机械维修厂的内部比想象中更加庞大，车间里排列着数十台旧时代的发电机，齿轮与导线交织成复杂的网络，工匠们戴着护目镜，手持焊枪，在火花四溅中忙碌着。空气中弥漫着高温金属的焦糊味，墙上的电子钟每跳动一下，就会响起尖锐的提示音，提醒着工匠们“效率至上”的铁律。
“编号892、893、894、895，出示技术凭证，分配维修区域。”一名穿着灰色工装的工厂主管走了过来，他的左眼被改装成机械义眼，闪烁着红色的扫描光，“你们是从沙影城来的维修工？听说那里的土脉核心塔塌了，怎么还有心思来金影城？”
阿木连忙递上伪造的技术凭证，脸上堆着假笑：“主管说笑了，沙影城的事是小麻烦，我们老板说金影城的机械生意好做，就让我们来投奔您。您看，我们带来了沙影城的特产‘土脉金属’，比普通合金硬度高三成，修发电机正好用。”他从背包里掏出一块土黄色的金属块——这是从沙影城核心塔废墟中捡来的，确实蕴含微弱的土脉能量。
主管的机械义眼扫过金属块，红光变成绿光：“不错，正好缺这种硬料。你们去三号维修区，负责修复那两台最旧的发电机，日落前必须修好，否则按规矩办事。”他指了指车间角落的两台发电机，机身布满了锈迹，导线断裂，齿轮卡死，显然是被放弃的“废料”。
“多谢主管！”阿木连忙应下，四人推着工具车走向三号维修区。
“这主管的机械义眼是‘混沌改造’的。”冰璃压低声音，用符文杖的顶端碰了碰阿木的手臂，“我能感应到里面有微弱的混沌能量，和雷蚀使的黑暗雷力同源，看来影尊的势力已经渗透到工坊区的管理层了。”
萧符点点头，目光扫过车间，注意到每个工匠的手腕上都戴着一个金属手环，手环上的数字不断跳动，显示着“剩余工作时间”：“这些手环应该是‘效率监测器’，一旦超时，就会触发警报。小三，你用雷脉感应一下，手环里有没有定位或自爆装置？”
小三悄悄释放一丝雷脉能量，顺着地面蔓延到旁边工匠的手环上：“有！里面有微型炸药和定位芯片，一旦被判定为‘废料’，手环就会爆炸，同时发送位置给机械守卫。”
“真是残酷的规矩。”红芍的声音突然从工具车后面传来——她穿着红色工装，袖口的火脉图腾被布条遮住，手里拿着一个焊枪，假装在检查工具，“你们就是凌苍城主说的朋友吧？我等你们很久了。”
四人心中一喜，阿木连忙用身体挡住主管的视线：“红芍姑娘，我们是来帮你的。你师父金煅大师的事，我们已经知道了，你放心，我们会帮你推翻机械城主的统治。”
红芍的眼神暗了暗，蹲下身假装整理工具：“师父是三个月前被‘熔毁’的，因为他公开反对机械城主把流民改造成机械奴隶，说‘机械是用来守护的，不是用来奴役的’。他临终前把这个交给我，让我一定要保护好。”她从怀里掏出一本泛黄的笔记，封面上写着“火脉锻造笔记”，“里面记载着火脉与金属结合的技巧，还有机械城主的弱点——他的核心是旧时代的‘金核-01’AI，三年前被影尊麾下的堕落机械师植入了‘混沌程序模块’，才变得这么冷酷。”
“金脉碎片呢？”萧符问道，“凌苍城主说碎片藏在机械塔的核心数据库里，是真的吗？”
“是真的。”红芍点点头，“师父生前偷偷潜入过机械塔，说核心数据库的控制台里嵌着金脉碎片，是维持AI运转的能量源。但机械塔的防御很严，底层有10台8阶混沌机械兵守卫，顶层的机械城主更是由超合金打造，普通攻击根本破不了防。”
就在这时，车间外突然传来一阵骚动，伴随着机械守卫的警告声：“废料区流民暴动！所有机械守卫立刻前往镇压！重复，所有机械守卫立刻前往镇压！”
主管的机械义眼闪烁着红光，快步走出车间：“你们继续工作，别偷懒！”
红芍趁机站起身，拉着四人躲进旁边的工具储藏室：“废料区的流民每个月都会暴动一次，因为机械城主只会给他们最低限度的营养膏，根本不够活下去。但每次暴动都会被机械守卫残酷镇压，抓来的流民要么被改造成机械奴隶，要么被投入熔炉‘熔毁’。”
“我们得去帮忙！”小三握紧雷纹匕首，雷脉能量在他掌心凝聚，“不能眼睁睁看着他们被屠杀！”
“不行！”红芍拉住他，“机械守卫有50台，都是6阶以上，还有两台9阶的‘混沌机甲’，我们现在去就是送死。而且，废料区的暴动是机械城主故意纵容的，他需要‘新鲜的零件’来补充机械奴隶的损耗。”
萧符皱起眉头：“你的意思是，机械城主在利用流民的暴动，筛选‘有用的’奴隶？”
“没错。”红芍打开储藏室的窗户，指向废料区的方向，“你们看，那边的机械守卫没有下死手，只是把流民往一起赶，就是为了抓活的。我们现在的首要任务是拿到金脉碎片，只有摧毁机械城主的混沌程序模块，恢复他的初始指令，才能真正救下游民。”
四人顺着窗户望去，只见废料区的街道上，流民们拿着简陋的武器（断裂的机械臂、生锈的铁棍）冲向机械守卫，而机械守卫则用激光枪的低功率模式射击，将流民逼向一个巨大的金属笼子——那里是“筛选点”，被抓进去的流民会被带去植入服从芯片，成为新的机械奴隶。
“这些流民太可怜了。”冰璃的眼眶泛红，掏出几张“净浊符”，“至少我们能帮他们减轻一点痛苦。等下我用符文干扰机械守卫的激光枪，你们趁机救几个流民出来，把他们带到废弃工厂，那里是我们的秘密据点。”
萧符点点头，握紧破甲刃：“好！阿木，你用电磁脉冲器干扰机械守卫的电路；小三，你用雷闪瞬移到笼子里，打开门锁；冰璃，你负责掩护；红芍，你用火脉治愈受伤的流民；我来对付冲过来的机械守卫！”
五人快速制定计划，红芍从储藏室的暗格里拿出几套黑色的斗篷：“穿上这个，能屏蔽机械守卫的扫描。废弃工厂就在废料区的东南角，那里有我师父留下的通讯器，我们可以在那里制定潜入机械塔的详细计划。”
四人穿上斗篷，红芍则继续伪装成工匠，目送他们跳出窗户，朝着废料区的方向跑去。车间里的工匠们依旧埋头工作，对窗外的暴动充耳不闻——他们早已被“效率至上”的铁律磨平了良知，只求能活下去，哪怕是像零件一样活着。
红芍握紧手中的火脉锻造笔记，指尖划过扉页上师父的签名，眼中闪过坚定的光芒：“师父，我一定会完成你的遗愿，让金影城恢复本来的样子。”她转身回到三号维修区，拿起焊枪，开始修复那两台破旧的发电机——只有融入这里，才能等待最佳的时机，与萧符他们一起，推翻机械城主的统治，拯救这座被机械奴役的城池。