌出，瞬间吞噬了整条火龙！炎罗的笑容僵在脸上，他惊恐地发现自己的火焰竟然被黑暗一点点蚕食！
“不可能！你怎么还能用这种力量？！”
刘洛河没有回答，只是缓缓抬起手，黑暗在他掌心凝聚成一把巨大的镰刀。他一步踏出，身形如鬼魅般逼近炎罗——
炎罗仓促后退，但已经来不及了。
“……”
刘洛河冷漠的看着他，就像在看一只败犬在嗷嗷乱叫。
镰刀划过，炎罗的火焰屏障如纸般碎裂，他整个人被狠狠击飞，重重撞在竞技场的石壁上！
全场寂静。
刘洛河站在原地，左眼的黑暗仍在蔓延，但他的呼吸已经平稳。他看向裁判席，声音沙哑：
“结束了。”
伊教授微微点头，宣布：
“胜者，刘洛河。”
……
炎罗被抬下场，站在一旁的「赤环」成员脸色阴沉地离开。沈歌和时雨冲上场，扶住摇摇欲坠的刘洛河。
“你疯了吗？！”沈歌怒道，“强行使用元素，你是嫌自己死得不够快？！”
刘洛河扯了扯嘴角。
“值得。”
时雨看着他，鳞片下的手指微微收紧。
“下次……”她轻声说，“别一个人扛。”
刘洛河沉默了一会儿，终于，极轻地“嗯”了一声。
远处阴影中，一个戴着铁面具的身影静静注视着这一切。
“有趣。”
他低笑一声，转身消失在黑暗中。
竞技场的喧嚣逐渐散去，学生们三三两两离开，但议论声仍在继续。刘洛河坐在场边的长椅上，左眼重新缠上了绷带，但暗元素的腐蚀似乎比之前更加严重，黑色的纹路已经蔓延到了太阳穴附近。
沈歌站在一旁，双臂抱胸，雷光在指尖不安地跳动：“你刚才差点把自己玩死。”
时雨则低头检查着他的伤口，鳞片因担忧而微微竖起：“侵蚀又加深了……”
刘洛河没有回应，只是握紧手，指节因用力而泛白。
就在这时，一道清冷的声音从背后传来。
“刘洛河。”
众人回头，白发少年「白泽」不知何时已经站在他们身后，银白色的瞳孔毫无波澜地注视着他们。他戴着「天神会」干部独有的银手链，胸口的银色纹章在阳光下泛着冷光。
沈歌瞬间警惕起来，雷光在掌心凝聚，周围也出现阵阵寒气：“你想干什么？”
白泽没有理会她的敌意，只是抬手抛出一物。刘洛河接住，发现是一枚暗红色的晶石，正是炎罗承诺的A级魔兽的「核」。
“按照约定，这是你的战利品。”白泽的声音平静，“炎罗已经没资格持有它了。”
刘洛河握紧晶石，抬头看向白泽：“谢谢。”
白泽嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意：“不用谢，我对你很感兴趣。”
他向前一步，声音压低：“你……很特别。”
沈歌皱眉，挡在刘洛河面前：“有话直说。”
白泽看了她一眼，随即目光重新落在刘洛河身上：“「天神会」正在招募有潜力的新生。你的实力，符合我们的标准。”
他顿了顿，银白色的瞳孔微微收缩：“如果你愿意加入，我们可以提供资源，不管是高级卷折，还是「核」，我们都会为你提供，只要在范围内。”
这句话像是一枚炸弹，瞬间让空气凝固。
刘洛河的指尖微微一动，但表情依旧冷漠：“条件？”
白泽轻笑：为「天神会」效力，参与一些任务。
时雨突然开口：“什么任务？”
白泽的目光转向她，似乎这时才真正注意到她的存在：“探索地牢、缝隙，维护学院内的和平，以及……”他的视线重新回到刘洛河身上，“统一势力。”
刘洛河的瞳孔骤然收缩。
沈歌冷笑一声：“听起来像有些妄想。”
白泽不置可否：“风险和机遇并存。”他看向刘洛河，“考虑一下。”
说完，他转身准备离开，却又停下脚步：“对了，炎罗背后的「赤环」不会善罢甘休。如果改变主意，可以来三年级A2班找我。”
他的身影逐渐远去，最终消失在竞技场的阴影中。
沉默在几人之间蔓延。
沈歌第一个打破寂静：“别信他，「天神会」没安好心。”
时雨犹豫了一下：“但如果他们真的能提供「核」……”
刘洛河握紧手中的「核」，声音低沉：“我需要时间。”
他抬头看向远处学院中央的雕像，那里伫立着一座纯白色的女神。
“先吸收「核」。”他站起身，“其他的……之后再说。”
沈歌还想说什么，但最终只是叹了口气：“随你便。但别一个人做决定。”
时雨轻轻点头，鳞片在阳光下泛着微光。
刘洛河看着他们，沉默片刻，终于低声道“嗯” 了一声。
下午，谜匣社活动室
刘洛河盘坐在房间中央，那枚「核」悬浮在他面前，黑色的暗元素如丝线般缠绕着晶体，一点点将其吞噬。
籽程和陈炎守在门口，白雪调配着药剂，随时准备应对突发情况，舒澄在旁边看着手中的书。沈歌和时雨站在窗边，警惕着外界的动静。
暗影狼的「核」率先融化，化作粘稠的黑色液体渗入刘洛河的左眼。他闷哼一声，绷带下的疤痕剧烈蠕动，暗元素的腐蚀竟然开始缓慢退散。
“有效！”白雪惊喜道。
但下一秒，那枚红色「核」突然剧烈震动，内部爆发出刺目的火光！
“不对！”舒澄猛地合上书本，“那枚「核」被动了手脚！”